A profi sport világában bizonyos nevek önmagukban is megállják a helyüket. Rengeteg ilyen fickó játszott a Los Angeles Lakersben, Magic-től kezdve Shaq-en át Kobe-ig. Kareem Abdul-Jabbar azonban más néven kezdte pályafutását.
Abdul-Jabbar természetesen Ferdinand Lewis Alcindor Jr. néven született, és az iszlámra való áttérése után változtatta meg a nevét. Bár a nagy ember nem bánja a változást, egy dolgot bárcsak másképp kezelt volna.
Lew Alcindor néven kezdte
A New Yorkban felnövő Kareem Abdul-Jabbar kosárlabda-sztárrá vált. Az akkor még Lew Alcindor néven ismert játékos uralta a helyi középiskolákat; a Power Memorial Academy-n 2067 pontot szerzett, mielőtt a UCLA-re került.
A Kaliforniában Alcindor az iskola elsőéves csapatában kezdett; amikor azonban bekerült az egyetemi csapatba, azonnal bepótolta a lemaradását. A magasember a Bruinsnál töltött három szezonja alatt 26,4 pontot és 15,5 lepattanót átlagolt. Ez idő alatt 88-2-es mérleget értek el, és három NCAA-bajnoki címet nyertek. John Wooden csapata az ország legjobbja volt, és Alcindor volt a sztárjátékosuk.
Elképzelhető, hogy Alcindor nagyon áhított játékos volt. A Harlem Globetrotters és az ABA New York Nets ajánlatai ellenére a Milwaukee Buckshoz szerződött. A magasember azonnal nagy hatást gyakorolt, 28,8 pontot és 14,5 pontot átlagolt esténként az év újoncának járó elismerésig. A Bucks ezután megszerezte Oscar Robertsont; ő és Alcindor együtt nyerték meg az 1971-es NBA bajnoki címet.
Kareem-Abdul Jabbar azt kívánta, bárcsak másképp kezelte volna az átigazolását
A Bucks-szal szerzett NBA bajnoki cím másnapján Lew Alcindor nagy változást hajtott végre. A magasember áttért az iszlám hitre, és megváltoztatta a nevét is, így lett Kareem Abdul-Jabbar.
“Az új név felvétele annak a kiterjesztése volt, hogy elutasítottam mindent az életemben, ami a családom és a népem leigázásával kapcsolatos” – magyarázta Abdul-Jabbar az Aljazeera America 2015-ös vezércikkében. “Alcindor egy francia ültetvényes volt Nyugat-Indiában, aki az őseimet birtokolta. Az őseim a mai Nigériából származó jorubák voltak. A családom rabszolgatartó gazdájának nevének megtartása valahogy úgy tűnt, hogy meggyalázza őket. A nevét a szégyen megbélyegzett sebhelyének éreztem.”
Ez azonban nem jelentette azt, hogy Abdul-Jabbar megtérése könnyű volt. A rajongóktól kezdve a saját szüleiig mindenki megdöbbent; az iszlámot még az 1970-es években is idegen, nem amerikai és nem katolikus vallásnak tekintették. A váltás a nyilvánosság előtt csak még nehezebbé tette a dolgokat.
“Attól az évtől kezdve egészen mostanáig soha nem ingott meg a döntésem, hogy áttértem az iszlámra, és soha nem bántam meg” – folytatta az NBA-legenda. “Ha visszatekintek, azt kívánom, bárcsak privátabb módon, a nyilvánosság és az azt követő felhajtás nélkül tehettem volna meg. De akkoriban én is csatlakoztam a polgárjogi mozgalomhoz azzal, hogy elítéltem a rabszolgaság örökségét és az azt támogató vallási intézményeket. Ez a szándékomnál politikaiabbá tette az egészet, és elterelte a figyelmet arról, ami számomra egy sokkal személyesebb utazás volt.”
Kareem Abdul-Jabbar minden néven legenda
A kosárlabdapályán Kareem Abdul-Jabbar statisztikái önmagukért beszélnek. A magasember 20 szezonos NBA-karrierje során 24,6 meccses és 11,2 lepattanós átlagot produkált, miközben hatszor lett a liga MVP-je, és hat bajnoki címet szerzett. Öröksége azonban messze túlmutat a kosárlabdapályán.
Az NBA-legenda rengeteg tévés és filmes szereplést szerzett, az Airplane! című filmben való szerepléstől kezdve a History Channel dokumentumfilmjének készítéséig. Emellett íróként és aktivistaként is tevékenykedik, rendszeresen hozzájárul a fajról és a vallásról szóló szélesebb körű beszélgetésekhez.
Ha a trófeatáradban NCAA országos bajnoki címek, NBA bajnokságok és az Elnöki Szabadság Érdemérem is szerepel, akkor nyugodtan mondhatod, hogy legenda vagy. Kareem Abdul-Jabbar mindezt elérte, és még annál is többet.