Legfrissebb hírek

Lávagyíkok

Galapagosi lávagyíkok a Galápagos-szigetek minden nagyobb szigetén megtalálhatók, de néhány faj csak bizonyos szigeteken él. Színezetük attól függően változik, hogy melyik szigeten élnek, valamint nemenként is. A sötét lávával borított szigeteken élők általában sötétebb színűek, mint a világos, homokos szigeteken élők. A hím lávagyíkok teste általában sötétebb, mint a nőstényeké, gyakran sárgászöld jegyekkel, míg a nőstényeknek ivarérett korukban jellemzően vörös arcfoltjaik vannak, és vörösesbarna színűek. A hímek nagyobbak is, mint a nőstények (akár kétszer-háromszor nagyobbak).

A Galápagos-szigeteken hét különböző lávagyíkfaj él, és valószínűleg mind egyetlen fajból fejlődtek ki. Fenyegetettség esetén képesek színt változtatni, hogy álcázzák magukat, és ha a farkukat megragadja egy ragadozó, akkor megvan az a praktikus képességük, hogy “ledobják” – egy új farok végül visszanő a helyére. Ennek a védekezési mechanizmusnak köszönhetően a lávagyíkok akár 10 évig is élhetnek.

Galapagosi leguánok

Galapagosi leguánok közös őse feltehetően a dél-amerikai kontinensről úszott ki a szigetekre a növényzetből álló tutajokon. A szárazföldi és tengeri leguánok közötti eltérést 10,5 millió évvel ezelőttre becsülik. A genetikusok becslése szerint a rózsaszín leguán körülbelül 5,7 millió évvel ezelőtt vált el a többi szárazföldi leguántól – még azelőtt, hogy a jelenlegi szigetek nagy része, ha nem az összes létezett volna, míg a két sárgás leguán közötti eltérés meglehetősen friss.

Szárazföldi leguánok

tengeri leguánok

Szárazföldi leguánok

A Galápagos-szigeteken három szárazföldi leguánfaj található. A jól ismert sárgás színű szárazföldi leguánok közé tartozik a Conolophus subcristatus, amely hat szigeten honos, és a Conolophus pallidus, amely csak Santa Fe szigetén található meg. A szárazföldi leguánok egy harmadik faját (Conolophus marthae), a rózsaszín vagy rosada leguánokat 1986-ban látták először, és egészen a 2000-es évekig nem vizsgálták. Csak az Isabela-sziget északi végén található Wolf vulkánon fordul elő. Feje rózsaszínű, teste és lábai rózsaszínűek és feketék, gyakran fekete csíkokkal. Az új faj morfológiailag, viselkedés szempontjából és genetikailag is különbözik a másik kettőtől.

A szárazföldi leguánok nagyok – több mint 3 láb hosszúak -, a hímek súlya akár 30 font is lehet. A szigetek szárazabb területein élnek, és reggelente a forró egyenlítői nap alatt elterülve találhatók. A déli hőség elől a kaktuszok, sziklák, fák vagy más növényzet árnyékát keresik. Éjszaka a földbe ásott üregekben alszanak, hogy megőrizzék testük hőjét. Főleg alacsony növésű növényekkel és bokrokkal, valamint lehullott gyümölcsökkel és kaktuszpárnákkal táplálkoznak. Ezek a zamatos növények biztosítják számukra a szükséges nedvességet a hosszú, száraz időszakokban. A szárazföldi leguánok lenyűgöző szimbiózisban élnek a Darwin-pintyekkel, akárcsak az óriásteknősök, amelyek felemelkednek a földről, és lehetővé teszik a kismadarak számára, hogy eltávolítsák a kullancsokat.

A szárazföldi leguánok 8 és 15 éves koruk között érik el az ivarérettséget. A hímek territoriálisak, és agresszívan védelmeznek bizonyos területeket, amelyeken általában több nőstény is tartózkodik. A párzási időszakot követően a nőstény leguánok megfelelő fészkelőhelyeket keresnek, kiássák a fészeküregüket, és 2-20 tojást raknak. A nőstény rövid ideig védi az odút, hogy megakadályozza, hogy más nőstények ugyanott fészkeljenek. A fiatal leguánok 3-4 hónappal később kelnek ki, és körülbelül egy hét alatt kiássák magukat a fészekből. Ha túlélik az első nehéz életéveket, amikor a táplálék gyakran kevés és a ragadozók veszélyt jelentenek, a szárazföldi leguánok több mint 50 évig is élhetnek.

