Austin és Peter Neirengarten élvezik a napot a War Eagle Creek-en
Ez év májusában háromszor volt szerencsém a War Eagle Creek-en lenni. Május 9-én volt az éves Morgan-Mhoon úszótúra nyitófutama. Május 16-án aztán Sharon és én kajakoztunk a Beaver Lake War Eagle ágán Steve Patterson és Ed Fite barátaimmal. Végül a Memorial Day előtti szombaton ismét a War Eagle Creek-en eveztem David Thrasher barátommal, akiről már írtam korábban, Bill Elderrel és feleségével, Karen Freemannel, valamint lányukkal, Meredith-tel, vejével, Peter Neirengartennel és fiukkal, Austinnal. Mindhárom nagyszerű kirándulás volt, a maga különlegességével.
Minden alkalommal, amikor olyan emberekkel teszek kirándulást a War Eagle-hez, akik még nem jártak ott, ugyanazt a kérdést kapom: “Ez egy patak vagy egy folyó?”. Erre a kérdésre könnyű válaszolni. A United States Geographic Survey (USGS) térképein a patak neve mind “War Eagle Creek”. A War Eagle Creek a hivatalos név, amelyet az Egyesült Államok földrajzi nevekkel foglalkozó bizottsága határozott meg, és ezt követően szerepel az USGS földrajzi nevek információs rendszerében. Ennél hivatalosabb már nem is lehetne! A következő kérdés az, ami nehéz: “Mi a különbség egy patak és egy folyó között?”
Ez tényleg egy nehéz kérdés, amire nincs egyértelmű válasz. Hajlamosak vagyunk a víztestek méretének hierarchiájára gondolni, kezdve a pataktól a folyóig. Egy internetes hivatkozás szerint át lehet lépni egy patakon, át lehet ugrani egy patakon, át lehet gázolni egy patakon és át lehet úszni egy folyón. Ez lehet, hogy így van, de jól emlékszem, hogy gyerekkori barátom, Steve Wilson mutatott nekem egy fényképet, amelyen az apja fél lábbal a Mississippi mindkét partján állt. A Fehér-folyón is jártam olyan helyeken, ahol az egyik oldalról a másikra könnyedén át lehet lépni. A War Eagle Creek-en is voltam már olyan helyeken, ahol mindenképpen úszni kell. Tehát a méretkategória egy ponton megbomlik.
A másik gondolat az, hogy a patakok a folyók mellékfolyói (amelyekbe ömlenek). Ez általában igaz lehet, de néhány patak közvetlenül öblökbe vagy torkolatokba ömlik. És ahogy Steve Sobieszczyk az USGS-től rámutat, a Little River az USGS restoni irodája mögött, Restonban (Va.) a Goose Creekbe ömlik. A War Eagle Creek és a White River esetében nehéz meghatározni, hogy melyiknek melyik a mellékfolyója. Mindkét patak ugyanazon a dombon kezdődik Red Star, Ark. külterületén, nagyjából azonos magasságban, és mindkettő általában azonos méretű az összefolyásnál (a patakok egyesülésénél).
War Eagle at High Water May 2015
A hossz egy másik figyelembe vehető kritérium. De ezt is gyorsan kizárhatjuk. Egy gyors böngészés az interneten négy állítást adott az Egyesült Államok leghosszabb patakjára, köztük a W. Va.-ban található French Creek, a keni Elkhorn Creek. (124 mérföld), a Crab Creek Wash. (165 mérföld), és a Laughery Creek Indiában. (90 mérföld). A Wyoming, Nebraska és Colorado államokban található Lodgepole Creek azonban 278 mérföldes hosszával a leghosszabb patak az Egyesült Államokban. Érdekes tény a Lodgepole Creekkel kapcsolatban, hogy a patak legnagyobb átlagos éves vízhozama, amelyet a neboni Bushnellben lévő egyetlen mérőállomáson valaha is feljegyeztek, 18,1 köbláb/másodperc (CFS) volt. Az utolsó év, amikor az átlagos éves vízhozam meghaladta az 1 CFS-t, 2003-ban volt, amikor 3,18 CFS-t ért el. Az azóta eltelt több évben az átlagos vízhozam 0 volt. Összehasonlításképpen, a War Eagle legnagyobb átlagos éves vízhozama 641,5 CFS volt 1957-ben. Minden CFS 449 gallonnak felel meg percenként. A legrövidebb folyó címe is vitatott. A Guinness Rekordok Könyve jelenleg a Roe folyót tartja a legrövidebbnek, amely Giant Springs-től a Missouri folyóig 200 lábnyira folyik. Az oregoni Lincoln City lakói azonban azt állítják, hogy a Devil’s Lake-től a Csendes-óceánba ömlő D folyó a legrövidebb. Az általuk mért 120 láb gyanús, mivel a “szélsőséges dagály” vonaláig mértek. Akárhogy is, egyértelmű, hogy a hossz önmagában nem határozza meg, hogy folyó vagy patak.
Azt tehát nem lehet egyértelműen megválaszolni, hogy mi különbözteti meg a patakot a folyótól. Azt mondhatjuk, hogy egy folyó általában nagyobb és hosszabb, mint egy patak, és hogy a patakok gyakran folyók mellékfolyói. De mindig vannak kivételek. Valószínűleg az elnevezés csak annak a személynek a preferenciáján múlik, aki a patakot elnevezte. Valójában több mint száz olyan kifejezés létezik, amely folyóvizekre utal. Ezek a kifejezések közé tartozik a patak, patak, patak, patak, patak, patak, patak, folyó, folyó, arroyo, ág, elágazás, villa, bél, folyócska és még sok más.
A “patak” kifejezés a régi angolból származik, amely valószínűleg a norvégoktól kapta. Angliában a creek olyan öblöt vagy öblöt jelent, ahol a hajók menedéket találhatnak a tenger elől. Az Angliából és Skóciából érkező telepesek hozták magukkal a kifejezést, de valamiért a kisebb patakokat is patakként emlegették. A folyó viszont a latin “riparia” kifejezésből származik. A francia felfedezők, akik az őslakos osage indiánoktól vették át a nevet, White River-nek nevezték el. A War Eagle Creek név csak 1820 körül jelent meg, miután az Egyesült Államok megvásárolta Louisianát (mint Louisiana Purchase, nem pedig Louisiana államot) a franciáktól. Mivel az Egyesült Államokra nagy hatással voltak az angol telepesek, az a feltételezésem, hogy a patak vagy folyó elnevezés csak azt tükrözi, hogy ki volt az illetékes, amikor a patakot elnevezték.