A színhőmérséklet egy fényforrás melegségének vagy hidegségének leírása. Amikor egy fémdarabot felmelegítünk, az általa kibocsátott fény színe megváltozik. Ez a szín vörös színnel kezdődik, és narancssárga, sárga, fehér, majd kék-fehér és a kék mélyebb színei között fokozatosan változik. Ennek a fémnek a hőmérséklete egy fizikai mértékegység Kelvin fokban vagy abszolút hőmérsékletben. Bár az izzólámpáktól eltérő lámpák, például a LED-ek nem pontosan utánozzák ennek a fémdarabnak a kibocsátását, a korrelált színhőmérsékletet (vagy Kelvint) használjuk az adott fényforrás megjelenésének leírására, ahogyan az a fémdarab (konkrétan egy fekete testradiátor) megjelenéséhez viszonyul.
Egyezmény szerint a sárga-vörös színek (mint a tűz lángjai) melegnek, a kék-zöld színek (mint a borult ég fénye) pedig hidegnek tekinthetők. Zavaró módon a magasabb Kelvin-hőmérsékleteket (3600-5500 K) hidegnek, az alacsonyabb színhőmérsékleteket (2700-3000 K) pedig melegnek tekintjük. A hideg fényt előnyben részesítik a vizuális feladatoknál, mert nagyobb kontrasztot eredményez, mint a meleg fény. A meleg fényt előnyben részesítik a lakótérben, mert jobban illeszkedik a bőrtónusokhoz és a ruházathoz. A 2700-3600 K színhőmérséklet általában ajánlott a legtöbb beltéri általános és feladatmegvilágítási alkalmazáshoz. A színhőmérséklet nem a lámpa hőfokának mutatója.
A legújabb keletű vintage és izzószálas LED izzók 2700K alatti színhőmérsékletet kínálnak, némelyik akár 1900K alatti színhőmérsékletet is! Ezek a színhőmérsékletek azok számára alkalmasak, akik a hagyományos szénszálas izzók által létrehozott hangulatot szeretnék utánozni. Ezek az izzók a hagyományos izzóknál alacsonyabb lumenszámot produkálnak, mint LED-es társaik. Csak akkor válassza ezt a színhőmérsékletet, ha hajlandó feláldozni a lumeneket egy olyan hangulatért, amely megköveteli az ezeknek az izzóknak a rendkívül lágy fényét.