1959-ben a szárazföldi leguánok fennmaradt populációinak állapotát jónak ítélték. Aztán 1975-ben két különböző szigeten (Cerro Cartago Isabelán és Conway Bay Santa Cruzon) élő két populációt kevesebb mint hat hónap alatt megtizedeltek az elvadult kutyafalkák. A teknősökkel ellentétben a kifejlett leguánok nem ragadozóbiztosak. Megmentésük azt jelentette, hogy el kellett távolítani őket természetes élőhelyükről, amíg a kutyákat ki nem irtják.

Hamarosan létrehoztak egy tenyésztő- és felnevelőközpontot, de ez nem volt elég nagy az összes felnőtt egyed számára. A Galapagos-szigeteken korábban csak egyszer, az 1930-as években alkalmazott kezelési technikát alkalmazták. Harmincnyolc Santa Cruz-i leguánt, az eredetileg a központba hozott csoport mintegy felét, a Santa Cruz északnyugati partjainál lévő Venecia kis szigetecskéken engedték szabadon. Ez a félig fogságban tartott populáció természetes körülmények között élt, de a szigeteken nem voltak fészkelésre alkalmas nagy területek. Körülbelül 100 m3 földet szállítottak át Santa Cruzból Veneciába, és mesterséges fészkelőhelyet építettek. A populáció virágzott. A Venecián élő leguánok ma is szaporodnak, és az így született fiatal egyedek közül sokakat visszatelepítenek Santa Cruzba, körülbelül háromévente.

A teknősökkel ellentétben a fiatal szárazföldi leguánokat nem lehetett visszatelepíteni eredeti élőhelyükre, hacsak nem oldották meg a behurcolt ragadozók problémáját. A kutyák a felnőtteket és a fiatal leguánokat is megeszik, míg a macskák csak a fiatal állatokat. Miután az elvadult kutyákat mind Isabela déli részén, mind Santa Cruz északnyugati részén kiirtották, a leguánok visszatelepítése általában sikeres volt.

A baltrai szárazföldi leguánok története nagyon eltérő. Történelmileg a baltrai leguánok voltak a legnagyobbak a szigetvilágban. Amikor azonban a Hancock-expedíció 1932-ben és 1933-ban meglátogatta a szigetet, a leguánok alultápláltnak tűntek. A betelepített kecskék tönkretették a növényzetet. Az expedíció tagjai, hogy segítsenek a leguánokon, 70 leguánt telepítettek át North Seymourra, a Baltrától északra fekvő szigetre, ahol nem voltak szárazföldi leguánok és kecskék sem. Húsz éven belül a baltrai leguánok eltűntek a II. világháborús amerikai légitámaszpont építéséből eredő élőhelypusztulás, a kutyák és macskák általi ragadozás, valamint az elvadult kecskék által támasztott konkurencia miatt. A Hancock-expedíció nem hivatalos kísérlete mentette meg a baltrai szárazföldi leguánokat a kihalástól.

Az 1980-as években Észak-Seymourból (ahol a populáció csökkenőnek tűnt) leguánokat hoztak a tenyésztő és felnevelő központba, azzal az elképzeléssel, hogy a fiatalokat végül visszatelepítik Baltrára. Tekintettel arra, hogy Baltrán két katonai bázis található, a légierő és a haditengerészet, a leguánok hazatelepítéséhez nemcsak a CDF és a GNPS, hanem az ecuadori fegyveres erők együttműködésére is szükség volt. Az első 35 fiatal leguánt 1991 júniusában engedték szabadon. Összesen 420 leguánt telepítettek vissza Baltrára, és a túlélési arányuk magasnak tűnik. A legutóbbi felmérések azt mutatták, hogy mindkét populáció, Baltra és Észak-Seymour, egészséges és növekszik.

Minden populáció egészségesnek tűnik, bár a Nemzeti Parknak továbbra is időszakos macskairtást kell végeznie a Cerro Cartago és a Cerro Dragón kritikus szárazföldi leguánok élőhelyén. Az utolsó repatriálások 1991-ben történtek a Cerro Dragónra (kivéve a Veneciából történő áthelyezéseket), 1993-ban a Cerro Cartagóra és 2008-ban Baltrára. A szárazföldi leguánok tenyésztési és felnevelési programját teljes sikernek tekintették, és 2008-ban befejezték.

