A legtöbb tombola, amellyel az ember találkozik, általában a helyi könyvtár, állatmenhely vagy más nonprofit szervezetek pénzgyűjtésére irányul. Az esetek többségében egy egyszerű tombola azzal jár, hogy szelvényt vásárolunk, amivel esélyt kapunk egy nyeremény megnyerésére. Például egy egy dollárba kerülő adománygyűjtő tombolajegy esélyt ad egy új autó, egy nagyképernyős televízió, egy vacsora egy helyi étteremben vagy egy koncertjegy megnyerésére – más szóval, minimális befektetés mellett nagy nyereményre van lehetőség.
A tombolasorsolás alapjai egyszerűek. Egy csoport megveszi a szelvényeket és megvásárolja a nyereményeket (vagy azokat adományozzák). Az emberek megveszik a jegyeket egy meghatározott áron (és mint mindenki tudja, minél jobbak a nyeremények, annál több jegyet adnak el). Minél több jegyet vesznek, annál nagyobb az esély a nyereményre. A tombolák tehát szerencsejátéknak minősülnek. (De figyelem: Mivel a tombolák szerencsejátékok, sok államban szigorú szabályozások és törvények vannak érvényben, amelyeket be kell tartani – még a nonprofit szervezetek esetében is -, ezért tájékozódjon a helyi önkormányzat törvényeiről, ha tombolát szervez.)
A tombolának van egy másik típusa is, az úgynevezett 50-50%-os tombola, amelyben a tombolaeladásból befolyt pénz 50 százalékát ajánlják fel nyereményként, míg a másik 50 százalékot a tombolát adó csoport szedi be. A legtöbb esetben az 50-50-es tombolának időbeli korlátja van, és csak egyetlen tombolajegyet választanak ki véletlenszerűen a nyereményre. Egyes csoportok más kikötéseket is tesznek, például a nyertesnek jelen kell lennie a nyereményhez, vagy bizonyos mennyiségű szelvényt kell eladni ahhoz, hogy a nyertes kiválasztásra kerüljön.
Az állami lottó nyerési esélyei mindig azonosak, mivel a lottózók minden egyes sorsolásnál ugyanabból a számcsoportból választanak.
Minden sorsolásnál ugyanabból a számcsoportból választanak.