MAGAMAT gyakran emlegetik tudósként. Nem vagyok az. Hatvan év tapasztalatából írok. Az óceánok nagyon jók voltak hozzám és a férjemhez, Ronhoz. Izgalmas és kalandos életet adtak nekünk. A tengeri világ a tanítóm, a munkahelyem és a szerelmem, mégis Ron és én csak belekóstoltunk abba, amit kínál – ismeretlen mélységek és azok titokzatos teremtményei, amelyek bolygónk felszínének 72 százalékát borítják.
Ron és én nagyon korán megtanultuk, hogy a cápákról készült felvételek könnyebben eladhatók, mint bármely más tengeri állatról készültek. Az 1950-es években a Movietone News (egy 1929-79 közötti éveket felölelő, nemzetközi moziban vetített híradó) megvásárolta Ron 16 mm-es felvételeit, felnagyította 35 mm-esre, és világszerte bemutatta a mozikban. Aztán jött a televízió (1956-ban Ausztráliában), és a közönségnek a cápákról készült képek iránti vágya arra késztetett minket, hogy a tengeri vizekben kutassunk e “veszélyes” ragadozók után. Számunkra a cápák természetes környezetükben történő filmezése életformává vált.
A cápákat nem lehet egyféleképpen leírni. Több száz faj létezik, mind különböző tulajdonságokkal, de csak kevés közülük potenciálisan veszélyes az emberre.
A partjainkon cirkáló legfenyegetőbb faj a nagy fehér cápa. A legnagyobb feljegyzett nagy fehér cápát 1978-ban fogták ki az Azori-szigeteknél, egy portugál szigetcsoportnál az Atlanti-óceánban, Lisszabontól nagyjából 1500 km-re. Egy megfigyelő 8,8 méteresnek és több mint 4,5 tonnás súlyúnak mérte. A sokkal nagyobb fehér cápák kifogásáról szóló állítások megalapozatlanok. Valójában még abban sem vagyok biztos, hogy elhiszem az Azori-szigeteki példány méretét, de az óceán tele van meglepetésekkel, és egy szuperméretű cápa is lehet az egyik ilyen.
A többi potenciálisan veszélyes cápa a partjaink mentén leginkább a Carcharhinus nemzetségbe tartozik: a bikacápa, a bronzbálna, a galápagoszi és a trópusokon a szürke zátony, az ezüstcsúcs és a tigris. Több más cápafaj is izgatottá válhat, ha táplálék van a vízben, és a szigonyhorgászokat még méteres fehérhegyűek is megharapták már, amikor küszködő, vérző halat kezeltek. Engem már többször megharaptak, és mindig akkor, amikor élelem volt a vízben. Soha nem hibáztattam a cápát, csak magamat, amiért óvatlan voltam.
Az 1950-es években és az 1960-as évek elején elhittük, amit a média mondott – hogy az egyetlen jó cápa a halott cápa, és ha cápát látsz, akkor vagy te vagy ő. De itt az ideje, hogy elválasszuk a tényt ettől a fikciótól.
Igaz: A cápákat le lehet bámulni
A Kék víz, fehér halál forgatása közben 1969-ben, 200 km-re a dél-afrikai partoktól, elhagytuk a ketrecek biztonságát, amelyeket egy halott bálnához kötöttünk, és több száz nagy cápával küzdöttünk, végül helyet csináltunk magunknak a falka közepén. Néhány eszeveszett perc alatt tiszteletet tanítottunk ezeknek a cápáknak, amelyek mind rendkívül veszélyesek voltak.
Az első vadállatokat, amelyek közeledtek felénk, az én cápa billym (egy 1,2 m hosszú, tompa végű fabunkó) eltalálta, Ron fém kameraháza megütötte, vagy Stan Waterman és Peter Gimble operatőr kollégák kopoltyúba vágták. Amikor megütöttek minket, mi még erősebben ütöttük vissza őket. Egyikünk sem hátrált meg. Vártam, hogy megharapjanak, széttépjenek, vagy hogy lássam, ahogy a társaimat széttépik, és azon töprengtem, mit fogok tenni, ha ez megtörténik. Nem volt félelem, csak az izgalom és az agresszió érzése.
