Míg több ezerféle agyagtestet lehet megvásárolni, a 3 alaptípus a porcelán, a kőedény és az agyag. Ennek a 3 kategóriának az érési hőmérséklete, megmunkálhatósága és színe változhat attól függően, hogy mit adunk hozzá. Mielőtt a konkrét agyagtestekről beszélnénk, hasznos lenne beszélni az őket meghatározó tulajdonságokról.
Tulajdonságok
Hőmérséklet
A különböző agyagtestek különböző hőmérsékleten “érnek”. Az “érlelés” alatt azt értjük, hogy addig a pontig égetjük őket, ameddig fogalmazták őket. Általánosságban elmondható, hogy minél magasabb égetésre terveztek egy agyagtestet, annál üvegesebb.
Az, hogy egy agyagtest üveges, azt jelenti, hogy az érettségig égetve nem tud vizet felvenni az agyagba. Ez azért fontos, mert befolyásolhatja, hogy az agyag mennyire érzékeny a fagyásra.
Tegyük fel például, hogy olyan területen élünk, ahol gyakran fagy éjszakánként, és szökőkutat szeretnénk készíteni kerámiacsempéből. Ha olyan agyagtestet választana, amely nem üveges, akkor nappal, amikor meleg van, a víz bejuthatna az agyagtest pórusaiba. Éjszaka, amikor a hőmérséklet csökken, a víz megfagyna és jéggé változna. Mivel a víz jéggé válásakor kitágul, az agyagtest hajlamosabb lenne a repedezésre.
Amikor az agyagtest égetési hőmérsékletéről beszélünk, alacsony, közepes és magas égetési hőmérsékletre utalunk. Ezekre a hőmérsékletekre égetjük az agyagot a kiscelli égetés során. Észre fogja venni, hogy csak a gyakori kúptartományok vannak felsorolva. Itt vannak a hőmérsékleti tartományok:
alacsony tűz – Cone 06 – Cone 04 (1828 F – 1945 F)
közepes tűz – Cone 5 – Cone 6 (2167 F – 2232 F)
magas tűz – Cone 8 – Cone 10 (2280 F -2345 F)
Munkálhatóság
Az agyag megmunkálhatósága általában arra utal, hogy mennyire könnyű gond nélkül formázni. Ha mégis problémák merülnek fel, a megmunkálható agyag lehetővé teszi a problémák kijavítását és a folytatást. Ha például egy nagyméretű tányért dobnánk a keréken, az agyag megmunkálhatósága azt befolyásolná, hogy mennyire könnyű az agyagot központosítani, hengerré nyitni, és a formázás után megtartani az alakját.
Szín
Az agyag színét a benne lévő anyagok befolyásolják. Például egy olyan agyagtest, amely sok vasat tartalmaz, vörös lesz. Egy olyan agyag, amelyben sok mangán van, feketés színű lesz. Ezeknek a színeknek az árnyalata égetéskor némileg változhat, de a mázakkal ellentétben többnyire ugyanaz az alapszín marad.
Porcelán
Magas égetésű, finomszemcsés fehér agyagtest, amely tartós, erős, üveges kerámiává éget. Általában tiszta fehér, mivel magas a kaolintartalma, és nem tartalmaz más összetevőket, például vasat, amelyek megváltoztathatják a színét és tulajdonságait. Mivel a kaolin az agyag legtisztább formája, a porcelánból hiányzik néhány olyan adalékanyag, amely az agyagot plasztikusabbá (nyújthatóbbá) teszi, így nem a legplasztikusabb agyag. Ez adja azt a hírnevet, hogy nehéz vele dolgozni – bár a modern formulák már kezelik ezt a problémát.
Stoneware
Közepes vagy magas égetésű, durva szemcséjű agyagtest, amely a vas és más “szennyeződések” különböző szintjei miatt a buff színtől a szürkétől a sötétbarnáig bárhol lehet. Az égetés után hihetetlenül tartós, alig vagy egyáltalán nem szívódik fel (üveges).
Earthenware
Egy alacsony égetésű, finomszemcsés agyagtest, amely jellemzően patakmedrekben és más lerakódásokban található, amelyeket a szél és/vagy a víz szállított el származási helyükről. Ez a szállítás elősegíti a kiindulási kőzet időjárását és agyaggá bomlását, valamint olyan “szennyeződéseket” ad hozzá, mint a vas, ami miatt az agyagedények mind nyers állapotban, mind égetés után barnák, narancssárgák vagy vörösek lesznek.
Az alacsony égetés miatt porózusabb és viszonylag kevésbé tartós, mint a kőedények vagy a porcelán, de ez bizonyos esetekben előnyös lehet. A terrakotta kerti ültetők például egyfajta agyagcserép, és az a tény, hogy porózusak és “lélegezni” tudnak, tervezési előnyt jelent.