James Horlick londoni gyógyszerész kidolgozta a csecsemők számára szánt, továbbfejlesztett, búza- és malátaalapú táplálékkiegészítő ötleteit. Elkeseredve az Egyesült Királyságban rejlő lehetőségeitől, Horlick csatlakozott testvéréhez, Williamhez, aki az Egyesült Államokba, a Wisconsin állambeli Racine-ba ment, hogy egy rokona kőbányájában dolgozzon. 1873-ban a testvérek megalapították a J & W Horlicks céget, hogy a közeli Chicagóban gyártsák a csecsemőtápszer márkájukat. Tíz évvel később szabadalmat szereztek egy új, szárított tejjel feljavított tápszerre. A vállalat eredetileg “Diastoid” néven hozta forgalomba új termékét, de 1887-ben védjegyeztette a “malátás tej” nevet.
A malátás tej, annak ellenére, hogy eredetileg csecsemők és rokkantak számára készült egészséges táplálékként, váratlan piacokra talált. A felfedezők nagyra értékelték könnyű, nem romlandó, tápláló tulajdonságait, és világszerte vittek magukkal malátás tejet a túrákra. William Horlick az antarktiszi felfedezések mecénása lett, Richard E. Byrd admirális pedig róla nevezte el az Antarktiszon található Horlick-hegységet. Az Egyesült Államokba visszatérve az emberek élvezettel fogyasztották Horlick új italát. James Horlick visszatért Angliába, hogy importálja Amerikában készült termékét, és végül báróvá avatták. A malátás tej az üdítőboltok alapkínálatává vált, és még nagyobb népszerűségre talált, amikor fagylalttal keverve “maláta” lett belőle, amelyről a malátaboltok a nevüket kapták.