Mintha visszatekertem volna az időt. Beléptünk egy évmilliók óta változatlan ősi világba, és helyet foglaltunk magunknak a lakomán. Valahogy elterjedt a cápafalka körében a tudat, hogy ha szembekerülünk, ez a négy buborékfújó, ügyetlen teremtmény harcolni fog. A csúcsragadozók ahhoz szoktak hozzá, hogy a zsákmányuk megpróbál elmenekülni, nem pedig helytállni és visszavágni.
De mi visszavágtunk, és a falka részévé váltunk. Nagyon veszélyes cápákkal körülvéve velük úsztunk, még oda is, ahol a bálnával táplálkoztak, és bár néha félrelöktek minket, nem éreztük magunkat újra fenyegetve.
Ha egy úszó vagy búvár szembekerül egy cápával, és nem lát gyors menekülési lehetőséget, azt tanácsolom, hogy nézzen egyenesen a hal szemébe, sikítson, ússzon felé, mutasson rendkívüli agressziót, és – ha kontaktusra kerül sor – küzdjön, mint az állat. A legtöbb cápatámadás áldozata soha nem látja a cápát, mielőtt megharapná. Ha már látta a cápát, valószínűleg nem lesz semmi problémája – kivéve a saját félelmével való szembenézést.”
IGAZ: A cápákat vonzzák az úszó kutyák
A cápák kíváncsisága vonzza őket minden szokatlan élőlényhez a környezetükben. Egy kis állatot, például egy kutyát nagyobb valószínűséggel tekintenek zsákmánynak, mint egy nagy állatot.
TÖRVÉNYES: A cápákat vonzza a vér
Azt mondják, hogy az emberi vér kilométerekről is vonzza a cápát. Mi nem ezt tapasztaltuk, de talán még sosem véreztünk eleget ahhoz, hogy vonzóak legyünk. Tudjuk, hogy egy szigonyozott bálna, amely kínjában sírva kivérzik a nyílt óceánba, több száz nagy, nagyon veszélyes cápát vonzhat.
A hajók elsüllyedése után a vízben tartózkodó tengerészek nagy rémületére az óceáni fehércsőrű, kék és selyemcápák varázsütésre megjelenhetnek a mélyből. Az előbbi kettő nem fél ösztönösen az embertől; arra fejlődtek ki, hogy a vízben nagy, sebesült vagy hánykolódó állatokat egyenek, és több emberi halálesetért felelősek, mint a világ összes többi, úgynevezett veszélyes cápája. Sok más cápához hasonlóan ők is idomíthatók, méghozzá gyorsan.
HAMIS: A cápáknak oldalra kell fordulniuk a harapáshoz
A cápáknak nem kell oldalra vagy hátra fordulniuk táplálkozáskor; bármilyen szögből haraphatnak.
IGA: A cápák idomíthatók
A cápákat könnyen meg lehet tanítani egy egyszerű cselekvésre. Egyszer betanítottam egy fehércsúcsú zátonycápát, hogy ússzon felém egy rózsaszín koralldarabon. Amikor helyesen csinálta, egy darab hallal jutalmaztam. Amikor máshogy úszott felém, fejbe vágtam. 45 percen belül az a cápa pontosan úgy viselkedett, ahogy akartam.
Néhány órával később visszatértem ugyanarra a helyre a fényképezőgépemmel. Most már három fehér cápát láttam a rózsaszín korall felett úszkálni. Valahogy az én idomított cápám tudatta társaival, hogy ha egy bizonyos módon viselkednek, akkor jutalomfalatot kapnak. Ez nem egyedi eset, hanem olyasmi, amit már sokszor csináltunk, nemcsak cápákkal, hanem halakkal is. A cápáknak nagyon kicsi az agyuk, de az emberrel ellentétben valószínűleg az egészet használják. Azt tapasztaltuk, hogy sokkal gyorsabban megtanulnak egy táplálékkal kapcsolatos trükköt, mint egy kutya, madár vagy macska.
HAMIS: A cápák hátrafelé úsznak
A válasz nem, bár van néhány faj, köztük a trópusi ausztrál vizekben, Észak-New York északi részétől a WA-beli Shark Bay-ig megtalálható epaulette cápa, amely képes hátrafelé “sétálni”.
HAMIS: A támadások valószínűbbek alkonyatkor
A bikacápák megharaptak és megöltek már vízben gázoló vagy álló embereket. Dagálykor jönnek a sekély vizekbe, ahol minden ehetőt keresnek, ami a parton lebeghet.
