Az Antarktisz azonban óriási. Ez a megfoghatatlan kontinens sokkal nagyobb, mint a világ szinte bármelyik országa, és még az egész európai kontinens is elférne rajta, méghozzá úgy, hogy van hely. Az Antarktisz nagy részét vastag jég borítja; a hét kontinens közül továbbra is ez a legkevésbé feltárt és legrejtélyesebb.
Az Antarktisz nagy – nagyon nagy.
Az Antarktisz nagyságát néhány módon lehet értékelni.
A legelterjedtebb módszer a szárazföldi tömegének mérése. A kontinens jelenleg 5,4 millió négyzetkilométer, a táj nagy részét jég és szikla alkotja.
Az Antarktisz minden télen növekszik, mert a hőmérséklet csökkenésével a szárazföld szélei körül tengeri jég képződik. A hideg hónapokban a kontinens tömege akár meg is duplázódhat, de minden nyáron, ahogy a jég elolvad, az Antarktisz visszatér eredeti méretéhez.
Az Antarktisz az ötödik legnagyobb kontinens, és nagyobb, mint a legtöbb ország.
Méretét tekintve az Antarktisz az ötödik helyen áll a hét kontinens között, szépen megelőzve Európát és Ausztrálázsiát is. Hatalmas mérete azonban korántsem tükröződik népességében. Az Antarktiszon nincsenek állandó lakosok, csak egy viszonylag kis, 4000 állandóan változó tudósból és kutatóból álló közösségnek ad otthont – és akkor is csak a melegebb nyári hónapokban.
Az Antarktisz nagyobb, mint az összes európai ország együttvéve, és kényelmesen elfér rajta egész Ausztrália. Valójában az egyetlen ország a Földön, amelynek területe nagyobb, mint az Antarktiszé, Oroszország, amely mintegy egymillió négyzetmérfölddel veri azt.
Az Antarktiszon található a világ majdnem összes jege.
Az Antarktiszt borító hatalmas jégtakaró mintegy 5,135 millió négyzetmérföld. Ez a hatalmas jégmennyiség sok millió év alatt alakult ki, ahogy a régió bőséges hóesése az idő múlásával tömörül. A világ jégkészletének 90 százaléka az Antarktiszon található, a hatalmas táj 95 százalékát jégtáblák borítják, amelyek közül sok megőrizte hihetetlen, több mint egy mérföldes vastagságát.
Az Antarktisz méretének felfogását nehezíti az általunk általában ismert szerényebb lépték. Bárhol is éljünk a világon, nem valószínű, hogy találkoztunk már a lenyűgözően hatalmas Antarktisz puszta kiterjedésével, és a fentiekben közölt információk csak korlátozottan segíthetnek perspektívába helyezni a dolgokat.