Amint Donald Trump elnök a 2020-as választások előtt áll, ijesztő nemi különbséggel kell szembenéznie: a Washington Post/ABC News friss felmérése szerint a női szavazók körében harminc százalékponttal marad le Joe Biden mögött. Kampánya részeként Trump mindent megtett azért, hogy a Republikánus Párt női sztárjait bemutassa: Amy Coney Barrett jelölésétől kezdve a Legfelsőbb Bíróságra, egészen addig, hogy Kimberly Guilfoyle-t, a Fox News egykori műsorvezetőjét és jogi elemzőjét nevezte ki kampánya pénzügyi elnökének. Guilfoyle azonban nem biztos, hogy ideális küldött. 2018 novemberében egy fiatal nő, aki Guilfoyle egyik asszisztense volt a Fox Newsnál, bizalmas, negyvenkét oldalas panasztervezetet küldött a cég vezetőinek, amelyben Guilfoyle-t sorozatos szexuális zaklatással vádolta, és pénzbeli kártérítést követelt. A dokumentum, amely egy több millió dolláros peren kívüli egyezséget eredményezett, komoly kérdéseket vet fel Guilfoyle alkalmasságával kapcsolatban, hogy alkalmas-e Trump karaktertanújaként, nemhogy a kampány egyik vezető tisztségviselőjeként.
A 2020-as kampányban Trump egyetlen nőt sem állított olyan reflektorfénybe, mint Guilfoyle-t. Ő kapta a republikánus nemzeti konvenció nyitóbeszédét. Idén ősszel pedig Guilfoyle, aki Donald Trump Jr. barátnője, Trump szurrogátusaként járja az országot a “Four More Tour” néven meghirdetett turnéján. Egy nemrégiben Pennsylvaniában tartott “Nők Trumpért” gyűlésen Guilfoyle azt állította, hogy az elnök “naponta tizennyolcszáz új, női tulajdonú vállalkozást hoz létre az Egyesült Államokban”, és dicsérte Trumpot az iskolaválasztás támogatásáért, amelyet, mint mondta, “a magamfajta egyedülálló anyák támogatnak.”
Guilfoyle azt állította, hogy döntése, hogy a televíziós hírműsorokból a politikai kampányba lép, teljesen önkéntes volt. Valójában a Fox News 2018 júliusában kényszerítette ki őt – több évvel a szerződése lejárta előtt. Akkoriban a “The Five” című politikai beszélgetős műsor társ-műsorvezetője volt. A médiajelentések szerint munkahelyi helytelen viselkedéssel vádolták, többek között azzal, hogy férfi nemi szerveket ábrázoló kéjes képeket mutogatott kollégáinak, de kevés további részlet derült ki a helytelen viselkedésről. Guilfoyle nyilvánosan tagadta, hogy bármi rosszat tett volna, és tavaly az őt képviselő ügyvéd a The New Yorker című lapnak azt mondta, hogy “minden feltételezés”, miszerint “a Foxnál helytelenül viselkedett”, nyilvánvalóan hamis. De mint arról akkoriban beszámoltam, nem sokkal azután, hogy Guilfoyle otthagyta az állását, a Fox titokban egy meg nem nevezett összeget fizetett az asszisztensnek, aki már nem dolgozik a cégnél. Nemrég két jól értesült forrásom elmondta, hogy a Fox, hogy elkerülje a bírósági tárgyalást, beleegyezett, hogy a nőnek több mint négymillió dollárt fizessen.
Mostanáig a Guilfoyle elleni konkrét vádak nagyrészt rejtve maradtak. A panasztervezetet, amelyet soha nem nyújtottak be a bíróságra, titoktartási megállapodás takarja. Az egykori asszisztenst nyilvánosan nem azonosították, és a szexuális zaklatás állítólagos áldozatainak jogait tiszteletben tartva a The New Yorker tiszteletben tartja a titoktartási kötelezettségét. A kommentárért megkeresett hölgy a következőket mondta: “Minden jót kívánok. De nincs mit mondanom.”
A nőt 2015-ben vették fel, épp csak kijött az egyetemről, hogy Guilfoyle és egy másik volt Fox műsorvezető, Eric Bolling asszisztenseként dolgozzon. A panaszait ismerő tucatnyi jól értesült forrás szerint az asszisztensnő azt állította, hogy Guilfoyle, a közvetlen felettese gyakran megalázó, bántalmazó és szexuálisan helytelen viselkedésnek tette ki őt; többek között azt mondta, hogy gyakran kellett Guilfoyle New York-i lakásában dolgoznia, miközben a Fox műsorvezetője meztelenül mutogatta magát, és olyan férfiak nemi szervéről mutattak neki fényképeket, akikkel Guilfoyle szexuális kapcsolatot létesített. A panasztervezet azt is állította, hogy Guilfoyle szüntelenül és bugyuta módon beszélt a szexuális életéről, és egy alkalommal azt követelte, hogy masszírozzák meg a csupasz combjait; máskor pedig azt mondta, Guilfoyle azt mondta neki, hogy engedelmeskedjen a Fox egyik alkalmazottjának szexuális szívességekre vonatkozó követeléseinek, arra biztatta, hogy feküdjön le gazdag és befolyásos férfiakkal, arra kérte, hogy kritizálja a meztelen testét, azt követelte, hogy üzleti utakon ossza meg vele a szobát, azt kérte, hogy aludjon a lakásán, és felfedte magát előtte, ami miatt mélyen kényelmetlenül érezte magát.
