Korai életútSzerkesztés
Mel Tillis 1932. augusztus 8-án született a floridai Tampában, Burma (született Rogers; 1907-1990) és Lonnie Lee Tillis (1907-1981) gyermekeként. Még kiskorában a család a floridai Pahokee-ba (West Palm Beach közelében) költözött. Dadogása gyermekkorában alakult ki, egy maláriás megbetegedés következtében. Gyermekként Tillis megtanult dobolni, valamint gitározni, és 16 évesen megnyert egy helyi tehetségkutatót. A Floridai Egyetemre járt, de otthagyta, és belépett az Egyesült Államok légierejébe. Miközben pékként állomásozott Okinawán, megalakította a The Westerners nevű zenekart, amely helyi éjszakai klubokban játszott.
A légierő 1955-ös elhagyása után Tillis visszatért Floridába, ahol számos alkalmi munkát vállalt, végül a floridai Tampában az Atlantic Coast Line Railroadnál talált állást. A vasúti bérletét arra használta fel, hogy ellátogasson Nashville-be, és végül találkozott Wesley Rose-zal, a híres nashville-i Acuff-Rose Music kiadóval, és meghallgatásra jelentkezett nála. Rose bátorította Tillist, hogy térjen vissza Floridába, és folytassa dalszerzői képességeinek csiszolását. Tillis végül a Tennessee állambeli Nashville-be költözött, és teljes munkaidőben kezdett dalokat írni. Ő írta az “I’m Tired” című dalt, amely 1957-ben 3. helyezett country sláger volt Webb Pierce számára. Tillis további slágerei közé tartozik a “Honky Tonk Song” és a “Tupelo County Jail”. Ray Price és Brenda Lee is slágerlistára került Tillis anyagával ebben az időben. Az 1950-es évek végén, miután slágergyáros dalszerzővé vált, saját szerződést kötött a Columbia Records-szal. 1958-ban volt az első Top 40-es slágere, a “The Violet and a Rose”, amit a “Sawmill” című Top 25-ös sláger követett.
Rise to fameEdit
Bár Tillis a saját Billboard’s Hot Country Songs listáján is szerepelt, dalszerzőként nagyobb sikereket ért el. Továbbra is Webb Pierce dalszerzője volt. Ő írta az “I Ain’t Never” (Tillis saját későbbi slágere) és a “Crazy, Wild Desire” című slágereket. Bobby Bare, Tom Jones (“Detroit City”), Wanda Jackson és Stonewall Jackson is feldolgozta dalait. Tillis továbbra is önállóan készített felvételeket. Columbia éveinek néhány ismert dala a “The Brooklyn Bridge”, a “Loco Weed” és a “Walk on, Boy”. Azonban egyedül nem ért el jelentős sikereket a country slágerlistákon.
A hatvanas évek közepén Tillis a Kapp Recordshoz váltott, és 1965-ben volt az első Top 15-ös slágere a “Wine” című dallal. További slágerek követték, mint például a “Stateside” és a “Life Turned Her That Way”, amelyet később Ricky Van Shelton feldolgozott 1988-ban, és az első helyig jutott. Írt Charley Pride-nak (“The Snakes Crawl At Night”) és megírta a “Ruby, Don’t Take Your Love to Town” című dalt, amely Kenny Rogers és a The First Edition slágere volt. Ő írta a “Mental Revenge” című slágert is az outlaw country sztár Waylon Jennings számára. (A dalt feldolgozta a Hacienda Brothers, Linda Ronstadt, Gram Parsons, Barbara Mandrell és Jamey Johnson is). 1968-ban Tillis elérte első Top 10-es slágerét a “Who’s Julie”-val. Rendszeresen szerepelt a The Porter Wagoner Show-ban is.
