Az arany Oscar-szobrocska, amely minden hollywoodi hírességhez hasonlóan felismerhető, az első, 1929-es Oscar-díjkiosztó óta létezik. Az ikonikus trófea egy kardot tartó lovagot ábrázol, aki egy öt küllős filmtekercsen áll, amelyek mindegyike a Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia öt eredeti ágának egyikét jelképezi: színészek, rendezők, producerek, technikusok és írók. Bár hivatalosan Academy Award of Merit néven ismert, a 13,5 hüvelyk magas és 8,5 font súlyú szobrocskát 1939-ben hivatalosan Oscarnak nevezték el. Nem tudni pontosan, honnan származik a becenév, bár gyakran Margaret Herrick akadémiai könyvtárosnak tulajdonítják, aki a szobrocskát először látva állítólag azt állította, hogy az úgy néz ki, mint a nagybátyja, Oscar.
Az MGM művészeti igazgatója, Cedric Gibbons (akinek számos filmes munkája között szerepel az “Óz, a nagy varázsló” és a “Julius Caesar”) által tervezett Oscar eredetileg aranyozott bronzból készült. A második világháború alatt, amikor az anyagok szűkösek voltak, a szobrocskákat festett gipszből készítették. Ma már egy britannium nevű fémkeverékből készülnek, és arannyal vannak bevonva. Maga az Oscar-díjkiosztó ceremónia is számos változáson ment keresztül az évek során. Amikor az első Oscar-díjakat kiosztották, 1929-ben, a győzteseket már három hónappal korábban bejelentették. Ezt követően a díjazottak listáját előzetesen átadták az újságoknak, hogy a ceremónia estéjén este 11 órakor közzétegyék. 1940-ben, amikor a Los Angeles Times a megállapodásnál korábban közölte a nyertesek nevét, ezt a gyakorlatot megszüntették, és 1941-ben bevezették a lezárt borítékos rendszert. Egy másik mérföldkőre 1953-ban került sor, amikor az ünnepséget először közvetítették a televízióban; Bob Hope és Conrad Nagel volt a házigazda. Története során háromszor halasztották el a ceremóniát: 1938-ban (egy héttel) a kaliforniai árvíz miatt; 1968-ban (két nappal) Martin Luther King Jr. meggyilkolását követően; és 1981-ben (24 órával), miután Ronald Reagan elnököt lelőtték.
Az Oscar-díj elnyerésével járó minden presztízs ellenére a nyertesek egy dolgot nem tehetnek: az aranyembert haszonért eladni. 1950 óta a díjazottaknak alá kell írniuk egy megállapodást, amelyben megígérik, hogy sem ők, sem örököseik nem adják el a szobrocskájukat anélkül, hogy azt előbb 1 dollárért visszaadnák az Akadémiának.