A könyvtár, amelyet az állam már nem támogatott teljes mértékben, a Kr. e. 2. század közepétől hanyatlásnak indult. Julius Caesart (i. e. 100-44 l.) olyan ókori írók, mint Plutarkhosz (i. e. 45 l. – i. e. 125 l.) hibáztatták a könyvtár felgyújtásáért, bár az valamilyen formában fennmaradt, hogy aztán i. e. 270 körül és i. e. 642-ben újabb tűzvészek sújtsák. Bármi is legyen a könyvtár pusztulásának pontos története, az utókor szerencséjére az alexandriai szövegek közül sokat lemásoltak az évszázadok során, és ezek gyakran bizánci könyvtárakba kerültek, amelyeket aztán a reneszánsz idején kinyomtattak, kézzelfogható kapcsolatot teremtve az ókori papirusztekercsek és a ma egyetemi könyvtárakban és másutt található kiadások között.
Hirdetés
Görög könyvtárak
A görög könyvtárakban továbbra is a papirusztekercsek domináltak, bár arra utal, hogy a könyvek immár az intézményeken kívül is egyre gyakoribb látványossággá váltak, hogy a görögöknél a könyvtár kifejezés a szövegek tárolási helyére és bármilyen kisebb könyvgyűjteményre egyaránt vonatkozhatott, ami a Kr. e. 5. századi athéni piacokon már könnyen elérhető volt. Egy híres gyűjtemény egyik tulajdonosa a szamoszi Polikratész zsarnok (Kr. e. 538-522) volt. Az első görög nyilvános könyvtárat az ókori szerzők az athéni Peiszisztratosz (Kr. e. 527 körül) erőfeszítéseinek tulajdonítják. A híres görög filozófusok gondolatai a könyvek egyik nagy forrását jelentették – maga Arisztotelész is jelentős gyűjtő volt -, de továbbra is vita folyt arról, hogy a tanítás szempontjából melyik a jobb: a szóbeli vagy az írott szó.
A hellenisztikus vezetők gyakran úgy tekintettek a könyvtárakra, mint egy olyan eszközre, amellyel népszerűsíthették uralmukat, és tanult és felvilágosult uralkodóként mutatkozhattak be. Így nyilvánosan szponzorálhattak vagy támogathattak bizonyos írókat, akik tudományos (és politikai) elismerést nyertek azzal, hogy műveiket felvették egy hivatalos könyvtárba. A Ptolemaioszok alexandriai törekvéseit már láttuk, de a korszakban működött még Pella, Antiochia és az Attalidák (i. e. 282-133) által létrehozott Pergamon is, amely állítólag 200 000 tekerccsel rendelkezett. Egy másik fejlődő tendencia az volt, hogy a sok görög városban jelen lévő gimnázium könyvtárat kapott, mivel ez a hely ugyanúgy összekapcsolódott a tanulással, mint a testmozgással.
Római könyvtárak
A római könyvtárra vonatkozó első utalás az Aemilius Paullus tábornok és konzul (kb. 229 – i. e. 160) hozta haza, miután i. e. 168-ban legyőzte a makedón Perszeuszt (i. e. 212 – i. e. 166). Ez a minta gyakran megismétlődött, talán a leghírhedtebb, amikor Sulla elvette Arisztotelész könyvtárát, amikor Kr. e. 84-ben kifosztotta Athént. A korábbi kultúrákhoz hasonlóan a könyvtárak különösen a templomokhoz, palotákhoz és állami levéltárakhoz kapcsolódtak, és a görögökhöz hasonlóan a gimnázium-könyvtár kombinációt, amelyet ma palästrának neveznek, folytatták. A római írók termékenyen kommentálták görög elődeik műveit, így nyilvánvalóan hozzáférhettek a könyvtárakban található szövegekhez. A római könyvtárak általában belül két részre voltak osztva: az egyik a latin, a másik a görög művek számára.
A nevelőkhöz küldött gyermekek növekvő száma fellendítette a könyvteremtést, és kialakult az az elképzelés, hogy egy tekintélyes római polgárnak nemcsak jó irodalmi ismeretekkel kell rendelkeznie, hanem saját könyvgyűjteménnyel, magánkönyvtárral is, amelyet gyakran a család és a barátok széles köre rendelkezésére bocsátottak. Herculaneumban egy ilyen könyvtárat tártak fel. A L. Calpurnius Piso (Julius Ceasar apósa) tulajdonát képező könyvtárban mintegy 1800 tekercs elszenesedett maradványait találták meg, amelyeket egy központi olvasóasztal körül elhelyezett fali fülkékben vagy elválasztott szekrényekben (armaria) tartottak.
