A Mauna Loa a Föld legnagyobb kiterjedésű vulkánja és egyike annak az öt vulkánnak, amelyek az Egyesült Államokban, Hawaii államban, a Csendes-óceánban található Hawaii szigetét alkotják. Ez egy aktív; egy pajzsvulkán, amelynek térfogatát körülbelül 18 000 köbmérföldre (75 000 km3) becsülik, bár a csúcsa körülbelül 120 láb (37 m) alacsonyabb, mint a szomszédjáé, a Mauna Keáé. A “Mauna Loa” hawaii neve “Hosszú hegyet” jelent. A Mauna Loa láva kitörései szilícium-dioxidban szegény, ezért nagyon folyékonyak: ennek következtében a kitörések általában nem robbanékonyak, ráadásul a vulkán viszonylag sekély lejtőkkel rendelkezik.
A vulkán valószínűleg legalább 700 000 éve kitör, és körülbelül 400 000 évvel ezelőtt emelkedhetett a tengerszint fölé, bár a legrégebbi ismert datált kőzetek nem terjednek 200 000 évnél tovább. Magmája a csendes-óceáni hotspotból származik; a hotspot több tízmillió éve felelős a Hawaii-szigetlánc kialakulásáért. A Csendes-óceáni lemez lassú sodródása végül elviszi a vulkánt a hotspotból, és a vulkán ekkor 500 ezer és egymillió év között kialszik.
A Mauna Loa legutóbbi kitörése 1984. március 24. és 1984. április 15. között történt. A vulkán legutóbbi kitörései nem okoztak halálos áldozatokat, de az 1926-os és 1950-es kitörések falvakat pusztítottak el, és Hilo városa részben a XIX. század végi lávafolyamokra épült. Tekintettel a lakossági központokra jelentett veszélyeire, a Mauna Loa része a Decade Volcanoes programnak, amely a legveszélyesebb vulkánok tanulmányozására ösztönöz. A Mauna Loát 1912 óta intenzíven figyeli a Hawaii Vulkánmegfigyelő Intézet (HVO). A légkör megfigyelését a Mauna Loa Obszervatóriumban, a Nap megfigyelését pedig a Mauna Loa Napobszervatóriumban végzik, mindkettő a csúcs közelében található. A Hawaii Volcanoes National Park a csúcsot és a vulkán délkeleti szárnyát foglalja magában, beleértve egy különálló vulkánt, a Kilaueát.
Eljutás ide:
A szárnyának egyes részeit a Mauna Loa Strip Roadon a 31-es mérföldkő után Pahala felé haladva fedezheti fel. A Mauna Loa Strip Road a 7000 láb magasan fekvő területre visz, ahonnan messzire nyílik a kilátás!