Karrierje csúcspontjaSzerkesztés
1969-ben Tillis számára megfordultak a dolgok. Két Top 10-es country slágerrel, a “These Lonely Hands of Mine” és a “She’ll Be Hanging Around Somewhere” című dalokkal végre elérte a sikert, amire mindig is vágyott. 1970-ben a “Heart Over Mind” című dallal elérte a Top 5-öt, amely a Hot Country Songs listán a 3. helyen végzett. Ezt követően Tillis countryénekesi karrierje teljes lendületbe jött. A slágerek hamarosan elég könnyen jöttek, mint például a “Heaven Everyday” (1970), a “Commercial Affection” (1970), az “Arms of a Fool” (1970), a “Take My Hand” (egy duett Sherry Bryce-szal 1971-ben) és a “Brand New Mister Me” (1971). 1972-ben Tillis elérte első slágerlistás helyezését az “I Ain’t Never” című dalának feldolgozásával. Bár a dal korábban Webb Pierce slágere volt, Tillis verziója a legismertebb a kettő közül. A fent említett dalok legtöbb slágerét az MGM Records, Tillis lemezkiadója vette fel az évtized elején.
A “I Ain’t Never” sikere után Tillisnek volt egy másik slágere is, amely közel került az első helyhez (a harmadik helyig jutott), a “Neon Rose” címmel, majd a “Sawmill” következett, amely a második helyig jutott. A “Midnight, Me and the Blues” egy másik listavezetőhöz közeli sláger volt 1974-ben. Tillis további slágerei az MGM-nél a “Stomp Them Grapes” (1974), a “Memory Maker” (1974), a “Woman in the Back of My Mind” (1975) és a “Mental Revenge” (1976) verziója. Tillis legnagyobb sikereit az MCA Recordsnál érte el, amelyhez 1976-ban szerződött. Ez két No. 1 slágerrel kezdődött 1976-ban, a “Good Woman Blues” és a “Heart Healer” című slágerekkel. (Egy interjúban megemlítette, hogy egy hét alatt öt slágert írt.) Ennek a sikernek köszönhetően 1976-ban Tillis elnyerte a Country Music Association Awards leghíresebb díját, az év előadóművésze címet, és még abban az évben beiktatták a Nashville Songwriters Hall of Fame-be is. 1977-ben szerepelt a Match Game című játékműsorban. 1978-ban az “I Believe In You”-val újabb első helyezést ért el, majd 1979-ben ismét a “Coca-Cola Cowboy”-val, amely bekerült Clint Eastwood Every Which Way but Loose című filmjébe, amelyben ő is szerepelt. Szintén 1978-ban Mel társ-műsorvezetője volt az ABC televízió rövid életű, Mel és Susan Together című varietésorozatának Susan Anton modellel. További slágerei ez idő tájt a “Send Me Down to Tucson”, az “Ain’t No California” és az “I Got the Hoss” voltak. 1979 közepén Tillis egy másik lemezkiadóhoz, az Elektra Recordshoz váltott.
Az Elektrához való szerződtetése után továbbra is olyan slágereket készített, mint a “Blind In Love” és a “Lying Time Again”, mindkettő 1979-es sláger. Tillis 1981-ig a korszak egyik legsikeresebb countryzenei énekeseként maradt a csúcson. A “Your Body Is an Outlaw” 1980-ban a 3. helyig jutott, amit egy másik Top 10-es sláger, a “Steppin’ Out” követett. Az 1981-es “Southern Rains” volt az utolsó első helyezett slágere. Ugyanebben az évben jelent meg a Mel and Nancy című, Nancy Sinatrával duetteket tartalmazó albuma, amely két slágert hozott, a “Texas Cowboy Night” című Top 30-as slágert és a “Play Me or Trade Me/Where Would I Be” című dupla A-side-ot. 1982-ig maradt az Elektra-nál, majd 1983-ban egy rövid időre visszatért az MCA-hoz. Azon a nyáron Top 10-es slágert ért el az “In The Middle Of The Night”-al, majd 1984-ben a “New Patches” volt az utolsó Top 10-es slágere. Ekkorra azonban Tillis már egy pénzügyi birodalmat épített ki, köszönhetően annak, hogy olyan zenei kiadóvállalatokba fektetett be, mint a Sawgrass és a Cedarwood. Filmekben is szerepelt, többek között a Cottonpickin’ Chickenpickers (1967), W.W. and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses (2008), valamint a The Villain (1979) és az Uphill All the Way (1986) című vígwesternekben, amelyekben countryénekes társával, Roy Clarkkal játszott. 