2012-2014:
Zhang K-pop idolként debütált a “Lay” művésznév alatt, amit elmondása szerint az SM Entertainment azért adott neki, mert van egy Huaze Lei nevű karakter, aki “tehetséges és eléggé szereti a zenét” a tajvani Meteor Garden című drámában. Először 2012 januárjában mutatkozott be az Exo négy kínai tagjának egyikeként a “Phoenix” című teaser videóban. 2012-ben a “What Is Love” és a “History” című kislemezek megjelenését követően ő és a többi tizenegy tag 2012. március 31-én tartotta debütálás előtti bemutatóját a szöuli Olimpiai Stadionban, majd egy második bemutatót és sajtótájékoztatót a Pekingi Nemzetközi Üzleti és Gazdasági Egyetem nagytermében. A csoport 2012. április 8-án debütált a “Mama” című dalukkal, és az Exo-M első kínai fellépését nyilvánosan közvetítették a 12. Yinyue Fengyun Bang Awards-on.
2012 decemberében Zhang szerepelt az SM Entertainment SM the Performance nevű projekt tánccsoportjában, amelyben az SM legjobb táncosai szerepelnek, Exo tagtársa Kai és a labeltársak Yunho, Eunhyuk, Donghae, Minho és Taemin mellett. December 29-én a csoport a 2012-es SBS Gayo Daejeon-on adta elő a másnap megjelent “Spectrum” című kislemezüket. Ahogy csoportja kereskedelmi sikereket ért el, az Exo XOXO című stúdióalbuma lett az első album, amely 12 év alatt több mint egymillió példányban kelt el Dél-Koreában. 2014-es EP-jük, az Overdose bekerült az amerikai Billboard 200-as listájára.
2014 elején Zhang komponálta és előadta az “I’m Lay” című dalt az Exo első, The Lost Planet című headliner koncertkörútja során szóló előadásához. Később 2014-ben egy másik saját szerzeményű dalt adott elő “I’m Coming” címmel a Hunan TV különleges év végi televíziós műsorában. Zhang komponálta a “Promise” című dalt is az Exo második, Love Me Right című stúdióalbumának újracsomagolt kiadásáról. A dal kínai verziójának szövegét is ő írta, míg a koreai változatot Chen és Chanyeol közösen írta.
2014-2015: Szóló tevékenységek és színészi karrier kezdeteiSzerkesztés
2014 augusztusában Zhang csatlakozott első varietéműsorához, a Star Chefhez, mint szereplő. 2015 áprilisában az SM Entertainment bejelentette, hogy egy személyes stúdiót hoztak létre Zhang kínai tevékenységeihez. 2015 májusában állandó szereplője lett a Go Fighting! című kínai valóságshow-nak. Zhang ezt követően szerepelt a Go Fighting második, harmadik és negyedik évadában, ami Kínában nagyobb elismerést hozott számára.
Szeptember 18-án megjelent Zhang Standing Firm at 24 című önéletrajzának limitált kiadása, míg a normál kiadás október 7-én vált elérhetővé. A könyv élete fontos eseményeit dokumentálja, és több online eladási rekordot is megdöntött, mivel az előértékesítés első 24 percében 68 537 példányt adtak el belőle. A kevesebb mint három hónap alatt eladott 1,4 milliós jogdíjjal a negyedik helyet foglalta el a 10. kínai híresség-írók listáján, ezzel ő lett a legfiatalabb sztárszerző, aki felkerült a listára. Ő volt a bajnoka az Éves Híres Könyvek Eladása 2015-ös részletének is, és kétszer is az első helyet foglalta el Ázsia Legjobb Könyvei havi rangsorában, és hatszor a heti listán. A könyv a Rakuten listáján is dobogós helyezést ért el, hat hónap alatt 400 000 példányt adtak el belőle.
2015 novemberében Zhang filmes debütált a kínai Ex-akták 2: A tartalékos visszavág című romantikus vígjáték mellékszerepével, amely kasszasiker lett, és a megjelenését követő 10 nap alatt 2 milliárdos eladást ért el. Később a 2016-os Kínai Nagy-Britanniai Filmfesztiválon a legjobb mellékszereplő díját nyerte el alakításáért. Emellett ő írta és vette fel az “Alone (One Person)” című eredeti filmzenét is a filmhez, amely első helyezést ért el a Baidu Music Charton, és később elnyerte a legjobb filmzene díját a 16. Top Chinese Music Awards és a 4. V-Chart Awards díjátadón. Zhang szerepelt az Oh My God című kínai vígjátékban is, és társszereplőivel, Coco Jiang Wen-nel és Li Xiaolu-val közösen készített egy eredeti filmzenét a filmhez “Happy Youth” címmel, amely a Billboard V Chart nyolcadik helyén debütált.
