A Fülöp-szigeteken az emberek szeretik a karácsonyt ünnepelni, ameddig csak lehet! Az üzletekben már szeptemberben elkezdődhet a karácsonyi énekek lejátszása! A hivatalos karácsonyi ünnepségek december 16-án kezdődnek, amikor sokan elmennek a kilenc hajnal előtti vagy kora reggeli mise közül az elsőre. Az utolsó mise karácsony napján van. A karácsonyi ünnepségek január első vasárnapjáig tartanak, amikor az Epifániát vagy a Háromkirályok ünnepét ünneplik.
A Fülöp-szigeteken a karácsony előtti korai miséket “Misa de Gallo”-nak vagy filippínó nyelven “Simbang Gabi”-nak nevezik.
A legtöbb filippínó keresztény, az emberek mintegy 80%-a katolikus. Ez az egyetlen ázsiai ország, ahol ennyi keresztény él. Emiatt a karácsony a legfontosabb ünnep a Fülöp-szigeteken. December tulajdonképpen az év egyik “hűvösebb” hónapja a Fülöp-szigeteken. A Fülöp-szigeteken csak két igazi évszak van, az esős (júniustól októberig) és a száraz (április és május). A december a nedves és a száraz évszakok közötti hónapok egyike.
A karácsonyi szokások a Fülöp-szigeteken a nyugati és az őshonos filippínó hagyományok keveréke. (A kereszténység az 1500-as években vált széles körben ismertté a Fülöp-szigeteken, amikor olyan országokból, mint Portugália és Spanyolország, misszionáriusok utaztak a területre.) Így a Fülöp-szigeteken a nyugati országokból származó Mikulás (vagy “Santa Klaus”), karácsonyfák, karácsonyi üdvözlőlapok és karácsonyi énekek is vannak!
A Fülöp-szigeteken saját karácsonyi hagyományaik is vannak, mint például a “parol”, ami egy bambuszrúd vagy keret, amelyen egy meggyújtott csillaglámpás van. Ez hagyományosan bambuszcsíkokból és színes japán papírból vagy celofánpapírból készül, és a csillagot jelképezi, amely a bölcseket vezette. Ez a legnépszerűbb karácsonyi dekoráció a Fülöp-szigeteken.
A karácsony este nagyon fontos a Fülöp-szigeteken. Sokan egész éjjel ébren maradnak karácsony napjáig! Szenteste este a keresztények a templomba mennek, hogy meghallgassák az utolsó “simbang gabi”-t, vagyis a karácsony esti misét. Ezt követi az éjféli lakoma, a Noche Buena.
A Noche Buena egy nagy, nyitott házas ünnepség, ahol a család, a barátok és a szomszédok beugranak, hogy mindenkinek boldog karácsonyt kívánjanak! A legtöbb háztartásban többféle étel kerül terítékre, és általában a következőket tartalmazza: lechon (sült malac), sonka, gyümölcssaláta, rizssütemények (a bibingka és a puto bumbong hagyományos karácsonyi ételek) és más édességek, párolt rizs és sokféle ital.
Egy nagyon különleges személy, aki segít az embereknek a Fülöp-szigeteken ünnepelni a karácsonyt, a Santa R-Kayma Klaws. Ő Fülöp-szigeteki állampolgár, 70-es éveiben jár és ír származású. Több mint 50 éve terjeszti a karácsonyi örömöt a szegény filippínó gyerekek körében azzal, hogy a Fülöp-szigetek szegény területein jótékonysági missziók és vállalati rendezvények alkalmával beöltözik Mikulásnak. Van egy “óriási motoros szánja” (egy légkondicionált busz!), amelyet számos misszióban használ szerte a Fülöp-szigeteken. A Mikulás R-Kayma Klaws tulajdonában van a Fülöp-szigetek egyetlen rénszarvasfarmja az Isarog-hegyen, Barangay Sta. Cruzban, Ocampóban, Camarines Surban. A farm ingyenesen látogatható. Többet megtudhat róla és munkájáról a honlapján: http://pacificsantas.com
A Fülöp-szigeteken nyolc fő nyelv van, íme, hogyan kell boldog karácsonyt mondani néhány nyelven! Tagalog nyelven a boldog/ boldog karácsonyt ‘Maligayang Pasko’; ilocano nyelven ‘Naragsak nga Paskua’; ilonggo nyelven ‘Malipayon nga Pascua’; sugbuhanon vagy cebuano nyelven ‘Maayong Pasko’; Bicolano nyelven ‘Maugmang Pasko’, Pangalatok vagy Pangasinense nyelven ‘Maabig ya pasko’ vagy ‘Magayagan inkianac’; és Warey Warey nyelven ‘Maupay Nga Pasko’. Boldog/ boldog karácsonyt még sok más nyelven.
2013-ban a Fülöp-szigeteket a Haiyan tájfun sújtotta, és emberek ezrei váltak hajléktalanná, így sokan nem tudják úgy ünnepelni a karácsonyt, mint régen. Sok jótékonysági szervezet, mint például a Compassion, dolgozik a Fülöp-szigeteken, hogy segítsen az embereken. Tudj meg többet a Fülöp-szigetekről a Compassion weboldalán.