A kapitalizmus olyan gazdasági rendszer, amelyben a termelési tényezők magántulajdonban vannak. A kapitalizmus olyan gazdasági rendszer, amelyben egy ország kereskedelmét, iparát és nyereségét magáncégek irányítják, nem pedig azok az emberek, akiknek az ideje és munkája hajtja ezeket a vállalatokat. Az Egyesült Államok és a világ számos más országa kapitalista ország, de a kapitalizmus nem az egyetlen létező gazdasági rendszer; a történelem során más országok más rendszereket is magukévá tettek, például a szocializmust vagy a kommunizmust.
A kapitalista piacgazdaságban a döntéseket és a befektetéseket a pénzügyi és tőkepiacokon a vagyon, a tulajdon vagy a termelési képesség minden tulajdonosa határozza meg, míg az árakat és az áruk és szolgáltatások elosztását elsősorban az áruk és szolgáltatások piacán folyó verseny határozza meg. A négy tényező a vállalkozás, a tőkejavak, a természeti erőforrások és a munkaerő. A tőkejavak, a természeti erőforrások és a vállalkozói kedv tulajdonosai a vállalatokon keresztül gyakorolják az ellenőrzést.
A közgazdászok, szociológusok és történészek a kapitalizmus elemzése során különböző nézőpontokat fogadtak el, és a gyakorlatban különböző formáit ismerték fel. Ezek közé tartozik a szabadpiaci kapitalizmus, a jóléti kapitalizmus és az államkapitalizmus. A legtöbb létező kapitalista gazdaság vegyes gazdaság, amely a szabad piac elemeit állami beavatkozással és egyes esetekben gazdasági tervezéssel kombinálja.
A kapitalizmus kritikusai azzal érvelnek, hogy a kapitalizmus a hatalmat egy kisebbségi tőkésosztály kezében alapozza meg, amely a többségi munkásosztály és annak munkája kizsákmányolásán keresztül létezik. A profitot a társadalmi javak, a természeti erőforrások és a környezet elé helyezi, és az egyenlőtlenség, a korrupció és a gazdasági instabilitás motorja.
Az ipari forradalom idején az iparosok felváltották a kereskedőket, mint a kapitalista rendszer domináns tényezőjét, és hatással volt a kézművesek, vándorlegények stb. hagyományos kézműves készségeinek hanyatlására. Szintén ebben az időszakban a kereskedelmi mezőgazdaság fellendülésével keletkezett többlet ösztönözte a mezőgazdaság fokozott gépesítését. Az ipari kapitalizmus a gyári termelési rendszer kialakulását jelentette, amelyet a munkafolyamatok közötti és a munkafolyamaton belüli bonyolult munkamegosztás és a munkafeladatok rutinja jellemzett.
A kapitalizmus hatása az emberekre:
Az, hogy a kapitalizmus milyen hatással van az ember életére, attól függ, hogy munkás vagy főnök. Annak, aki egy cég tulajdonosa és más munkásokat foglalkoztat, a kapitalizmusnak lehet értelme. Minél több profitot termel a céged, annál több erőforrást tudsz megosztani a dolgozóiddal, ami elméletileg javítja mindenki életszínvonalát. Az egész a kereslet és kínálat elvén alapul, és a kapitalizmusban a fogyasztás a király. A kapitalizmus azt az álláspontot képviseli, hogy “a kapzsiság jó”, ami a támogatói szerint pozitív dolog – a kapzsiság hajtja a profitot, a profit pedig az innovációt és a termékfejlesztést, ami azt jelenti, hogy több választási lehetőség áll azok rendelkezésére, akik megengedhetik maguknak.
Miért ellenzik az emberek a kapitalizmust?:
A kapitalizmus-ellenesek a kapitalizmust embertelen, antidemokratikus, fenntarthatatlan, mélyen kizsákmányoló rendszernek tekintik, amelyet le kell bontani. Úgy látják, hogy eredendően ellentétes a demokráciával, mivel a kapitalista főnökök hatalmat gyakorolnak a munkások felett a munkahelyeken, és mivel minél több tőkére tesz szert valaki, annál nagyobb hatalommal rendelkezik.