2016: Szerkesztés
2016 januárjában Zhang és a Go Fighting! többi szereplője szerepelt a Royal Treasure című kínai filmben. 2016 áprilisában megkapta a legnépszerűbb újonc díját a 16. Top Chinese Music Awards-on.
2016 májusában Zhang debütált a kis képernyőn a To Be A Better Man című kínai televíziós sorozatban, amely végig magas nézettséget ért el. Zhang pozitív kritikákat kapott a színészi alakításáért, mint egy feltörekvő szakács. A Lay által írt és a Divine Channellel közösen komponált és hangszerelt “Monodrama” rekordot döntött azzal, hogy öt egymást követő héten keresztül az első helyen állt a YinYueTai’s V Charton. 2016 júliusában Zhang szerepelt a The Mystic Nine című kínai akció-misztériumdrámában, amely az Elveszett sír előzménye. A sorozat sikert aratott, első lett a televíziós nézettségi listán, és rekordot állított fel az egy nap alatt összegyűjtött legtöbb online megtekintés tekintetében, és összesen több mint 12 milliárd megtekintést gyűjtött össze. Zhangot dicsérték a kínai operaénekesnő, Er Yuehong megformálásáért, és szerepelt a tévésorozat spin-offjában, amely a The Mystic Nine Side Story címet kapta: Flowers Bloom februárban, amely kizárólag Zhang karakterére koncentrált. A Flowers Bloom in February sikert aratott, és több mint 500 millió megtekintést gyűjtött össze.
2016 októberében Zhang szólóénekesi karrierje a “What U Need?” című dal megjelenésével kezdődött, amely meglepetés ajándék volt a rajongóinak a születésnapján. A dal a negyedik helyre került a China V Chart és a Billboard’s World Digital Songs listáján Október 10-én adta elő először a dalt a 2016-os Asia Song Festivalon a dél-koreai Busanban.
Október 28-án Zhang kiadta debütáló extended play-jét, a Lose Controlt, amely hat mandarin nyelvű számot és a címadó dalhoz készült klipet tartalmazza.Lay producerként nagyrészt részt vett az album elkészítésében, és személyesen felelt minden dal kompozíciójáért, hangszereléséért és megírásáért – valamint maga fordította le a dalszövegeket a kínai nyelven kívül még három másik nyelvre, köztük angolra, koreaira és japánra. a “Lose Control” című dal hat héten keresztül egymás után az első helyen állt a Billboard’s China V Chart listáján. A Lose Control előrendelései meghaladták a 200 000 példányt, és a Gaon Album Chart első helyén végzett. A Billboard amerikai World Albums chartjának negyedik helyére is felkerült. A “Lose Control” című dalt először a The Show című zenei műsorban adta elő november 15-én.
2017: Január 27-én Zhang először lépett fel a CCTV Spring Gala Festival című műsorában, ahol duettet énekelt Jing Boran kínai színésszel.Ugyanebben a hónapban Jackie Chan oldalán szerepelt a Stanley Tong által rendezett indiai-kínai akciófilmben, a Kung Fu Yoga-ban, ahol egy régészasszisztenst alakított. Állítólag kisebb sérüléseket szenvedett a karakterétől megkövetelt akciójeleneteknek megfelelően. A film 245,2 millió dolláros bevételt hozott, ezzel az akkori legnagyobb bevételt hozó vígjáték volt Kínában. A megjelenés után a Fazilpuria által énekelt “Goosebump” című klipben ő és Jackie Chan együtt szerepelt.
Zhang A hadsereg alapítása című film sajtótájékoztatóján 2017. július 24-én.
Február 17-én Zhang utolsó nyilvános szereplését az Exóval az Exo Planet 3 – Az Exo’rdium című világkörüli turnéjuk hongkongi koncertjein tartotta. Az együttesben végzett tevékenységét a szárazföldi Kínában folytatott szólókarrierjével való átfedések miatt hagyta abba. Áprilisban Zhang szerepelt a The Founding of an Army című kínai hazafias filmben, és dicsérték Lu Deming alakításáért. Áprilisban Zhang szerepelt az Operation Love című japán romantikus tévésorozat kínai remake-jében. Ő komponálta és énekelte a “Pray” című OST-t a drámához. Júliusban Zhang Jackson Storm hangját adta a Disney Verdák 3. című animációs filmjének kínai szinkronizált változatában.
