A longitudinális vizsgálat egy olyan megfigyelési kutatási módszer, amelyben ugyanazon alanyok adatait gyűjtik össze ismételten egy bizonyos időn keresztül. A longitudinális kutatási projektek évekre vagy akár évtizedekre is kiterjedhetnek.
A longitudinális kohorszvizsgálatban ugyanazokat az egyéneket figyelik meg a vizsgálati időszak alatt. A kohorszvizsgálatok gyakoriak az orvostudományban, a pszichológiában és a szociológiában, ahol lehetővé teszik a kutatók számára az időbeli változások tanulmányozását.
Itt van néhány példa a longitudinális vizsgálatokra:
A Framingham Heart Study, amely 1948-ban kezdődött a massachusettsi Framingham 5 209 felnőtt alanyával, a szívbetegségekkel kapcsolatos jelenlegi ismeretek nagy részének forrása. A tanulmányból származik a legtöbb, amit az étrend, a testmozgás és az olyan gyakori gyógyszerek, mint az aszpirin szívbetegségekre gyakorolt hatásáról tudunk. A Framington Heart Study most a résztvevők harmadik generációját követi.
1971-ben a brit népszámlálási és népességfelmérési hivatal elkezdte követni a brit lakosság 1%-os mintáját. A vizsgálat különböző eredményeket, például a halálozást és a rák előfordulását olyan változókkal hozta összefüggésbe, mint a foglalkoztatási státusz és a lakhatás.
A Terman Study of the Gifted, korábbi nevén Genetic Studies of Genius, a világ legrégebbi és leghosszabb ideje tartó longitudinális vizsgálata. Lewis Terman 1921-ben kezdte el a vizsgálatot a Stanford Egyetemen, hogy megfigyelje a tehetséges gyermekek fejlődését és jellemzőit az életút során. Eredeti célja az volt, hogy megcáfolja azt az akkoriban elterjedt hiedelmet, miszerint a tehetséges gyermekek fizikailag törékenyek és hajlamosak a szociális alkalmatlanságra. Terman kezdeti megállapításai szerint az intelligencián és a rövidlátásra való hajlamon kívül a tehetséges gyermekek nem különböztek jelentősen a kevésbé tehetséges társaiktól.
A Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) célja az volt, hogy legalább 20 éven keresztül kövessen mintegy 50 000 45 és 85 év közötti férfit és nőt. A CLSA kutatói biológiai, orvosi, pszichológiai, társadalmi, életmódbeli és gazdasági tényezőkről gyűjtenek információkat. A cél az, hogy ismereteket szerezzenek arról, hogy ezek a tényezők külön-külön és együttesen milyen hatással vannak a betegségek és a fogyatékosság kialakulására az emberek öregedése során.