Karrier Walter Keane-nelSzerkesztés
Majd valamikor az 1950-es évek közepén Margaret, aki nős volt és egy gyermeke született, találkozott Walter Keane-nel. Ahogy Walter Keane elmesélte a történetet, amikor népszerűsége csúcsán volt, meglátta a nőt egyedül ülni egy “jól ismert North Beach-i bisztróban, és vonzotta a nagy szeme. Abban az időben Walter szintén nős volt, ingatlanügynökként dolgozott, és mellékállásban festett. Később azonban azt mondta az újságíróknak, hogy 1947-ben feladta “rendkívül sikeres ingatlanos karrierjét”. Margaret “nyájasnak, társaságkedvelőnek és elbűvölőnek” találta. Ők ketten 1955-ben házasodtak össze Honoluluban.
Margaret azt mondta, hogy a férfi azonnal elkezdte eladni a jellegzetes “nagy szemű” festményeit, de ismeretlenül azt állította, hogy ez a saját munkája. Eladásainak fő helyszíne a hungry i, egy San Franciscó-i komédiaklub volt. Amikor rájött a férfi megtévesztésére, hallgatott. Később megmagyarázta viselkedését: “Féltem tőle, mert ha bármit is mondanék, lecsukatna”. Margaret azonban még nyilvánosan is elismerte őt művésznek, miközben később azt állította, hogy ez “kínzó” volt számára. Azzal racionalizálta a helyzetet, hogy “t legalább megmutatták őket.”
1957-ben Walter sajátjaként kezdte kiállítani a “nagy szemű” festményeket. Februárban a műveket a Bank of America egyik falán mutatták be Sausalitóban. Kilenc festményt vitt New Orleansba, amelyeket állítása szerint a Mardi Gras alatt eladott. Azon a nyáron Walter elintézte, hogy a New York-i Washington Square Outdoor Art kiállításon is bemutatkozhasson. Megmutatva tehetségét a promócióhoz, ezen az utazáson augusztusban a chicagói Sheraton Hotelben szervezett kiállítást, és ugyanerre a hónapra egy másik kiállítást egy kis East Side-i galériában.
Walter elkezdett kialakítani egy mitológiát magáról és kisebb mértékben Margaretről. Végül elkezdte a “The Painting Keanes” promóciókat.”
A hatvanas években Keane a kor egyik legnépszerűbb és kereskedelmileg legsikeresebb művészévé vált. Andy Warhol azt mondta: “Szerintem amit Keane csinált, az egyszerűen fantasztikus. Ennek jónak kell lennie. Ha rossz lenne, sok embernek nem tetszene.” Másrészt, amikor az 1964-es világkiállítás egyik kiállítója a Queens állambeli Flushingban (Queens) bejelentette, hogy kiállítja Keane Tomorrow Forever című művét, a New York Times művészeti kritikusa felháborodásának adott hangot, és “a New York-i világkiállítás eddigi leggroteszkebb bejelentésének” nevezte. Azért a festményen számtalan őzikeszemű csahos volt a horizonttól az előtérig, ahol egy lépcsőn sorakoztak. A művészeti kritikus Keane-t olyan festőként jellemezte, akit azért ünnepelnek, “mert olyan megdöbbentő szentimentalitású, széles szemű gyerekeket ábrázoló képletképeket őröl, hogy terméke a kritikusok körében az ízléstelen haknimunkák definíciójának szinonimájává vált. körülbelül 100 gyereket tartalmaz, és ezért körülbelül százszor olyan rossz, mint egy átlagos Keane”. Robert Moses, akit megharagított a kapott kritika, megakadályozta, hogy a festményt kiállítsák a vásáron.
Ez idő alatt Margaret Keane műveit férje, Walter Keane neve alatt árulták, aki a festményeiért hitelt követelt. A művek népszerűségének csúcsán megállás nélkül, napi 16 órán át festett. Ez a helyzet addig tartott, amíg Margaret 1964-ben el nem hagyta Waltert.
Karrier Walter Keane utánSzerkesztés
1970-ben Keane egy rádióadásban bejelentette, hogy ő a volt férjének, Walter Keane-nek tulajdonított festmények valódi alkotója. Miután Keane felfedte az igazságot, a San Francisco-i Union Square-en megrendezték a Margaret és Walter közötti “kifestést”, amelyet Bill Flang, a San Francisco Examiner riportere szervezett, és amelyen a média és Margaret is részt vett. Walter nem jelent meg. 1986-ban a nő szövetségi bíróságon beperelte Waltert és a USA Today-t is egy cikk miatt, amely szerint Walter volt az igazi művész. A tárgyaláson a bíró híresen elrendelte, hogy mind Margaret, mind Walter készítsen egy-egy nagy szemű festményt a tárgyalóteremben, hogy kiderüljön, ki mond igazat. Walter fájó vállára hivatkozva visszautasította, míg Margaret 53 perc alatt készítette el a festményét. A háromhetes tárgyalás után az esküdtszék 4 millió dollár kártérítést ítélt meg neki. Az ítélet után Keane így nyilatkozott: “Tényleg úgy érzem, hogy győzött az igazság. Megérte, még ha nem is látok semmit abból a négymillió dollárból”. Egy szövetségi fellebbviteli bíróság 1990-ben helybenhagyta a rágalmazás miatt hozott ítéletet, de a 4 millió dolláros kártérítést hatályon kívül helyezte. Keane azt mondja, hogy nem érdekli a pénz, és csak azt akarta bizonyítani, hogy ő készítette a festményeket.
A műalkotások, amelyeket Keane a férje árnyékában élve alkotott, általában szomorú tekintetű gyerekeket ábrázoltak sötét környezetben. Miután elhagyta Waltert, Hawaiira költözött, és miután évekig követte az asztrológiát, a tenyérjóslást, a kézíráselemzést és a transzcendentális meditációt, majd Jehova tanúja lett, munkái boldogabb, világosabb stílust öltöttek. “A szemek, amelyeket a gyermekeimre rajzolok, a saját legmélyebb érzéseimet fejezik ki. A szemek a lélek ablakai” – magyarázza Keane. Sok galéria ma már úgy hirdeti műveit, hogy “az öröm könnyei” vagy “a boldogság könnyei”. A témáit így jellemzi: “Ezek a gyerekek festményei a paradicsomban. Szerintem így fog kinézni a világ, amikor Isten akarata beteljesedik.”
A hollywoodi színészek, Joan Crawford, Natalie Wood és Jerry Lewis megbízást adtak Keane-nek portréik megfestésére. Az 1990-es években Tim Burton, Keane műgyűjtője és a Margaret Keane életéről szóló Big Eyes című 2014-es életrajzi film rendezője megbízta a művészt, hogy fessen egy portrét akkori barátnőjéről, Lisa Marie-ról. Keane művészetét 1961-ben a Prescolite Manufacturing Corporation vásárolta meg és ajándékozta az ENSZ Gyermekalapjának. Keane nagy szemű festményei hatással voltak a játéktervezésre, a Little Miss No Name és Susie Sad Eyes babákra, valamint a The Powerpuff Girls című rajzfilmre.