Szeptember 25-én Zhang kiadta a Lay 02 Sheep című albumának előzetes dalához, az “I Need U”-hoz készült klipet. A klip az első helyen végzett a Billboard’s China Weibo Live Chart első helyén. Az album október 7-én jelent meg, a Sheep című dalhoz készült klippel együtt. A digitális eladások első napján az album öt rekordot döntött a QQ Musicon: Arany, dupla arany, tripla arany, platina és gyémánt rekord (5 millió jen 9 óra 11 perc alatt). A “2017 Zhang Yixing Showcase” lemezbemutatót október 12-én tartották a Pekingi Nemzeti Vízi Központban, ahol előadta az “I Need U”, a “Sheep” és más kislemezdalokat. Októberben bejelentették, hogy Zhang a férfi főszerepet játssza Krystal Jung lemezlovas mellett az Unexpected Love című dél-koreai-kínai romantikus filmben, amelynek plakátját a Cannes-i Filmfesztiválon mutatták be.
December 22-én Zhang kiadta második, Winter Special Gift című bővített darabját a QQ Music és a KuGou oldalán. Ugyanezen a napon jelent meg az album vezető dalának, a “Goodbye Christmas”-nek a klipje. A digitális eladások egy napján belül az album négy arany, dupla arany, tripla arany és platina rekordot döntött a QQ Music-on. Az album később gyémánt rekordot döntött a QQ Music-on.
2018: USA-beli debütálásSzerkesztés
Ugyanebben a hónapban Zhangot kinevezték az iQiyi sikeres tehetségkutató műsorának, az Idol Producernek a műsorvezetőjévé és produkciós igazgatójává.
Április 1-jén Zhang visszatért a Go Fighting! című sikeres kínai varietéműsor negyedik évadának egyik főszereplőjeként. Ugyanebben a hónapban Zhang részt vett a 2018-as CCTV újévi gálán, ahol táncos kollaborációs színpadon lépett fel Huang Bóval és William Channal. Emellett részt vett a májusi kínai ifjúsági nap nemzeti himnuszában és annak klipjében is. Júliusban vendégszerepelt a The Tomb of Sea című websorozatban, ahol a 2016-os The Mystic Nine című sikersorozatból ismert karakterének egyik leszármazottját alakította. Augusztusban Zhang szerepelt Huang Bo kereskedelmileg és kritikailag is sikeres rendezői debütáló filmjében, a The Islandben, ahol elismerést kapott alakításáért.
Zhang első amerikai fellépése a Lollapalooza zenei fesztiválon volt, ahol Alan Walkerrel működött együtt. A duó később együttműködött Zhang korábbi kislemezének, a “Sheep”-nek egy remixelt változatán, amely a “Sheep Relift” címet kapta augusztus 30-án.
Zhang második albuma, a Namanana október 19-én jelent meg, az előzetesen megjelent “Give Me a Chance” című kislemez pedig október 5-én. Az album 22 dalt tartalmaz, köztük egy Bazzi-val való együttműködést, melyek közül 11 kínai nyelvű, mindegyiknek van angol megfelelője. Az album a Billboard 200-as listán a 21. helyen debütált, ezzel Lay lett a legmagasabban rangsorolt mandopop előadó a listán. Az album a World Albums és a független albumok listáján is az 1. helyen végzett.
December 24-én Lay kiadott egy karácsonyi témájú digitális kislemezt “When It’s Christmas” címmel. Ugyanebben a hónapban csatlakozott a kínai EDM tehetségkutató műsorhoz, a Rave Now-hoz, mint mentor Alan Walkerrel.
2019-től napjainkig: További sikerek, Chromosome Entertainment GroupSzerkesztés
Január 20-án Zhang a Samsung Galaxy A8 nagyköveteként részt vett a Samsung rendezvényén, amelyet a sanghaji Mercedes-Benz Arénában tartottak, és fellépett a színpadon ASAP Ferg és Steve Aoki mellett. Még abban a hónapban Zhang visszatért a kínai Idol Producer 2 című túlélőműsor produkciós igazgatójaként és műsorvezetőjeként. Február 3-án Zhang egy kínai újévi dalt adott elő Dilraba Dilmurat, Phoenix Legend, Wallace Chung és Zhou Dongyu mellett a 2019-es CCTV újévi gálán.
