A nap az az időtartam, amely alatt a Föld egy teljes kört tesz meg. De hogyan döntötték el az emberek, hogy mennyi egy óra, egy perc és egy másodperc? Az első emberek, akik egy napot kisebb részekre bontottak, az ókori egyiptomiak voltak. Több mint 3000 évvel ezelőtt kezdték el használni a napórákat, amelyek az első típusú órák voltak. Észrevetted már, hogy az árnyékod nagyobb vagy kisebb lesz attól függően, hogy milyen napszak van? Az egyiptomiak úgy jelezték az időt, hogy karókat dugtak a földbe, és megmérték az általuk képzett árnyékot.
A napórák idővel egyre nagyobbak és díszesebbek lettek. Egy “T” betű alakú napórát arra használtak, hogy a napnak azt a felét, amikor a Nap süt, 12 részre osszák. Bár senki sem tudja biztosan, miért választották a 12-es számot, egyesek szerint azért, mert kettővel, hárommal, néggyel és hattal egyenletesen osztható. Tízzel könnyű számolni – 10 ujjad és 10 lábujjad van -, de a 10 csak kettővel és öttel osztható.
A napórák azonban nem voltak túl hasznosak, miután a Nap lenyugodott. Az egyiptomiak az éjszakai időszámításhoz a csillagokat nézték. A Naphoz hasonlóan a csillagok is mozognak az égen az idő múlásával. Az egyiptomiak egy maroknyi csillagot kiválasztva meg tudták állapítani, hogy hány óra van éjszaka, ha felnéztek, és ellenőrizték, hogy hol vannak az égen. Azért választottak 12 csillagot, hogy nyomon kövessék, és így meg tudják mérni az időt, amikor odakint teljesen sötét van. Add össze az egészet: 12 óra sötétség + 12 óra fény = 24 óra.
Egy másik ősi nép, a babilóniaiak a 60-as számot használták előszeretettel. Rengeteg civilizáció kölcsönzött ebből a számrendszerből, köztük az ókori egyiptomiak is. Ezért osztjuk ma a köröket 360 részre, vagyis fokokra: 60 hatszor megy bele 360-ba. (Tudtad, hogy egy kört hat háromszögre is fel lehet vágni?) Ez az oka annak is, hogy az emberek végül úgy döntöttek, hogy az óra számlapját, amely szintén egy kör, 60 percre bontják … majd minden percet 60 másodpercre bontanak. Hosszú időbe telt, mire ez megtörtént. Tehát legközelebb, amikor megpróbálsz 60-ig számolva mérni egy percet, ne feledd, hogy a több ezer évvel ezelőtt élt emberek is 60-ig számoltak!
További szórakoztató olvasmányként nézd meg a Scientific American cikkét arról, hogyan és miért mérjük a napot.
