Malcolm X Malcolm Little néven született a nebraskai Omahában. A Középnyugat ebben az időszakban tele van diszkriminációvalés faji erőszakkal. Malcolm családja Michiganbe költözik, ahol továbbra is üldöztetést és erőszakot tapasztalnak. A fehérek meggyilkolják Malcolm apját, édesanyját pedig elmegyógyintézetbe kényszerítik. Miután egy michigani javítóintézetben él, és befejezi a nyolcadik osztályt, Malcolm a massachusettsi Bostonba költözik féltestvéréhez, Ellához. Bostonban Malcolm gyorsan bekapcsolódik a városi éjszakai életbe.sokkal idősebbnek adja ki magát, mint amilyen valójában, feltűnő ruhákat visel, szerencsejátékozik, iszik, drogozik, és egy idősebb fehér nővel, Sophiával jár. Malcolm végül vasúti portásként vállal munkát. Ezután New Yorkba költözik, ahol Harlemben kezd striciként dolgozni.Malcolm különböző munkái közé tartozik a számok futtatása, drogok árusítása és fehér emberek fekete bordélyházakba terelése. Fegyveres rablásokat is elkövet.
Amikor az élet Harlemben túl veszélyessé válik, Malcolm visszatér Bostonba, ahol betörőnek áll, és végül letartóztatják.A börtönben Malcolm átalakul, áttér az iszlámnak a Nation of Islam által támogatott ágára, amely már Malcolm több testvérét is megtérítette. A hit által inspirálva Malcolm felhagy a drogfogyasztással; mohón olvas, imádkozik, angolul és latinul tanul, és csatlakozik a börtön vitaköréhez.
A börtön feltételes szabadlábra helyezi Malcolmot. Malcolm összeköltözik a bátyjával, Wilfreddel, és nagyon aktívvá válik az iszlám nemzet detroiti templomában. Malcolm engedélyt kap a vezetékneve elvesztésére, amelyet egy fehér rabszolgatartó adott egyik felmenőjének. az “X” betűjelet veszi fel vezetéknevének, ezzel a betűvel jelképezve afrikai felmenőinek elveszett nevét. Malcolm X hamarosan megismerkedik az Iszlám Nemzet vezetőjével, Elijah Muhammaddal, és a detroiti templomi asszisztensből gyorsan a Nemzet első nemzeti miniszterévé emelkedik. Malcolm X az egész Egyesült Államokban, még a muszlim körökön kívül is, a feketék egységének és harciasságának tüzes szószólójaként válik ismertté. Az Iszlám Nemzet vezetői neheztelnek és félnek Malcolmtól annak ellenére, hogy hűséges az ügyükhöz, és felfüggesztik őt a szervezetből.
Az Iszlám Nemzet frusztrációja Malcolm iránt fokozódik, és Malcolm halálos fenyegetéseket kap. Egy Elijah Muhammaddal folytatott vitát követően Malcolm kilép az Iszlám Nemzetből. Hírnevét arra használja fel, hogy megalapítsa saját szervezetét, a Muslim Mosque, Inc. Szervezetét politikailag aktívabbnak látja, mint az Iszlám Nemzetet.Egy közel-keleti és afrikai utazás során Malcolm felfedezi, hogy szerinte mi az igazi iszlám. Az iszlámnak ez a változata ellentétben áll az iszlámnak azzal a változatával, amelyet ő tanított. Élete végére Malcolm X nemzetközi személyiséggé válik, akit külföldi vezetők is szívesen látnak, és aki az iszlám mint az Egyesült Államok faji problémáit enyhíteni képes vallás mellett kötelezte el magát. 1965-ben merényletet követ el ellene.