Gondolj egy olyan élményre, amitől jól érzed magad. Ez lehet egy projekt sikeres befejezése a munkahelyen, egy meleg csokis süti elfogyasztása vagy egy korty whisky. Lehet egy slukk egy cigarettából vagy egy bevásárló körút. Egy adag Vicodin vagy egy adag heroin.
Ezek az élmények nem vezetnek automatikusan függőséghez. Mitől válik tehát egy adott szokás vagy anyag függőséggé? Mi késztet egyes embereket arra, hogy ezeket az élményeket keressék, még akkor is, ha azok költségesek vagy károsak az egészségükre és a kapcsolataikra nézve?
“A függőség biopszichoszociális rendellenesség. A genetika, a neurobiológia és a pszichológiai és szociális tényezőkkel való kölcsönhatás kombinációja” – mondta Maureen Boyle, közegészségügyi tanácsadó és a Nemzeti Drogfogyasztási Intézet tudománypolitikai részlegének igazgatója. Ez azt jelenti, hogy sokban hasonlít bármely más krónikus betegséghez, például a 2-es típusú cukorbetegséghez, a rákhoz és a szívbetegséghez. És akárcsak más krónikus betegségek, a függőség is megelőzhető és kezelhető, mondta Boyle, de hozzátette, hogy ha nem kezelik, egy életen át tarthat.
A közös mechanizmus
Noha mindenkinek más az útja a függőséghez – akár azért próbál ki egy drogot vagy egy viselkedést, mert ezt teszik a szülei vagy a kortársai, vagy csak kíváncsiságból -, ami közös minden anyag- és viselkedésfüggőségben, az az, hogy lenyűgözően képesek növelni az agyban a dopamin nevű fontos vegyi anyag szintjét, mondta Boyle a Live Science-nek.
A dopamin egy olyan molekula, amely üzeneteket szállít az agy jutalomközpontjában. Ez az, ami az embereknek az öröm érzését adja, és megerősíti a túlélés szempontjából kritikus viselkedéseket, például az étkezést és a szexet.
Amikor valaki drogot használ vagy élvezetes élményben részesül, ugyanaz a természetes jutalomáramkör aktiválódik. “A drogokkal az a probléma, hogy jobban elvégzik a feladatot, mint a természetes jutalom” – mondta Dr. Hitoshi Morikawa, az austini Texasi Egyetem idegtudományi docense.
A különböző drogok különböző módon csapolják meg a dopamin jutalmazási rendszert. A marihuána és a heroin kémiai szerkezete hasonló egy másik neurotranszmitterhez, és képes becsapni néhány agysejtet, hogy aktiválja a dopamint használó neuronokat. A kokain és az amfetaminok ezzel szemben meghosszabbítják a dopamin hatását a célneuronokra, megzavarva a normális kommunikációt az agyban.
Azt, hogy az egyes drogok milyen gyorsan jutnak be az agyba, és milyen erőteljesen aktiválják az idegi áramköröket, meghatározza, hogy mennyire lesz addiktív, mondta Morikawa a Live Science-nek. Egyes használati módok, mint például a kábítószer beadása vagy szippantása, szinte azonnali hatást váltanak ki. “Ezért van az, hogy például a heroin az utolsó drog, amit be akarsz venni” – mondta. “Nagyon addiktív.”
A kísérletezéstől a függőségig
Amint az egyének folytatják a függőséget okozó szokásokat vagy anyagokat, az agy alkalmazkodik. Megpróbálja helyreállítani az egyensúlyt a dopaminhullámok és az anyag normális szintje között az agyban, mondta Morikawa. Ennek érdekében az idegsejtek kevesebb dopamint kezdenek termelni, vagy egyszerűen csökkentik a dopaminreceptorok számát. Az eredmény az, hogy az egyénnek továbbra is drogot kell használnia, vagy gyakorolnia kell egy bizonyos viselkedést, hogy a dopaminszintet visszaállítsa a “normális” szintre. Előfordulhat az is, hogy az egyéneknek nagyobb mennyiségű kábítószert kell bevenniük, hogy elérjék a kábulatot; ezt nevezik toleranciának.
Mivel a dopamin nem okoz örömérzetet az agyban, az egyének érzékenyebbé válnak az olyan negatív érzelmekre is, mint a stressz, a szorongás vagy a depresszió, mondta Morikawa. Néha a függőségben szenvedő emberek még fizikailag is rosszul érzik magukat, ami gyakran arra kényszeríti őket, hogy újra drogot használjanak, hogy enyhítsék ezeket az elvonási tüneteket.
Egy idő után a drog iránti vágy fontosabbá válik, mint az általa nyújtott tényleges élvezet. És mivel a dopamin kulcsszerepet játszik a tanulásban és a memóriában, a függőséget okozó anyag vagy élmény iránti igényt az agyba rögzíti, a hozzá kapcsolódó környezeti jelzésekkel együtt – a korábbi használathoz kapcsolódó emberek, helyek, dolgok és helyzetek. Ezek az emlékek annyira összefonódnak, hogy még az is kiválthatja az alkoholista sóvárgását, ha évekkel később besétál egy bárba, vagy ugyanazokkal a barátokkal beszélget, akikkel korábban együtt tivornyázott, mondta Morikawa.
A függőségben szenvedő emberek agyi képalkotó vizsgálatai más feltűnő változásokat is feltárnak. Például az alkohol-, kokain- vagy opioidhasználati rendellenességben szenvedő emberek neuronok elvesztését és károsodott aktivitást mutatnak a prefrontális kéregben, a Nature Reviews Neuroscience című folyóiratban közzétett tanulmányok 2011-es áttekintése szerint. Ez aláássa a józan döntések meghozatalára és az impulzusok szabályozására való képességüket.
Kockázati tényezők
Egyes emberek fogékonyabbak ezekre a szélsőséges neurobiológiai változásokra, mint mások, és ezért hajlamosabbak a függőségre. Nem mindenki válik drogfüggővé, aki kipróbál egy cigarettát, vagy műtét után morfiumot kap. Hasonlóképpen, nem mindenki, aki szerencsejátékozik, válik szerencsejáték-függővé. Sok tényező befolyásolja a függőségek kialakulását, mondta Boyle, a genetikától kezdve a szegényes szociális támogató hálózatokon át a traumák vagy más társuló mentális betegségek megtapasztalásáig.
Az egyik legnagyobb kockázati tényező az életkor. “Minél fiatalabb valaki, annál sérülékenyebb a függőségre” – mondta Boyle. Valójában egy 2014-es szövetségi tanulmány szerint a kezelési programokba felvett 18-30 évesek többsége (74 százaléka) 17 éves korában vagy annál fiatalabb korában kezdett el drogozni.
Egyebekben, mint a legtöbb viselkedési és mentális betegségben, számos olyan gén van, amely növeli a személy kockázati szintjét, vagy bizonyos védelmet nyújt a függőséggel szemben, mondta Boyle. De ellentétben azzal, ahogyan az orvosok meg tudják jósolni egy személy mellrákkockázatát egy bizonyos gén mutációinak keresésével, senki sem tud eleget ahhoz, hogy képes legyen kiemelni bármelyik gént, vagy megjósolni a függőséghez vezető tulajdonságok öröklésének valószínűségét, mondta.
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek