Miért “CROATAN?”
A Croatan Intézet neve a Roanoke “elveszett kolóniájához”, az amerikai kontinens első angol letelepedési kísérletéhez kapcsolódó indián Croatan népről kapta az inspirációt. A tizenhatodik század végén több mint 100 angol nyelvű telepesből álló családok telepedtek le a mai Észak-Karolina külső partjai és belső partjai között fekvő szigeten. Kevesebb mint három év alatt a telepesek rejtélyes módon eltűntek. Amikor a kolónia kormányzója visszatért, hogy újra találkozzon a telepesekkel, legénysége egy elhagyott települést talált, ahol egy kapuoszlopba a “Croatoan” szót, egy fa törzsébe pedig a “CRO” betűket vésték.
Mivel kevés a törvényszéki bizonyíték, legendák és elméletek születtek a Croatoanok szerepéről ebben a történetben – egyes beszámolók szerint “barátságos” őslakosok voltak, akik a bajba jutott telepesek segítségére siettek és beilleszkedtek a szokásaikba. Mások szerint az elveszett telepeseket betegség, éhínség vagy a korábbi angol és spanyol felfedezőkkel nemrég összecsapott bennszülött csoportok tizedelhették meg.
Három évszázaddal később, az 1880-as években a lumbee törzs néven ismert horvátok leszármazottai, akik távolabb, a karolinai homokdombok belsejében telepedtek le, folyamatos kampányba kezdtek az indián törzs elismeréséért. Bár státuszukat az állam teljes mértékben megadta, és szövetségi szinten is jogilag elismerték, a lumbee-ktől továbbra is megtagadták a szövetségi törzsi státusz teljes jogait és elismerését, mivel a horvátok keveredése más őslakos csoportokkal, valamint a fehér telepesek és a fekete rabszolgák leszármazottaival állítólag nem tette őket autentikus őslakos amerikaiakká.
A New Deal idején Franklin Roosevelt elnök külön úton hozta létre a Croatan Nemzeti Erdőt 77 000 hektáron a veszélyeztetett pocosin és longleaf fenyőállományok területén Észak-Karolina keleti részén. A Croatan-erdő, amelyet kifejezetten a szövetségi elismerést többször megtagadó őslakosokról neveztek el, ma az egyetlen szövetségi szinten védett atlanti parti erdők egyike, amely 160 000 hektár védett területre terjed ki. Az erdő komplex biodiverzitása, az erdős vizes élőhelyek, mocsarak és pocosins az egyik utolsó megmaradt menedéket nyújtja a fekete medvének a part menti síkságon, és a Croatan ritka, érett hosszúlevelű fenyők, loblolly fenyők, ősciprusok, valamint örökzöld tölgyek és cserjék menedéket nyújtanak a veszélyeztetett vörös csőrű fakopáncsnak, amelynek élőhelyét a nem fenntartható fejlődés, a mezőgazdaság és az erdészeti gyakorlat veszélyezteti.
A Croatan Institute név tehát ezeket a versengő társadalmi és környezeti utalásokat idézi fel, amelyek a horvát nép múltjával és a globális találkozás és csere, a társadalmi együttműködés és konfliktus, a környezetvédelem és ökológiai regeneráció, az állami hatalom és lehetőség, valamint az elismerés és igazságosság iránti kielégítetlen igények tartós problémáival kapcsolatosak.