Az elektrontenger-modell a fémek felületén lévő elektronokat úgy képzeli el, hogy azok szabadon mozoghatnak egyik atomról a másikra.
A legtöbb fém nagyon alacsony elektronegativitása miatt az elektronokat nem tartják szorosan a fématomok.
A kovalens kötésben a fématom stabilabbá válik azáltal, hogy a valenciaelektronsűrűség nagyrészt átkerülhet egy másik, nagyobb elektronegativitású atomra.
A fémes kötésben nincsenek magasabb elektronegativitású atomok, amelyekre az elektronsűrűség átkerülhetne. Ez azt jelenti, hogy a fémes kötésben ahhoz, hogy a fématom stabilabbá váljon, fel kell adnia az elektronsűrűségét anélkül, hogy az elektronok átkerülnének egy másik atomra. Így az elektronok szabadon mozoghatnak az atomok között anélkül, hogy egy adott atomhoz kötődnének.
Ezek a “szabad” elektronok alkotják az úgynevezett “elektrontengert” A szabadon mozgó elektronok modellje megmagyarázza a fémek elektromos vezetőképességének, postázhatóságának, csillogásának és hővezetésének tulajdonságait
A ” elektrontenger” modellje vagy elmélete segít a tudósoknak elképzelni az elektronok viselkedését a fémes kötésekben.