Ha valaha is mértél valamit életedben, akkor nagy valószínűséggel az értéket a világban ma használt két szabvány egyikében fejezted ki: a birodalmi vagy a metrikus rendszerben. A kettő közötti különbség abban van, hogy hogyan közelítik meg az értékek megnevezését.
A birodalmi rendszert először 1824-ben hívták életre, amikor a brit Weights and Measures Act (Súlyok és mértékek törvénye) szabványként meghatározásra került. A metrikus rendszer ezzel szemben valamivel korábban, 1791-ben jelent meg, amikor először javasolták, majd végül 1799-ben, a francia forradalom idején alkalmazták. A metrikus rendszer nemcsak Franciaország, hanem Európa többi része számára is szabvány lett.
A birodalmi rendszer
Ez a rendszer egy sor szabványt tartalmaz, amelyeket a súlyok és mértékek kifejezésére használnak. A metrikus rendszerben a térfogat-, tömeg- és területmérések több leíró kategória segítségével fejezhetők ki. Amikor egy területet mérünk, a kapott értéket négyzetlábakban, perchekben, roodokban vagy holdakban fejezhetjük ki. Egy általunk mért tárgy térfogatának kifejezésére a metrikus rendszer uncia, pint és gallon egységeket használ. A tömeg értékeinek ábrázolására uncia, font és tonna egységeket használunk.
Végezetül, a metrikus rendszeren belül számos választási lehetőség van arra, hogy kifejezzük valaminek a mért hosszát: hüvelyk, láb, yard, yard, pólus, liga és mérföld mindegyiket használják ugyanannak a dolognak a címzésére. Szóval, ez nem tűnik túl egyszerűnek, ha a mértékegységek kifejezésének más módjához vagy szokva.
A metrikus rendszer
Ezt a rendszert lényegében sokkal egyszerűbb elmagyarázni. Az egész ötlet lényege, hogy a mérendő kategória egy adott típusának van egy közös alapja. Így minden hosszértéket méterben lehet kifejezni. A folyadékok térfogatát literrel, a tömeget pedig grammal fejezzük ki. Az egyetlen dolog, ami a metrikus rendszerben változik, az az előtag vagy az a szó, amely az alap előtt áll, hogy megmagyarázza, hogy valami mekkora vagy kicsi. Nézzük például a hosszméretet – a métert. Ha hozzáadunk egy előtagot, a “nano”-t, akkor nanométert kapunk. A “nano” előtag azt jelenti, hogy egy méter milliomodrészéről van szó. Ha hozzáadunk egy másik előtagot, például “kilo”, akkor egy kilométert kapunk, ami pontosan 1000 méter.
Ugyanez az elv érvényes, ha kategóriát váltunk. Például tegyük a “kiló” szót egy alaptömegmérték elé, ami a gramm. Kapunk egy kilogrammot, ami – kitaláltad – 1000 gramm. Számos előtag módosítja a mértékegység alapértékét: deci, centi, mili, mikro, nano, pikto, hogy csak néhányat említsünk.
Ki használja ma a birodalmi rendszert?
Most talán meglepő lesz, de már csak 3 olyan ország van a világon, amely hivatalosan még mindig a birodalmi rendszert használja: Az Amerikai Egyesült Államok, Mianmar és Libéria. Mianmarban és Libériában azonban a metrikus rendszert párhuzamosan használták a birodalmi rendszerrel, és mindkét ország azon az úton van, hogy teljesen átálljon arra, hogy csak egyet használjon, ami a metrikus rendszer lenne. Így marad az Egyesült Államok a legnagyobb ország, amely továbbra is a birodalmi mértékrendszert használja. 1975-ben az USA kijelentette, hogy a metrikus rendszer lesz a preferált rendszer a súlyok és mértékek kifejezésére, de ez valójában soha nem vált be. A birodalmi rendszert hivatalosan soha nem tiltották ki a használatból, így az Egyesült Államok továbbra is ezt a rendszert fogja használni.
Érdekes módon azt várnánk, hogy az Egyesült Királyságban a birodalmi rendszer lenne a preferált választás, mivel közel 200 évvel ezelőtt született. Az Egyesült Királyság azonban valahol a két rendszer között helyezkedik el. Hivatalosan a metrikus rendszert kell használni, de az emberek ott még mindig hajlamosak mérföld/óránként kifejezni valaminek a hosszát és/vagy sebességét. A fontokat, gallonokat és pinteket is használják a térfogat jelölésére.