Zhang részt vett a 61. éves Grammy Awards promóciós nagyköveteként február 10-én, és ő volt az egyetlen kínai híresség, akit meghívtak a vörös szőnyeges eseményre és az élő ceremóniára. Február 26-án egy Michael Jackson tribute dal jelent meg “Let’s Shut Up & Dance” címmel, amelyet Zhang Jason Derulo és az NCT 127 K-pop csoporttal közösen adott ki. Ugyanebben a hónapban mutatták be harmadik viaszfiguráját a Madame Tussauds Hong Kongban, a Madame Tussauds Shanghaiban és Pekingben található viaszfigurái után. Zhang emellett főszerepet játszott a The Golden Eyes című kínai fantasy-kalandfilmsorozatban, amelyet az iQiyi 2019. február 26. és április 12. között sugárzott. Március 15-én Zhang kiadott egy digitális kislemezt Lovebird címmel, amely a Far East Movement amerikai EDM és hip-hop együttessel közös dal. Május 6-án Zhang először jelent meg a Valentino nagyköveteként a New York-i éves divatkiállításon, a Met-gálán, ahol a Valentino kreatív igazgatója, Pierpaolo Piccioli által tervezett “Time Traveller” című egyedi öltönyt viselte.
Zhang 2019-ben Ming Yingzong császár szerepében tűnt fel a Ming császárnője című történelmi drámában. Június 14-én Zhang kiadta a Honey című digitális extended play-t és annak azonos című címadó dalát. Az EP három perccel a QQ Music-on való megjelenése után több mint 1,87 millió digitális eladást ért el, megdöntve ezzel a Namanana saját rekordját. Emellett elnyerte a QQ Music Golden Hall státuszát is, mivel kilenc eladási szintet lépett át, és elnyerte az aranygyémánt minősítést. Zhang 2019 júliusában indult első nemzetközi koncertkörútjára, a “Grand Line”-ra. A sanghaji Mercedes-Benz Arénában (Kína) megrendezett koncertre nyolc másodperc alatt fogytak el a jegyek, míg a nanjingi koncertre huszonöt másodperc alatt. A Grand Line nemzetközi állomásán a thaiföldi Bangkokban is fellépett. 2019 decemberében Zhang kiadta a “Grandmother (外婆)” című kislemezt, amely az év elején elhunyt nagymamája előtti tisztelgésként szolgál.
2020. március 19-én Lay Zhang kiadta a “Love You More” című szólót Steve Aoki, Will.I.am, valamint Jessica Carrie Lee közreműködésével, Steve Aoki Neon Futures IV albumának részeként.
2020. június 1-jén Zhang kiadta negyedik albumának első részét, a LIT-et 2020. június 1-jén. Negyedik albumának második része 2020. július 21-én jelent meg. 2020 júniusában Zhang megnyerte az IQIYI “I’m a Singer-Songwriter 2” című versenyét. Emellett produceri mentorként szerepelt a Youku “We are Young” című műsorában. 2020 augusztusában Zhang mentorként/kapitányként kezdett el szerepelni a Street Dance of China című kínai táncos túlélőműsor harmadik évadában. Emellett a “Challenges at Midlife” című drámájához is forgatott.
2020. október 7-én Zhang hivatalosan bejelentette a Chromosome Entertainment Group szórakoztatóipari cég megalapítását. A Twitter, Weibo és Instagram hivatalos fiókjain keresztül felfedték a gyakornokok kiválasztási programját, amely hasonlít Zhang jelenlegi koreai ügynökségének, az SM Entertainmentnek és más, a debütáló idolokról ismert művészképző cégeknek a programjához. Számos híresség fejezte ki gratuláló megjegyzéseit Zhang új vállalkozásához, köztük az SM Entertainment alapítója és korábbi vezérigazgatója, Lee Soo-man.
Lay 2021. február 5-én adta ki negyedik stúdióalbumát Producer címmel, a “Joker” című főcímdal négy nappal korábban jelent meg. Az album az I’m a Singer-Songwriter / I’m CZR II című zenei versenysorozat második évadában való szerepléséhez komponált dalok stúdióverzióit tartalmazta.