Merízi leguánok

A Galápagos-szigeteken szinte minden sziklás partvidéken él a tengeri leguán (Amblyrhynchus cristatus), a világ egyetlen tengerjáró gyíkja. A tengeri leguán egy rendkívüli állat, amely a szárazföldön él, de a tengerben táplálkozik, különféle tengeri moszatokon legelészve – a nyílt sziklákon, az árapály alatti területeken, vagy a hideg tengervízbe mélyebbre merülve. Ez a szokás, amely teljesen egyedülálló a leguánoknál és valójában a világ összes gyíkfajánál, bőséges táplálékforrást biztosít számukra. A tenger hideg hőmérsékletét azonban nem bírják túl sokáig, és ki kell húzódniuk a szárazföldre, hogy felmelegedjenek.

A tengeri leguánok a szárazföldön is párzanak és fészkelnek. Míg a tengerben kevés ragadozójuk van, a szárazföldön a fiatal leguánok sólymok, kócsagok és más madarak áldozatául esnek. A betelepített macskák ragadozása számos populációra jelentős hatással volt. A szigeteken mindenütt megtalálható, egyes területeken nem ritka a mérföldenként akár 4500 egyedet is elérő koncentráció. A teljes populációt 200 000 és 300 000 közé becsülik.

A rövid, tompa orr jól alkalmazkodott a sziklákon növő algákkal való táplálkozáshoz. A lapított farok tökéletesen alkalmas az úszásra, a leguánt a vízen keresztül hajtja, miközben lábai haszontalanul lógnak az oldalán. A leguánok az algákkal együtt elfogyasztott felesleges sótól egy speciális, az orrlyukukhoz csatlakozó mirigy segítségével szabadulnak meg. A tengeri leguánok kiváló példái egy olyan fajnak, amely jól alkalmazkodott és folyamatosan alkalmazkodik a környezetéhez. Bár a tengeri leguánok elsősorban algákkal táplálkoznak, ismert, hogy rákféléket és szöcskéket is fogyasztanak. Egy-két szigeten megfigyelték, hogy a tengeri leguánok kis százaléka szárazföldi növényzettel táplálkozik, ami talán alkalmazkodás a táplálékul szolgáló tengeri algák szinte teljes hiányához az erős El Niño események idején.

Amikor a tengeri leguánok éheznek, nem csak vékonyabbak, de rövidebbek is lesznek. Egy tudós nemrégiben felfedezte, hogy az El Niño okozta éhínség idején a tengeri leguánok összezsugorodnak, majd visszanőnek, amint újra bőséges lesz a táplálék. A Nature tudományos folyóiratban közölt felfedezés az első, amely egy felnőtt gerinces állat zsugorodásáról szól. A felnőtt leguánok életük során többször is képesek váltani a növekedés és a zsugorodás között – ez tökéletes alkalmazkodás a Galápagos-szigeteken az El Niñóval összefüggő fellendülés és visszaesés ciklusaihoz. A kutatók feltételezik, hogy a csontok felszívódása okozza a csökkenés nagy részét, a leguánok szó szerint megemésztik csontjaik egy részét a túlélés érdekében.

A tengeri leguánok érésük során mutatják meg színüket – a fiatalok fekete színűek, míg a felnőttek a szigettől függően a vörös-fekete, a fekete, zöld, vörös és szürke színűek, az Española tengeri leguánok a legszínesebbek mind közül, ami miatt a “karácsonyi leguánok” becenevet kapták. A tengeri leguánok a szaporodási időszakban válnak színesebbé, ilyenkor a hímek a szárazföldön védik területüket, ahol párosodnak a nőstényekkel, amelyek aztán odúkba rakják tojásaikat. A tengeri leguánok 2-3 nagy tojást raknak, amelyek 2 ½-4 hónap múlva kelnek ki. A tengeri leguánok akár 60 évig is élhetnek.

A tengeri leguánok legnagyobb pusztulását az 1982-83-as nagy El Niño idején a tengeri leguánok esetében az egyes populációk akár 70%-a is elpusztulhatott. A közelmúltban végzett kutatások szerint az Isla Santa Fe szigetén élő galápagosi tengeri leguánok nagymértékű pusztulása a 2001-ben megfeneklett Jessica tartályhajóból származó olajszennyezés finom, hosszú távú hatásainak következménye.