A Római Köztársaság végére olyan személyiségek, mint Julius Caesar, Asinius Pollio konzul (Kr. e. 75 – Kr. u. 4.), majd Augustus császár (Kr. e. 27 – Kr. u. 14.) azt a gondolatot kezdték képviselni, hogy a könyvek mindenkié, ezért a korábbi korok meghívásos intézményeivel szemben ők építették az első valóban nyilvános könyvtárakat. Arra, hogy a híres könyvtárak valóban mindenki számára elérhetőek voltak, és úgy is tervezték, hogy mindenki számára elérhetőek legyenek, olyan írók hivatkoznak, mint Ovidius (Kr. e. 43 – Kr. u. 17) és az idősebb Plinius (Kr. u. 23-79). Az athéni Pantaenus könyvtárából fennmaradt egyik felirat szerint: “Egyetlen könyvet sem szabad kivenni… Hajnaltól délig nyitva” (Hornblower, 830). Jellemzően egy kísérő hozta el a kívánt tekercset, miközben a színfalak mögött másolók és restaurátorok dolgozhattak.
A könyvtárak olyan sokan voltak – csak Róma városának talán 28 nyilvános könyvtára lehetett -, hogy Vitruvius (c. 90 – i. e. 23 körül), a híres építész és tudós Az építészetről című művének egy szakaszát a könyvtárépítés megfelelő szempontjainak szentelte. Azt javasolta, hogy a könyvtár keletre nézzen, hogy a legjobb fényt kapja, és hogy a nedvesség ne legyen annyira nedves. Más írók azt tanácsolták, hogy a könyvtár padlója zöld márványból legyen, a mennyezetet pedig semmiképpen se aranyozzák be, hogy elkerüljék a vakító fényt és a szem felesleges megerőltetését.
A római könyvtárak váltak azzá a helygé, ahol egy szerző először adta ki művét a nyilvánosságnak, hangosan felolvasva egy kis közönségnek. Augustus palatinuszi könyvtárát emellett mindenféle találkozóra használták, beleértve a császári audienciákat és a római szenátus üléseit is. A funkció egy másik lehetséges kombinációja az volt, hogy a római fürdőkben könyvtárak működtek; Trajanus (Kr. u. 98-117), Caracalla (Kr. u. 211-217) és Diocletianus (Kr. u. 284-305) római fürdőinek mindegyike rendelkezik olyan helyiségekkel, amelyeket legalábbis néhány tudós könyvtárként azonosított, bár feltehetően, ha így is volt, nem volt szabad tekercset bevinni a gőzfürdőbe. Kultúrájuk más elemeihez hasonlóan a rómaiak a nyilvános könyvtárak eszméjét is elterjesztették birodalmukban, és híres könyvtárakat hoztak létre Efezoszban (Celsus könyvtára, Kr. u. 117-ben készült el) és Athénban (Hadrianus könyvtára, Kr. u. 134 körül készült el). A Kr. u. 2. században további híres könyvtárak voltak Rodoszon, Koson és Taorminában (Tauromenium).
Bizánci könyvtárak
Bár a Bizánci Birodalom történelme nagy részében rendelkezett császári és pátriárkai könyvtárral (élén a főpüspökkel), és Konstantinápolyban az egyik nagy könyvtárral büszkélkedhetett a maga 120 könyvtárával,000 tekerccsel (leégett c. Kr. u. 475), általában a késő ókorban a római-görög világban kezdtek eltűnni a nyilvános könyvtárak. A könyvek azonban természetesen nem tűntek el teljesen, és a bizánci kolostorok könyvtáraikban az ókori szövegek nagy őrzői lettek. A szorgalmas másolással és a kedves mecénások adományaival szerzett, egy tipikus kolostor jól járt, ha 50 könyvvel büszkélkedhetett, és ezeket tényleg csak a tudósok tanulmányozhatták, mivel a könyvtárak visszatértek a Közel-Keleten és Egyiptomban betöltött szűkebb szerepükhöz.
Új könyvek születtek, nagyrészt a keresztény vallásnak köszönhetően, amely a régebbi pogány hittől eltérően a szóbeli oktatás helyett az írott szó segítségével adta át az eszméket az új követőknek. A megtérteket a szövegeknek köszönhetően a történetek, himnuszok és szertartások is eszükbe jutottak. A végtelen viták, amelyeket a keresztény tudósok a régebbi szövegek új eszméivel és értelmezéseivel, kommentárjaikkal és az ebből eredő skizmákkal folytattak, mind a könyvtermelés és az olvasás fellendülését okozták (de néha a felforgatónak tartott könyvek megsemmisítését is). A bizánci könyvtárak nevezetes példái az Athosz-hegyi és a Szináj-hegyi kolostorokban található könyvtárak, amelyek az összes fennmaradt középkori kézirat mintegy negyedét tartalmazzák. Nagyrészt a bizánci szerzeteseknek köszönhető tehát, hogy ma olyan nevek műveit olvashatjuk, tanulmányozhatjuk és élvezhetjük, mint Hérodotosz, Szophoklész és Thuküdidész.
A gyönyörű, de drága illuminált kéziratok készítésével örökké elfoglalt bizánci szerzeteseknek köszönhető, hogy ma olyan nevek műveit olvashatjuk, tanulmányozhatjuk és élvezhetjük.