1979-ben megvásárolta a Sammons-Ruff Associates-től a KIXZ (AM) rádióállomást a texasi Amarillóban, amely a Top 40-ről a countryzenére tért át, és a Texas Panhandle régió egyik erősségévé vált (az állomás ma már News/Talk rádióállomásként ismert). Röviddel később Tillis megvásárolta a texasi Amarillo, KYTX rock FM állomást, amelynek a neve KMML-re változott (ez egy játék Tillis dadogására) (ez az állomás ma KXSS-FM néven ismert, egy Top 40-es rádióállomás, és jelenleg is a KIXZ testvérállomása). Még később az alabamai Mobile-ban működtette a WMML-t. Minden állomását egy idő után egészséges haszonért eladta. Rövid időre leszerződött az RCA Recordshoz, valamint a Mercury Recordshoz, majd 1991-ben a Curb Recordshoz. Ekkorra slágerlistás sikerei már elhalványultak.
Későbbi karrier és életSzerkesztés
A hetvenes évekbeli fénykorát követően Tillis az 1980-as években is dalszerző maradt, Ricky Skaggs és Randy Travis számára írt slágereket. Megírta önéletrajzát is Stutterin’ Boy címmel. (A cím Tillis beszédhibájából ered.) Tillis az 1980-as években a Whataburger gyorsétteremlánc televíziós reklámjának szóvivőjeként tűnt fel. Tillis az évtized során továbbra is készített lemezeket és alkalmanként slágereket, utolsó top 10-es slágere 1984-ben, utolsó top 40-es country slágere pedig 1988-ban volt; a klasszikus korszak legtöbb country előadójához hasonlóan az 1990-es évek elején a country zeneiparban bekövetkezett változások miatt a lemezkarrierje is visszaesett. Színházat is épített a Missouri állambeli Bransonban, ahol 2002-ig rendszeresen fellépett. 1998-ban összeállt Bobby Bare-rel, Waylon Jenningsszel és Jerry Reeddel, hogy megalakítsák a The Old Dogs nevű formációt. A csapat egy dupla albumot vett fel, amelyen kizárólag Shel Silverstein által írt dalok szerepeltek. 1998 júliusában jelent meg az Old Dogs 1. és 2. kötete az Atlantic Records kiadónál. Egy kísérő videó, valamint egy Greatest Hits album (amely az egyes előadók korábban kiadott anyagaiból állt össze) szintén elérhető volt. Az 1990-es években Tillis lánya, Pam, saját jogán is rendkívül sikeres country énekesnő lett, olyan Top Ten slágerekkel, mint a “Maybe It Was Memphis”, a “Shake the Sugar Tree” és az első számú “Mi Vida Loca (My Crazy Life)”.
A Grand Ole Opry 2007. június 9-én iktatta be Mel Tillist. Az Opryba lánya, Pam iktatta be. A Grand Ole Opryba való beiktatással együtt, ugyanezen év augusztus 7-én bejelentették, hogy Tillist Ralph Emeryvel és Vince Gill-lel együtt a Country Music Hall of Fame-be is beiktatják.
HalálAz
Tillis 2016 januárja óta nem volt jól különböző betegségekkel. Tillis 2017. november 19-én, 85 éves korában légzési elégtelenségben halt meg a floridai Ocalában. Hat gyermeke maradt utána: Pam Tillis énekes-dalszerző, Mel “Sonny” Tillis, Jr. dalszerző, Carrie April, Connie, Cindy és Hannah Tillis. Holttestét a Woodall temetőben temették el Clarksville-ben, TN-ben.
A The New York Times Magazine 2019. június 25-én Mel Tillist azon több száz művész közé sorolta, akiknek anyaga állítólag megsemmisült a 2008-as Universal tűzvészben.