Nem tanácsos olyan csatorna közelében gázolni vagy úszni, ahol gyakran tisztítják a halakat, vagy ahol zavaros a víz, különösen szürkületkor, amikor egyes cápák (például a bikacápák) táplálkozásra kondicionáltak.
HAMIS: A cápák nem képesek túlélni az édesvízben
A bikacápák felúsznak a folyókból brakkos vagy akár édesvízbe, különösen a nőstények, amikor már ivarérettek. Bár a legtöbb cápának éles a látása, a folyók zavarosak lehetnek. Rossz látási viszonyok között a cápák minden szokatlan dolgot a fogaikkal vizsgálnak. Egy cápa borotvaéles fogainak gyengéd harapása azonban végzetes lehet egy vékony bőrű ember számára.
HAMIS: A cápáknak folyamatosan mozogniuk kell a túléléshez
Ezt egykor széles körben igaznak hitték, de nem így van. A legtöbb cápa képes megpihenni a fenéken és vizet pumpálni a kopoltyúin keresztül. A kedves és veszélyeztetett ausztrál szürke dajkacápa szinte mozdulatlanul tud lógni a vízben. Gyakran látjuk őket csoportosan pihenni, arra várva, hogy a sötétség leple alatt kimehessenek táplálékot gyűjteni.
IGAZ: A cápáknak természetes hierarchiájuk van
A cápáknál, mint a legtöbb állatnál, ha nagyobb és jobban felfegyverzett vagy, mint társaid, általában neked van elsőbbséged. A Fidzsi-szigeteken, a Csendes-óceán kikötője előtti Shark Reefnél szemtanúi voltunk annak, hogy egy nagy tigriscápa szétszórta a táplálkozó bikacápák egy csoportját, annak ellenére, hogy utóbbiak maguk is igen nagyok voltak. Egy alkalommal azonban a bikacápák egyesítették erőiket, és legyűrték a tigrist. A Shark Reef az egyetlen általunk ismert hely, ahol a cápák viselkedését természetes környezetükben folyamatosan és szakszerűen kutatják. Egy adott napon egy búvár öt-hét cápafajt láthat, amelyek mindegyikét a helyiek arra képezték ki, hogy különböző mélységekben bizonyos módon táplálkozzanak. A zátonyfehér cápák például nem közelítik meg azokat a csalikat, amelyekkel a bikacápák táplálkoznak. A feketehegyű, a fehércsúcsú és a szürke zátonycápafajok mindegyike a zátony szélén lévő sekély vízben táplálkozik. A nagyobb cápákat körülbelül 15 m mélységben etetik tonhalfejjel. 20 vagy több bikacápát látni, amint sorban állnak egy tonhalfejért, miközben a tudósok feljegyzik nemüket, viselkedésüket és minden jellegzetes jegyüket, valóban lenyűgöző élmény.
A cápák csodálatosak. Számomra ők a természet tökéletes alkotása. Már jóval előttünk is lakták ezt a bolygót, mégis világszerte az emberek egyre nagyobb számban (évente kb. 100 millióan) halásznak belőlük. A cápauszonyleves népszerűsége miatt a cápák száma rohamosan csökken.
A cápauszony-leválasztás – az a brutális, de jövedelmező gyakorlat, amikor az élő cápák uszonyait levágják, majd visszadobják őket az óceánba, hogy lassan megfulladjanak – ebben az országban tilos, de Ausztrália évente 10 tonna szárított cápauszonyból importál 10 tonnát olyan országokból, amelyek nem tiltották be az uszonyleválasztást, köztük Kínából és a Fülöp-szigetekről, ami becslések szerint 26 000 cápának felel meg. A szárított cápauszonyok széles körben kaphatók Sydney kínai negyedében, kilogrammonként akár 1400 dollárért. Egy tál cápauszonyleves több mint 150 dollárba kerül.
Ezeknek a csodálatos állatoknak a lehalászása nem fog leállni, amíg nem lesz túl késő. Mint minden csúcsragadozó, a cápák is lassan szaporodnak; akár 12 évig is eltarthat, amíg egy nőstény nagy fehér cápa eléri az ivarérettséget, és ha ez megtörtént, csak háromévente egyszer hoz világra egy kölyköt. Már most is nehéz cápákkal találkozni, és tragikus módon előre látom a nem túl távoli jövőben azt a napot, amikor egyáltalán nem fogunk találkozni velük.
Nagyszerű megtakarítást és ajándékot kaphat, ha előfizet magazinunkra
KÖZELES TÖRTÉNETEK