Amilyen súlyosak voltak a panasztervezet szexuális zaklatással kapcsolatos állításai, ugyanilyen nyugtalanító volt az is, amit az asszisztens úgy jellemzett, mint Guilfoyle eltussolási kísérletét, akinek a viselkedését hamarosan egy külsős ügyvédekből álló csapat fogja vizsgálni. A csatorna 2016 júliusában bízta meg a Paul, Weiss New York-i ügyvédi irodát, hogy vizsgálja ki a szexuális visszaéléseket a vállalatnál, amely Roger Ailes vezetése alatt hosszú ideje kirívó zaklatásokat és nemi diszkriminációt követett el. Az asszisztens panasztervezetét ismerők szerint egy 2017. augusztus 6-i telefonbeszélgetés során a nő azt állította, hogy Guilfoyle megpróbálta megvásárolni a hallgatását, felajánlva, hogy fizetséget szervez neki, ha hajlandó hazudni a Paul, Weiss ügyvédjeinek a tapasztalatairól. A hallgatási pénz állítólagos felajánlása felidézi Trumpnak a Stormy Daniels pornósztárnak történt kifizetéseit, hogy eltussolja szexuális helytelenségeit.
2017-re a Paul, Weiss ügyvédjei elkezdték vizsgálni a munkahelyi szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádakat Eric Bollinggal kapcsolatban, akivel Guilfoyle osztozott az asszisztensen. Guilfoyle és Bolling közel álltak egymáshoz, és szinte elkerülhetetlen volt, hogy ha az asszisztens szexuális zaklatással vádolja Bollingot – ahogyan az valóban meg is tette -, akkor Guilfoyle magatartása kerül majd a következő vizsgálat tárgyává. (Bolling, akinek munkaviszonya a Foxnál 2017 szeptemberében szűnt meg, nem kívánt nyilatkozni; tagadta, hogy bármi rosszat tett volna, és jelenleg a Sinclair Broadcast Group műsorvezetője.) Az asszisztens szerint, amikor a Bolling elleni nyomozás egyre nagyobb lendületet vett, Guilfoyle azt mondta neki, hogy tudnia kell, mit mondana az asszisztens, ha szexuális zaklatásról kérdeznék, és figyelmeztette, hogy nagy kárt okozhat, ha rosszat mond. Guilfoyle, elmondása szerint, azt mondta neki, hogy a Guilfoyle által lojalitásnak nevezett magatartás tanúsításáért cserébe kidolgoz egy fizetséget, hogy gondoskodjon róla – elmondása szerint valószínűleg Bolling pénzéből. Az asszisztens azt állította, hogy Guilfoyle akár egymillió dolláros összegeket is említett, valamint más ösztönzőket is, köztük egy magánrepülővel való utazást Rómába, Guilfoyle jövőbeli előadói díjainak egy százalékát, valamint egy adáson belüli riportlehetőséget. Guilfoyle-hoz közel álló emberek valótlannak nevezték az asszisztens állítását, és azt mondták, megdöbbentette őket, hogy a nő ilyen hamis állítást gyártott. Egy jól értesült forrás azonban egymástól függetlenül megerősítette nekem, hogy Guilfoyle tárgyalt a hallgatási pénz felvetéséről.
Amikor az asszisztens visszautasította a pénzfelajánlást, Guilfoyle figyelmeztette – olyan módon, amelyet az asszisztens fenyegetésnek tekintett -, hogy ha őszintén beszél az ügyvédekkel, az asszisztens magánéletének egyes olyan aspektusai, amelyekről Guilfoyle tudott, nyilvánosságra kerülhetnek. Valójában, miközben beszámoltam erről a történetről, Guilfoyle munkatársai kapcsolatba léptek velem, és személyes részletekkel szolgáltak az asszisztensről, nyilvánvalóan abban a reményben, hogy rontsák a hitelességét, és rávegyenek arra, hogy ne tegyem közzé ezt a riportot.
Guilfoyle elutasította, hogy interjút készítsek vele ehhez a történethez, de kiadott egy nyilatkozatot: “Az SF kerületi ügyészségen, a Los Angeles-i kerületi ügyészségen, a médiában és a politikában eltöltött 30 éves pályafutásom során soha nem vettem részt semmilyen munkahelyi visszaélésben. Pályafutásom során számtalan nőnek szolgáltam mentorként, akik közül sokakkal a mai napig kivételesen szoros kapcsolatban állok”.” John Singer, az ügyvédje azt mondta, hogy nem kíván nyilatkozni.”
A volt asszisztens beszámolója szerint visszautasította Guilfoyle megvesztegetési kísérleteinek tartott próbálkozásait, és nem volt hajlandó bizonyítékokat eltitkolni vagy hazudni. Ehelyett elmondta a Paul, Weiss jogi csapatának, hogy mind Guilfoyle, mind Bolling szexuálisan zaklatta őt. Több ember, akinek az asszisztens akkoriban megbízott, azt állítja, hogy aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy Guilfoyle esetleg megtorolja őt; Guilfoyle dicsekedett magas szintű kapcsolataival a Fox jogi irodáján belül, és azzal, hogy képes tönkretenni ellenségei hírnevét. Az asszisztens aggodalmai odáig fajultak, hogy jogi segítséget kért. Eközben az állításai miatt a Fox humánerőforrás-osztálya hónapokig tartó vizsgálatot indított Guilfoyle viselkedésével kapcsolatban, ami végül Guilfoyle tárgyalásos úton történő távozásához vezetett a cégtől.