Noha a levendulára jellemzően virágként gondolunk, a főzésben is sokkal többször használják, mint azt valószínűleg gondolnád. Ez az aromás növény a Lamiaceae családba tartozik, ugyanabba a csoportba, ahol olyan konyhai fűszernövényeket találunk, mint a menta, a bazsalikom, a zsálya és a rozmaring. Technikailag a lavandula név alá sorolják, de mi a közönséges levendula néven ismerjük.
Honnan származik: A levendulának több ezer évvel ezelőtti nyomaira bukkanhatunk, amikor az ókori egyiptomiak mumifikálási folyamatukban használták. Gondoljuk, azt akarták, hogy halottaik jó illatúan induljanak az alvilágba. Elvégre életükben saját testük illatosítására használták a növényt. Az ókori rómaiak és görögök is használták a virágot, hogy kellemes illatot adjanak a fürdővíznek. A mai tehetséges szakácsokhoz hasonlóan pedig az ételekbe is belekeverték. Ez idő tájt az emberek ráébredtek e sokoldalú növény gyógyhatásaira is: antiszeptikumként, görcsoldóként, álmatlanság elleni szerként, a keringés serkentésére, valamint az érzékek megnyugtatására és ellazítására használták.
Az 1800-as évek végén Viktória angol királynő is ráébredt a levendula örömeire, és felbérelte Sarah Sprules levenduladesztillálót, mint a levendulaesszencia hivatalos szállítóját a királynő számára. Igen, ez egy állás volt 1886-ban. A levendula népszerűségének köszönhetően az angol udvarban a hölgyek elkezdték termeszteni a dísznövényt saját kertjeikben. Itt jön a képbe az angol levendula. De valójában nem is az Egyesült Királyságból származik. Ehelyett a levendulát először a Földközi-tenger környékén és Spanyolországban, a Pireneusok közelében termesztették.
Hirdetés
Ma a levendulát elsősorban a franciaországi Provence-ban termesztik, de az Egyesült Államokban mindenütt megtalálható, különösen Kaliforniában és Washington államban. Kanadában, Spanyolországban és az Egyesült Királyságban is termesztik. Ennek a különleges aromának a megbecsülése azonban nem általános. Egyes helyeken gyomnövényként kezelik, mert olyan jól és gyorsan nő, és kiszorítja a többi növényt. Gondolj erre, amikor legközelebb 10 dollárt fizetsz egy kis csokorért, amit, ha kíváncsi vagy rá, hagyományosan “tussie mussi”-nak hívnak, és amit az emberek egyfajta parfümként viseltek magukon.
Ha szezonja van: A bokorszerű évelő növény tavasszal kezdi virágzását, de a virágzás csúcspontja június elejétől júliusig tart, amikor a növények általában egy második virágot hoznak. Bár a virágok rövid életűek, az örökzöld növény egész évben megtartja édes illatú leveleit.
Mire kell figyelni: Tudomásunk szerint 39 faja van ennek a virágos növénynek. És mint más fűszernövényeknek és fűszereknek, a szakácsoknak és kertészeknek is megvannak a kedvenc fajtáik. Az egyik leggyakrabban előforduló típus a lavandula angustifolia, más néven angol levendula. A valódi levendula, a kerti levendula és a keskenylevelű levendula további népszerű fajták. Ha virágcsokrot vásárolsz, találsz frisset vagy szárítottat, állományban vagy bimbókra bontva. Mindegyik alkalmas a főzéshez, bár a friss minták illata a legjobb, mivel még annyi olaj van bennük. Ügyeljünk arra, hogy a virágok penészmentesek maradjanak, szép kék-lila-szürke színűek legyenek.
Hogyan tároljuk: A levendulát nedvességtől, hőtől és fénytől távol kell tartani. A nedvesség penészedést okoz, a hő elhalványítja az illatot, a fény pedig tompítja a színt. A friss levendula szárításához csokorba kötve, a száránál fogva, fejjel lefelé felakasztva, semleges, közvetlen napfénytől védett helyen szárítsa. Ha különösen párás környezetben él, a levendulát szárítógépben vagy sütőben alacsony hőfokon körülbelül 20 percig száríthatja. Ezután tartsa a növényt légmentesen záródó edényben, és hat hónapon belül használja fel.
Hogyan készítse el: A levendula egyik leggyakoribb felhasználási módja a főzésben a francia Herbes de Provence fűszerkeverék – a virág bazsalikommal, rozmaringgal, kakukkfűvel, sóskafűvel és majoránnával való keveréke. Egy másik népszerű felhasználási módja a desszertek. “Szeretem a levendulát az ízesítéshez használt infúziókban használni, mivel jól feldobja a lekvárokban, töltelékekben és mártásokban lévő bogyós gyümölcsöket, és jól működik a tejszínnel és a csokoládéval” – mondja Meredith Tomason, a washingtoni RareSweets séfje és tulajdonosa. “Levendulát használunk, hogy mélységet adjunk a sütemények és fánkok málna- és cseresznyetöltelékeinek, valamint a fagylaltjainknak.”
Hogy ezt a szép növényt a saját főzésében is felhasználja, Tomason azt tanácsolja, hogy egy kicsi sokáig elég. “Lehet, hogy a bimbók kicsik, de hatalmasak, különösen, ha szárított levendulát használunk” – mondja. “Általában azt javaslom, hogy kisebb mennyiséggel kezdjünk, mint amennyire úgy gondoljuk, hogy szükségünk lehet, és menet közben adjuk hozzá, hogy kihozzuk az íz erejét”.” Ehhez áztatja a bimbókat bármiben, amit átitatni szeretne, legyen az cukros víz, tejszín vagy akár szeszes italok (próbálja ki ginnel vagy vodkával). Csak arra ügyeljen, hogy 24 órán belül vegye ki. Ellenkező esetben az átitatott folyadék elkezd illatos szappan vagy kesernyés ízt kapni.