Lucas Blye egy intelligens és stréber 14 éves gimnazista Chicago külvárosában. Megismerkedik Maggie-vel, egy vonzó idősebb lánnyal, aki nemrég költözött a városba. Miután Lucas egyik rovartani küldetésén találkozik vele, Maggie összebarátkozik vele, és a nyár hátralévő részében, az iskolakezdésig vele tölti az idejét.
Lucas, aki gyakran esik zaklatás és piszkálódás áldozatául, egyfajta védelmezőt talál magának Cappie Roew-ban, egy idősebb diákban és focistában. Cappie egykor Lucas egyik kínzója volt, amíg Cappie el nem kapta a hepatitiszt, és Lucas – senki sem tudta, miért – minden nap elhozta neki a házi feladatát, így biztosítva, hogy Cappie ne bukjon meg, és ne kelljen megismételnie egy évet az iskolában.
Maggie, bár Lucas alantasnak tartja, szurkolótárs lesz a focicsapatban, hogy közelebb kerüljön Cappie-hez, akibe egyre jobban belezúg. Dühös és sértett Maggie iránta tanúsított figyelmetlensége miatt, Lucas elkezdi szidni Maggie-t. Továbbra is “felszínesnek” minősíti a szurkolói tevékenységét, és tévesen feltételezi, hogy a lány lesz a partnere a közelgő iskolai bálon. Maggie panaszkodik Lucasnak, hogy a lányt más tevékenységek érdeklik, mint a vele való együttlét.
A bál estéjén Cappie-t dobja a barátnője, Alise a Maggie iránti vonzalma miatt, amit a lány észrevett. A depressziós Cappie Maggie-nél talál vigaszt – Lucas legnagyobb bánatára, aki szmokingban érkezik érte a bálra. Hiába hívja meg Cappie és Maggie pizzázni, a férfi visszautasítja őket, és elhajt a biciklijével. Rina, Lucas egyik barátja találkozik Lucasszal, aki egyedül ül, és a tó túloldaláról nézi a táncot. Bár vannak érzései Lucas iránt, félreteszi őket, hogy megvigasztalja őt azzal, hogy ő és Maggie “két különböző világból származnak”. Hazafelé menet Lucas véletlenül elhalad a pizzázó mellett, és megdöbbenve látja, hogy Maggie és Cappie csókolóznak a randevújukon.
Az apró termetű Lucas egy utolsó kísérletként, hogy lenyűgözze Maggie-t és elnyerje a tiszteletet, amire annyira vágyik, csatlakozik a focicsapathoz. Az edzés utáni zuhanyzóban Lucas újabb csínyt visel el állandó kínzóitól, Brunótól és Spike-tól. A nap végén Lucas zavarában kedvenc búvóhelyére menekül (egy vasúti felüljáró alá az iskola közelében), Maggie pedig üldözőbe veszi, hogy beszélhessen vele. Miután Maggie elmondja neki, hogy szeretné, ha a barátja lenne, Lucas megpróbálja megcsókolni. Maggie visszahőköl, és a megtört szívű Lucas ráordít, hogy menjen el.
Másnap a focimeccsen Lucas egy játék közben leveszi a sisakját, és súlyosan megsérül, miután megtámadják, és kórházba szállítják. Maggie, Cappie és Rina megpróbál kapcsolatba lépni Lucas szüleivel, bár Maggie rájön, hogy nem ismeri olyan jól Lucast, mint hitte. Helyreigazítva Maggie téves benyomását, miszerint Lucas abban a nagy, fényűző házban lakik, ahol már többször látta, Rina megmutatja nekik, hogy Lucas egy romos lakókocsiban él egy roncstelepen az alkoholista apjával, és csak kertészként dolgozik a nagy házban.
Eközben Lucas iskolatársai virrasztanak érte a kórházban, amíg lábadozik. Maggie aznap este meglátogatja Lucas szobáját, és szigorúan megmondja neki, hogy soha többé ne focizzon. Lucas megígéri, és ők ketten kibékülnek, és ott folytatják a barátságukat, ahol abbahagyták. Lucas és Maggie találgatják, hol lesznek, amikor a sáskák tizenhét évvel később visszatérnek; mindketten reményüket fejezik ki, hogy még mindig kapcsolatban lesznek, amikor a sáskák újra visszatérnek.
Lucas röviddel a felépülése után visszatér az iskolába, és az iskolatársak mind meglepett pillantásokat vetnek rá, amikor végigsétál a folyosón. A szekrényéhez érve ott találja Brunót és Spike-ot, akik már várnak rá, de igyekszik nem tudomást venni róluk, miközben kinyitja a szekrényét. Benne egy egyetemi levelezős dzseki, a hátulján Lucas nevével és számával. Ahogy Lucas döbbenten kiveszi, Bruno elkezdi a “lassú tapsot”, és az egész folyosó tapsolni kezd. Maggie, Cappie, Cash és Rina is ott van, ők vezetik a tapsot, miközben Lucas diadalmasan felemeli a karját és mosolyog.