Mi a különbség a kapitalizmus és a szocializmus között?:
A kapitalizmust és a szocializmust általában ellentétesnek tekintik, és az egyik rendszerről folytatott vitákat gyakran úgy fogalmazzák meg, hogy a másik rendszerrel szemben állnak. A szocializmusnak számos formája létezik, de gyökerében a szocializmus olyan gazdasági rendszer, amelyben egy egész közösség – nem csak főnökök vagy magáncégek – egyformán ellenőrzi a termelési eszközöket. Feltételezi, hogy az emberek természetüknél fogva együttműködőek, nem pedig versengőek. A kapitalisták, a szocializmus kritikusai úgy vélik, hogy a rendszer lassítja a gazdasági növekedést, és jutalmazza a dolgozók lustaságát. Egy kapitalista országban minden mással szemben a profit áll a középpontban. Egy szocialista országban a nyilvánosságot fontosabbnak tartják, és a szociális jólétet tartják elsődlegesnek. Az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és Németország a modern kapitalista országok példái. Ezzel szemben India és Kuba a modern szocialista, nem kapitalista országok példái, akárcsak a volt Szovjetunió.
A kapitalizmus előnyei:
Gazdasági szabadság: Segíti a politikai szabadságot. Ha a kormányok birtokolják a termelőeszközöket és határozzák meg az árakat, az óhatatlanul erős államhoz vezet, és nagy bürokráciát hoz létre, amely az élet más területeire is kiterjedhet.
Teljesítményesség: A kapitalista alapú társadalomban a cégeket arra ösztönzik, hogy hatékonyak legyenek, és olyan árukat állítsanak elő, amelyekre van kereslet. Ezek az ösztönzők nyomást gyakorolnak a költségek csökkentésére és a pazarlás elkerülésére. Az állami tulajdonú cégek gyakran hajlamosabbak a nem megfelelő hatékonyságra.
Innováció: A kapitalizmusban a vállalkozók és a cégek dinamikája arra törekszik, hogy nyereséges termékeket hozzanak létre és fejlesszenek ki. Ezért nem stagnálnak, hanem új termékekbe fektetnek be, amelyek népszerűek lehetnek a fogyasztók körében. Ez termékfejlesztéshez és nagyobb áruválasztékhoz vezethet.
Gazdasági növekedés: Mivel a cégek és az egyének ösztönzést kapnak arra, hogy innovatívak legyenek és keményen dolgozzanak, ez az innováció és a gazdasági növekedés légkörét teremti meg. Ez hozzájárul a reál-GDP növekedéséhez és az életszínvonal javulásához. Ez a megnövekedett jólét magasabb életszínvonalat tesz lehetővé.
A kapitalizmus hátrányai:
Monopóliumhatalom: A tőke magántulajdona lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy monopolhatalomra tegyenek szert a termék- és munkaerőpiacokon. A monopolerővel rendelkező cégek kihasználhatják helyzetüket, hogy magasabb árakat szabjanak meg.
Társadalmi haszon figyelmen kívül hagyása: A szabad piac figyelmen kívül hagyja az externáliákat. Egy profitmaximalizáló kapitalista cég valószínűleg figyelmen kívül hagyja a negatív externáliákat, például a termelésből származó szennyezést; ez károsíthatja az életszínvonalat. Hasonlóképpen, a szabad piacgazdaság alul fogja biztosítani a pozitív externáliákkal járó javakat, mint például az egészségügy, a tömegközlekedés és az oktatás. Még a kapitalizmus támogatói is elismerik, hogy bizonyos közjavak és közszolgáltatások állami biztosítása elengedhetetlen a kapitalista társadalom potenciáljának maximalizálásához.
Boom és hanyatlás ciklusok: A kapitalista gazdaságok hajlamosak a fájdalmas recessziókkal és tömeges munkanélküliséggel járó fellendülésekre és visszaesésekre.
Örökölt vagyon és vagyoni egyenlőtlenségek: A kapitalista társadalom a magántulajdonhoz való törvényes jogon és a vagyon jövő generációkra való átörökítésének képességén alapul. A kapitalisták azzal érvelnek, hogy a kapitalista társadalom igazságos, mert az ember a kemény munkájának jutalmát szerzi meg. De gyakran az emberek egyszerűen azért gazdagok, mert örökölték a vagyont, vagy egy kiváltságos osztályba születtek. Ezért a kapitalista társadalom nemcsak az eredmények egyenlőségét nem teremti meg, hanem az esélyegyenlőséget sem biztosítja.