Julian Edelmanra szinte biztosan úgy fognak emlékezni, mint egy életre szóló Patriotra, aki a késői körös tartalékból Super Bowl MVP-vé és az NFL rájátszásának egyik legeredményesebb wide receiverévé vált. Minden jel arra mutat azonban, hogy 2020 lehet az utolsó szezonja New Englandben. Idősebb és térdműtéten van túl egy újjáépítésre készülő csapatnál, és az elengedése ebben az offseasonban körülbelül 4 millió dollárt spórolna a franchise-nak. Bill Belichick edző mindeközben nem tűnik különösebben biztosnak abban, hogy a veterán visszatér.
Amíg a 2021-es offseason rohamosan közeledik, úgy döntöttünk, hogy egy korai pillantást vetünk arra, hogy Edelman hova kerülhet, feltéve, hogy az utolsó meccsét játszotta Patriotként. Íme öt logikus kérő:
San Francisco 49ers
Edelman közvetlenül a Bay Area-ban nőtt fel. A 35 éves korába lépve a nyugati parti időjárás naposabb alternatívát jelentene Foxborough helyett. Ami még fontosabb, hogy a Ninersnek talán nagyobb szüksége van wideoutokra, mint bárki másnak, kivéve … a Patriotsot? Deebo Samuel és Brandon Aiyuk sokoldalú playmakerek, de Edelman megbízhatóbb köztes célpontot adna nekik. Ráadásul nem kerülne sokba.
New York Giants
Amint régi Patriot, Edelman tudja, milyen harcias tud lenni a Giants. Még jobb, ha feljegyzésben dicséri Joe Judge edző szenvedélyét, aki nyolc évet töltött a wideout mellett New Englandben, ebből egyet Edelman WRs edzőjeként. Judge eközben minden bizonnyal megszakítja a kapcsolatot a slotban drága Golden Tate-tel, így veterán űr marad a poszton. Mi mással lehetne jobban segíteni a fiatal Daniel Jones-t 2021-ben, mint azzal, hogy Edelman személyében egy rendkívül keményen dolgozó célpontot ad neki?
Tennessee Titans
A Titansnak nagy döntéseket kell meghoznia WR poszton, ahol Corey Davis a szabadügynöki időszak előtt áll, Adam Humphries pedig a következő két évben esedékes 21 millió dollárjával potenciális cap casualty-nek tűnik. Ha Humphries távozik, Edelman lenne a természetes helyettesítője a slotban – a stabil Ryan Tannehill biztos favoritja. A GM Jon Robinson volt a Patriots scouting igazgatója, amikor a New England 2009-ben Edelmant draftolta, és Mike Vrabel edző kezeskedne a Pats-háttérért.
Miami Dolphins
Edelman és a Dolphins edzője, Brian Flores 10 évet töltött együtt New Englandben, így utóbbi jól ismeri a WR munkamorálját. Mi több, a Miami szinte biztosan erősítéseket keres majd a poszton, fiatalokat és idősebbeket egyaránt. Még akkor is, ha olyan valakivel rotálódik, mint Lynn Bowden Jr, Edelmannak a világ összes értelme megvan, mint egy rövid távú építőköve a Tua Tagovailoa által vezetett hatékony, gyors támadójátéknak. Az is lehet, hogy nem bánná, ha évente kétszer játszhatna a Patriots ellen.
Cleveland Browns
Nem feltétlenül tűznéd ki őket nyilvánvaló illeszkedésnek, de a kapcsolatok bőségesek. Edelman ismeri a környéket, hiszen a Kent State-en játszott, nem messze Clevelandtől. A Browns WRs edzője és passzjáték koordinátora, Chad O’Shea 10 évet töltött Edelman WRs edzőjeként New Englandben. Clevelandnek pedig jól jönne egy újabb biztos kezű rövidtávú célpont a futásközpontú támadáshoz, amelyet Baker Mayfielddel szeretnének működtetni. Abban az esetben, ha valóban elmozdítják Odell Beckham Jr.-t, még motiváltabbak lesznek WR-ek felvételére, hogy meghosszabbítsák a jelenlegi versenyablakukat.