A Judas Priest frontembere, Rob Halford mindig is hangos és büszke heavy metal életet élt, de csak 1998-ban egy MTV interjú során jelentette be elsőként a metal ikonok közül, hogy meleg. Azóta nyíltan és büszkén vállalja magát, de a történet sokkal többről szól, mint ez a pillanat, ahogy az énekes elárulja új önéletrajzi könyvében, a “Confess”-ben.
A rock memoárok természetesen tele vannak a határon túli életről szóló történetekkel. Halford most szembeszáll azzal, hogy ezeket az életre-halálra szóló valóságokat gyakran bagatellizálják vagy akár el is utasítják.
“Úgy gondolom, hogy minden meleg embernek van egy nagyobb története, amit el kell mondania, mint hogy ‘Helló, én vagyok az, én vagyok'” – mondta Halford, aki a múlt hónapban töltötte be 69. életévét, egy telefoninterjúban a könyv keddi megjelenése előtt. “Sok-sok kérdés és sok önkereső, kínzó gondolatmenet megy végig az agyadon. Ez még a mai világban is nehéz dolog. Az ember azt hinné, hogy könnyű, de néhány embernek nem az. Megpróbáltam igazán hangsúlyozni azt a nehézséget, amin keresztülmentem, hogy képes voltam eljutni erre a pontra az MTV stúdiójában, és csak úgy személyesen, nagyon drámai módon előbújni.”
Halford mindig is az életnél nagyobb személyiség volt a színpadon, az albumon és a sajtómegjelenéseken. Éneklése és üvöltése, a zenekar bőr- és csizmás megjelenése és bonyolult díszletei, a dalok egyre gyorsuló tempója mind hatalmas hatást gyakoroltak a metal műfajra, és segítettek megszületni a frenetikus thrash metal mozgalomnak – amely gyakran az igazságtalanság, a politikai korrupció és még a hidegháború vége felé apokaliptikus érzelmek témáit is feldolgozta. A zenekar fél évszázaddal ezelőtt alakult az angliai Birminghamben, és a “Confess” azt a kemény munkát mutatja be, amit a Judas Priest végzett, hogy a helyi kedvencekből nemzetközi ikonokká emelkedjen.
A “Confess” Halford személyes bohóckodásaiból is jócskán megörökít: Egyszer egy buliban spontán megbilincselte a félénk Andy Warholt, és taxival a Studio 54 diszkóklubba szállította, ezzel fordítva a kockát az őt fotózó Warhol ellen. Az angol királynő megkérdezte tőle, miért olyan hangos a heavy metal. Megdorgálta Marie Osmondot, amikor mindketten felléptek a híres brit “Top of the Pops” műsorban, és a nő nem akarta, hogy a bikakorbácsával lépjen fel. El akarta csábítani az Iron Maiden énekesét, Paul Di’Annót, és olyan kendőket viselt a színpadon, amelyek színkódolt meghívók voltak a meleg rajongóknak.
De e színes történetek között vannak sötétebb pillanatok is, mind az iparági ügyletek, mind pedig különösen az, hogy ilyen sokáig zárva tartotta magát. Fiatalkorában, sőt korai pap korában Halfordot szexuálisan zaklatták, többek között az apja egyik barátja is, aki színházi munkát szerzett neki. Kitartott, és a szűk körön kívül mindenki előtt titokban tartotta a szexualitását. Volt egy George Michael-es pillanata is, amikor letartóztatták közszeméremsértésért egy férfi mosdóban. Sok rendőr abban a körzetben Priest-rajongó volt, és a sajtótól távol tartották a helyzetet.
A zenekar és a menedzsment tudott a szexualitásáról, és elfogadó volt, de azt tanácsolták neki, hogy legyen diszkrét, tekintettel a metálvilág macsó hetero természetére. Gyakran volt magányos. Fiatal felnőttkorában évekig küzdött a drogokkal és a függőséggel, bár 1986 elején egy egy hónapos elvonókúrát követően soha többé nem ivott és nem drogozott.
A rock emlékiratok természetesen tele vannak a peremre sodródott életről szóló történetekkel. Halford most visszavág az ellen, ahogyan ezeket az élet-halál valóságokat gyakran bagatellizálják vagy akár el is utasítják.
