A mise a központi istentiszteleti aktus a katolikusok életében. A misére járás arról szól, hogy időt töltsünk Istennel, ugyanakkor kegyelmeket is kapunk tőle (belső erőt a keresztény élet megéléséhez). A “mise” elnevezés a pap által latinul mondott végső áldásból származik: “Ite missa es”, ami azt jelenti: “kiküldeni”, ahogy Jézus Krisztus kiküldte tanítványait a világba, hogy vigyék tanítását.
A misének négy alapvető része vagy “rítusa” van.
A kezdetet “bevezető rítusnak” nevezzük. Az elején a pap bevonul, oltárszolgák kíséretében, (általában fiúk és lányok, akik segítik a papot azzal, hogy hordoznak, adnak neki dolgokat). Gyakran a gyülekezet (mindazok, akik ott vannak) énekel egy himnuszt. Amint a pap a szentélybe ér (a templom azon része, ahol az oltárasztal van), a kereszt jelének elmondásával kezdi a misét: “Az Atya, a Fiú és a Szentlélek nevében, Ámen”. Ez a rövid ima azt jelenti, hogy mindenkit emlékeztetnek arra, hogy megkeresztelkedett az Egy Istenbe, három személyben, és így az ő oltalmába helyezi magát. Ezután a gyülekezet kap néhány percet, hogy elgondolkodjon azokon a dolgokon, amelyeket tett vagy nem tett, és amelyekkel megbántott másokat, és meghívást kap, hogy tartson bűnbánatot, vagy kérjen bocsánatot Istentől. Ez azért van így, mert ha nem sajnáljuk a bűneinket (amikor megbántottunk más embereket vagy nem engedelmeskedtünk Istennek), az akadálya lehet annak, hogy megkapjuk azokat a kegyelmeket, amelyeket Isten nekünk akar adni.
A mise második részét “az Ige liturgiájának” nevezik. A liturgia ősi szó, amely az ókori görögöktől származik, jelentése ‘hivatalos munka’, így a mise az Egyház hivatalos imájának része. Az Ige liturgiájában mindenki felolvasásokat hallgat a Bibliából; először egy ószövetségi történetet, amelyet az egészít ki, amit Jézus Krisztus tett, pl. az izraeliták története, amikor a sivatagban mannával táplálkoztak (2Mózes 16. fejezet), akkor fejeződik be, amikor Jézus Krisztus azt mondja: “Én vagyok az élet kenyere” (János evangéliuma 6. fejezet). Ezután egy zsoltárt imádkoznak vagy énekelnek ugyanerről a témáról. A második olvasmány általában Szent Pál egyik levele, majd mindenki feláll, hogy meghallgassa az evangéliumból, Jézus történetéből való felolvasást. Ez az olvasmány megmutatja, hogy az Ószövetség hogyan teljesedik ki Jézus által. Az olvasmányok után mindenki leül és meghallgatja a homíliát, vagyis a pap által elmondott prédikációt. A mise e részének befejezéseként vasárnaponként mindenki elmondja a Hitvallást, amely az Istenbe vetett hitvallás, majd minden plébániának megvan a maga “közbenjárásai”, vagyis a helyi ügyekért és emberekért mondott imák sora.
A mise harmadik részét az Eucharisztia liturgiájának nevezik. Az ‘Eucharisztia’ azt jelenti, hogy hálát adunk, ezért az ‘offertóriummal’ kezdődik, amikor felajánljuk magunkat Istennek. Ezt szimbolizálja a kenyér és a bor felvétele, amelyek Jézus Krisztus Testévé és Vérévé válnak, valamint a gyűjtés. Az eucharisztikus ima alatt mindenki letérdel, hogy imádja Jézus Krisztust, aki a kenyér és a bor megjelenése alatt jelenvalóvá válik, amikor a pap kimondja a “szentáldozást”. A változást nem a pap “végzi el”, hanem Krisztus, és bár láthatóan látszólag semmi sem változik, a változás a lényeget érinti, azt, ami van. Azok, akik képesek a ‘szentáldozás’ vételére, ezután felvonulnak, hogy részesüljenek, vagy egyféleképpen (csak a gazdatestből, a Testből), vagy kétféleképpen (a kehelyből is). Akik nem képesek a szentáldozásra, vagy azért, mert nem katolikusok, vagy azért, mert katolikusként megszegték az Egyház valamely súlyos törvényét, és nem békültek ki az Egyházzal, azokat meghívják, hogy jöjjenek előre, és részesüljenek áldásban, amit lelki áldozásnak is nevezhetünk.
A mise utolsó része, a záró szertartás meglehetősen rövid – az Eucharisztián (szentáldozáson) való elmélkedésre szánt idő után mindenki feláll, és a pap elmond egy utolsó rövid imát, amelyben segítséget kér Istentől, hogy a misében kapott kegyelmeket a mindennapi életünkben is felhasználhassuk. Ezután mindenkit megáld az Atya, a Fiú és a Szentlélek nevében, így mindannyian azzal a tudattal távozunk, hogy a Háromságos Istent imádtuk, és általa megerősödve éljük életünket a világban. A pap utolsó szavaira: “A szentmise véget ért. Menjetek el Krisztus békéjében, hogy szeressétek és szolgáljátok az Urat”, a gyülekezet válasza: “Hála legyen Istennek.”
Sokat írtak az Eucharisztia központi misztériumáról, és Jeruzsálemi Szent Cirill a negyedik század végén írta: “Ne tekintsetek a kenyérre és a borra úgy, mint valami közönséges dologra, mert az Úr saját szavai szerint ezek az ő Teste és Vére. Még ha az érzékelés ezt sugallja is nektek, a hit adjon nektek bizonyosságot. Ne ízlés szerint ítéljétek meg a dolgot! Legyetek szilárdan meggyőződve a hit által, hogy méltóvá váltatok Krisztus Testére és Vérére.” (Misztagógiai katekézisek 4, 6)
.