Amíg a víz, amit a tested kiszorít, nagyobb súlyú, mint te, addig lebegsz. Ez röviden Archimédesz törvénye. Egy vízbe merülő ember kisebb súlyú (és kevésbé “sűrű”), mint maga a víz, mert a tüdő tele van levegővel, mint egy léggömb, és mint egy léggömb, a tüdőben lévő levegő természetesen felemel a felszínre.
Ha egy tárgy vagy személy sűrűsége nagyobb, mint a vízé, akkor elsüllyed. Ha kisebb a sűrűsége, mint a vízé, akkor lebegni fog. A sűrűséget a tömeg és az általa elfoglalt térfogat (térfogat) határozza meg. ezért úszik a fa, és ezért süllyed az ólom. Ez az oka annak is, hogy a nehézfém hajók miért tudnak úszni a vízen, mert elég nagyok ahhoz, hogy a teljes sűrűségük kisebb legyen, mint a vízé. Ha azonban a hajókat egy golyóvá zúznánk össze, és megszabadulnánk az összes üres helytől, a fémgolyó a megnövekedett sűrűség miatt úgy süllyedne el, mint egy szikla. Az emberekkel kapcsolatban ez a koncepció nagyon hasonló – a vízen való lebegés képessége számos különböző változóval rendelkezik.
Amikor az emberek vízben lebegéséről van szó, vannak általános, nemekkel kapcsolatos különbségek. Genetikailag a férfiak általában több izomtömeggel rendelkeznek, mint a nők, ami korlátozza a felhajtóerő-potenciáljukat. Ez azt jelenti, hogy a nők nagyobb valószínűséggel képesek lebegni, mint a férfiak. Az életkor is szerepet játszik. A zsír kevésbé sűrű, mint az izomzat, a gyerekek és a tinédzserek általában kevesebb zsírt hordoznak, mint a felnőttek, ezért könnyebben megfulladnak, mint hogy lebegjenek.