“Sokat gondolkodtam a rock ‘n’ roll történeteken” – mondta nekem Halford, aki így jellemezte a bemutatásukat: “‘Majdnem túladagoltam magam, ha ha ha ha’.” A valóságban, mutatott rá: “Ez egy hatalmas kibaszott dolog, haver. Nem arról van szó, hogy nevessünk a srácon, aki tegnap este majdnem megölte magát. Ez halálosan komoly dolog.”
Majd így folytatta: “Sok éven át elhallgattuk azokat a részeket, amik az iparunkban történnek. Az utóbbi időben nagyon nyilvánvalóvá váltak azok a problémák, amelyekkel a rock ‘n’ rollban foglalkoznunk kell, legyen szó piáról, drogokról vagy valamilyen mentális problémáról. Gyönyörű embereket veszítünk el.”
A könyvében leírtak szerint Halford maga is öngyilkosságot kísérelt meg tablettákkal még 1985 végén. Azonnal megbánta, és egy közeli barátja még időben kórházba vitte, hogy ki tudják pumpálni a gyomrát. Ez vezetett az elvonóhoz. Tragikus módon egy depresszióval és függőséggel küzdő volt barátja egy éjszaka fejbe lőtte magát, miután Halford összeveszett vele a droghasználata miatt. Halford a “Confess”-ben elismerte, hogy ha nem kapott volna segítséget, valószínűleg újra öngyilkosságot kísérelt volna meg. És sikerült is.
A küzdelmei azonban pozitív dolgokat is hoztak, és segítettek táplálni a zenéjét. Ez korán kezdődött a helyi vasgyár fojtogató kipufogógázával, amelynek közelében Halford az angliai Walsallban, a Black Country néven ismert régióban nőtt fel.
Ez erős nyomot hagyott a fiatal énekesben, és könnyen érthető, hogy a környék és a kényszerítő munkáskörnyezet miért hozott létre olyan heavy metal úttörőket és elődöket, mint a Priest, a Black Sabbath és a Led Zeppelin fele. Annak a világnak a komorsága és zajossága, valamint a korlátozott munkalehetőségek miatti frusztráció tökéletes összetevői voltak azoknak az intenzív, tekintélyellenes himnuszoknak, amelyeket a műfaj megteremtett.
Halford szexualitása is része ennek. Halford 1951-ben született, és a homoszexualitás 1967-ig illegális volt az Egyesült Királyságban. Míg néhány mainstream metal frontasszony, mint Otep és Lzzy Hale az elmúlt években nyíltan vállalta, hogy meleg vagy biszexuális, Halford továbbra is az egyetlen jelentős meleg férfi metal ikon.
A metál rajongókat gyakran vonzza a műfaj agresszív és terápiás jellege – ez egy remek módja annak, hogy kiadják magukból a felgyülemlett frusztrációt és erőt érezzenek – és sokan inkább jobbra tolódnak, mint néhány ikonjuk. Halford elismeri, hogy néhány rajongó olyan dolgokat tudhat meg a könyve olvasásából, amelyek nem tetszenek nekik.
A metál rajongókat gyakran vonzza a műfaj agresszív és terápiás jellege – ez egy nagyszerű módja annak, hogy kiadják magukból a felgyülemlett frusztrációt és erőt érezzenek – és sokan inkább jobbra tolódnak.
“Lehet, hogy van néhány dolog ebben a könyvben, amit olvasva az emberek azt mondják: “Hú, teljesen kikapcsolódtam Rob Halfordtól.”. Már nem szeretem Rob Halfordot” – jegyezte meg.
Az érem másik oldala azonban sokkal fontosabb. “Lesznek más emberek, akiket ez felemel” – mondta. “Ami azt illeti, hogy hova juthat el, vagy mit tehet, az a kocka szerencséjén múlik.”
Ezért alkalmazza a legújabb személyes megnyilatkozásainak utóhatására azt a leckét, amit a könyvében dokumentál, hogy felfedezett: “Beszéltem a józanságról és arról, hogy megértsd és megértsd, hogy nincs hatalmad az élet felett – hogy hová mehet, és mit tehet veled. El kell engedned.”