Valójában a bourbont nem kell Kentucky közelében készíteni – és attól még lehet 100%-ig hiteles. Elvégre a neve “Amerika őshonos pálinkája”, nem pedig “Kentucky őshonos pálinkája”. Nem mintha ezt ki kellene mondania egy kentuckyinak, miután mindketten megittak egy párat.
Nézzük csak meg az Alkohol- és Dohányadó és Kereskedelmi Hivatal elfogulatlan, józan (hogy úgy mondjam) szabályozását – így kellene rendezni a regionális büszkeség minden érzékeny kérdését. A TTB szerint ezek az egyetlen követelmények az “autentikus” bourbon előállításához: az Egyesült Államokban kell előállítani, legalább 51%-os kukoricatartalommal kell készíteni, legfeljebb 160 proof-ra kell lepárolni, és legfeljebb 62,5% ABV-vel kell hordózni szénezett, új tölgyfából készült tartályokban. Kentucky-t vagy kék füvet sehol sem említ. Tehát igen, készíthetsz bourbont a floridai Orlandóban vagy az alaszkai Sitkában, és nevezheted így – legalábbis a szövetségi előírások szerint.
Az, hogy meggyőzöl-e egy Kentuckie-t, már egy másik történet. A Kentucky Distiller’s Association szerint “csak a Bluegrass State rendelkezik az éghajlat, a körülmények és a tiszta mészkővíz tökéletes természetes keverékével, amely a világ legjobb Bourbonjának előállításához szükséges”. Kentucky éghajlata valóban különleges hatással van, a régió melegebb nyarai segítenek finoman felgyorsítani az érlelést a hordóban (míg a hűvösebb Skóciában a skót whisky általában hosszabb ideig érlelődik, így igen, egy “alaszkai bourbon” nehezen érheti el a “csúcspontját” bármilyen ésszerű idő alatt). És a rick house-ban (ahol a Kentucky bourbont érlelik) a hőmérséklet ingadozása a melegtől a hűvösig segíti a whisky felszívódását a hordóba és a hordóból, és ez a fokozott kölcsönhatás elméletileg több ízt kölcsönöz.
Tehát igen, van némi okunk azt hinni, hogy Kentucky egy (ha nem az egyetlen) ideális hely a bourbon érlelésére. De az olyan távoli helyekről, mint Colorado, New York állam és Wyoming (amely saját mészkő víztározójával büszkélkedhet) nemrégiben érkezett, tisztességes tételek bizonyítják, hogy a bourbon előállítási lehetőségei Kentucky-n kívül is adottak. Nem mintha ez egyhamar országos szintűvé válna. Jelenleg Kentucky adja a teljes bourbontermelés mintegy 95%-át (amely 2014-ben 1,3 millió hordó volt, ami 1970 óta a legmagasabb termelés). Bizonyos fokú területi identitással rendelkezik, nem is beszélve arról, hogy beágyazódott a “rohadt jó bourbon” kollektív kulturális fogalmába. De ez egy szellemi identitás, nem pedig jogi, és ha a bourbon-szeretet továbbra is növekszik, és (talán?) hiány fenyeget, Kentucky-t még több országos versenytárs hívhatja ki, akik megpróbálnak néhány hordót elfogyasztani, és a whiskyszomjunkat kihasználni.
*Egy másik zavaró pont a “Tennessee whisky”, amelyet alapvetően pontosan a bourbonhoz hasonlóan készítenek, de gyakran szénszűrési eljárásnak vetik alá, ami elméletileg lágyabb végterméket eredményez. A Tennessee whiskey-t azonban Tennessee-ben kell készíteni.