Madártollak – Miért gyülekeznek a varjak télen

Az évnek ebben az időszakában a városok, falvak és a vidék fáinak lombkoronáiban esti látványosság zajlik. Varjak százai, sőt egyes esetekben ezrei gyűlnek össze a téli kotorékokban.

Sok közülük helyi madár, amelyek a kertvárosi hátsó udvarokban és a közeli erdőkben fognak nagycsaládot nevelni. Mások olyan messziről, mint Kanada, bevándorlók, akik a tavasz beköszöntével hazatérnek, hogy itthon maradjanak. Bárhogy is legyen, a varjak lenyűgöző látványt és hangzást nyújtanak Lewiston és Auburn környékén.

Sötétedés előtt egy órával kezdjük észrevenni őket. Egy közlekedési lámpánál megállva kiszúrhatsz néhány tucat varjút, amint magasan a fejed fölött repülnek. Vagy ha gyalogolsz, mint Carey Davis, akkor felnézhetsz, és láthatod, hogy az ég kavarog és sötétedik, ahogy a számuk növekszik.

“Csak néztem, ahogy átmentem a hídon, fel a dombon ide, és csak jöttek és jöttek” – mondja Davis.

Mike Boone és a fia hazafelé tartottak a fociedzésről, és megálltak, hogy megnézzék a gyülekezést. Boone azt mondja, észrevette, hogy a varjaknak több különböző kakasülőhelyük van Lewistonban és Auburnben, nem messze egymástól.

“Ez egyszerűen elképesztő” – mondja. “Olyan sok van belőlük minden éjjel ilyenkor, és, ah, csak áthajtasz a városon, és mérföldekre láthatod őket.”

Kövesd őket néhány percig, és szárnyas vonulásuk egyenesen a hollóhátasok főhadiszállására vezet: az aktív, zajos varjak hatalmas kakasülőjére.

“Nehéz rendben tartani a gondolataimat, ha csak ilyen madarakat nézek” – mondja Doug Hitchcox, a Maine Audubon természetvédelmi szervezet munkatársa.

Hitchcox azért jött, hogy megnézze az amerikai varjak nagy gyülekezetét Lewiston és Auburn ikervárosában.

Hunyja be a szemét, és tévesen azt hiheti, hogy az afrikai Szerengetiben van, de ezek a varjak közösségi, városi lakók. Ezen az éjszakán néhány magas fán telepedtek le a Lewistoni Közterület-felügyelet mögötti parkoló szélén. Hitchcox a távcsövén keresztül nézelődve úgy becsüli, hogy ez a raj legalább 10 000 madarat számlál. Ez szokatlanul nagy számnak tűnik, de Hitchcox szerint az ilyen madárrajok régebben gyakori látványnak számítottak.

“Nagyon sok madarat vesztettünk el számos dolog miatt, de amikor az ember beszámol milliós nagyságrendű postagalambrajokról, mostanra teljesen kipusztultak” – mondja. “Elgondolkodtató, hogy mennyire csodálkozunk néhány ezer madáron, és belegondolni, hogy száz évvel ezelőtt még milliós nagyságrendben jártak a fejünk fölött olyan dolgok, mint a postagalambok.”

Még ma is, sokkal nagyobb varjúrajokat dokumentáltak, többek között a New York állambeli Auburnben 1913-ban százezer varjúval, egy másik Oklahomában pedig kétmillió varjúval.

A szakirodalomban, nem a tudományban, az ilyen nagy rajokat gyakran gyilkosságnak nevezik. És bár a varjakat, amelyeket a madarak közül a legintelligensebbnek és legszocializáltabbnak tartanak, és általában egy életen át párosodnak, gyakran rágalmazzák őket a gonosz előhírnökeiként vagy a halál jeleként.

Ki tudná elfelejteni azt a híres jelenetet, amikor iskolásokat támad meg egy dühös varjúcsapat – Alfred Hitchcock 1963-as horrorfilmjében – A madarak?”

De Doug Hitchcox szerint a varjak nem valami gonosz okból gyülekeznek. A tudósok szerint azért teszik ezt, hogy elriasszák a ragadozókat, például a fülesbaglyot, melegen tartsák magukat, társat keressenek és esetleg híreket osszanak meg egymással.

“Ezek a madarak valószínűleg különböző helyekről érkeznek, ahol a nap folyamán táplálkoztak” – mondja. “Vannak emberek, akik úgy gondolják, hogy információcsere folyik, így talán a varjak összejönnek – nem mintha valaha is meg tudnánk mondani, hogy mit is mondanak valójában – de talán azt mondják, hogy találtak egy nagy mezőt tele gabonával.”

“Tudod, nincs olyan Varjúkapitány, aki mindenkinek azt mondja: “Oké srácok, ma este erre a helyre megyünk”. Az egész egy csoportos döntés, amit meghoznak” – mondja Dr. Kevin McGowan, a Cornell Lab of Ornithology munkatársa.

McGowan több mint 30 éve gyűjti és tanulmányozza a varjakat fogadott szülővárosában, a New York-i Ithacában. Azt mondja, a varjak olyan okosak, hogy képesek megjegyezni egy ember arcát, és megtanulnak társítani bizonyos viselkedési formákat és hangokat.

“Számos családom van, akik elég jól ismernek engem, mert mogyorót dobálok nekik, csak úgy rágcsálnivaló gyanánt” – mondja. “És tudják, ha kinyílik a garázsajtóm. Ismerik a hangját, és átjönnek, és üldözik a kocsimat az utcán. És átvágnak az utcán. Várnak, várnak, várnak, várnak, próbálják utolérni az autót.”