A 2012-es szuper újoncok, Mike Trout és Bryce Harper körüli felhajtás – és Yasiel Puig 2013-as felemelkedése – miatt sok szurkoló elnézte a baseball egyik legnagyobb fiatal tehetségének felvirágzását. 2014-ben Giancarlo Stanton, a Miami Marlins játékosának köszönhetően a baseball világ felfigyelt rá. Nemcsak a baseball első számú ütőjátékosaként mutatkozott be, hanem azt is bebizonyította, hogy az agya is megvan ahhoz az erőhöz, amit minden egyes ütésnél bevet. Giancarlo korában senki sem üti keményebben vagy tovább a labdát. És senki sem képes úgy vinni egy tehetségtelen klubot, mint ő. Amikor Giancarlo beássa magát az ütőpadra, hallani lehet a zsongást a stadionban – és szó szerint látni a félelmet az ellenfél dobóinak és menedzsereinek arcán. Ez az ő története…
FELNŐTT
Giancarlo Cruz Michael Stanton 1989. november 8-án született a kaliforniai Los Angeles Panorama City városrészében. (A mai sportolói születésnapok teljes listájáért kattintson ide.) Panorama City egy többnyire latinók lakta városrész a San Fernando völgyben. Giancarlo és testvérei – Kairice nővér és Egidio bátyja – ír, afroamerikai és Puerto Ricó-i keverék volt. Puerto Ricó-i származású édesanyja baseballrajongó volt.
Giancarlo felnézett Ivan Rodriguezre, amikor fiatal volt. A néhai Roberto Clemente-t is csodálta. És persze hallgatta Vin Scully-t, aki a Los Angeles Dodgers meccseit hívta.
Kiskorában Giancarlót a legtöbb ember Gene vagy Carlos néven ismerte. Az édesanyja Cruznak hívta. Szinte elkeseredésből, az egyszerűség kedvéért ötödik osztályban Mike-nak kezdte hívni magát. Ez a név egészen 2012-ig megmaradt, amikor is közölte a világgal, hogy jobban szereti a keresztnevét. Miért az olasz keresztnév? Állításuk szerint a szülei egyszerűen csak szerették a hangzását.
Giancarlo domináns játékos volt szinte minden ifjúsági ligás sportágban, amit kipróbált. Sikereit azután is folytatta, hogy 2003-ban beiratkozott a Verdugo Hills High Tujungába. Dobott és játszott a külső pályán Bud Schaetzle egyetemi baseballcsapatában. Másodévesként 2005-ben a városi rájátszás negyeddöntőjében a Dons csapatának győztes gólt szerzett. A Verdugo Hills szívszorító vereséget szenvedett az elődöntőben, 12 inningben kikapott a Bell High Schooltól.
Sajnos Giancarlo jegyei nem feleltek meg a statisztikáinak. A szülei – akik éppen válófélben voltak – egy magániskolába, a 30 percre lévő Notre Dame High Schoolba, a Sherman Oaksba küldték. Giancarlo szinte azonnal kezdett kiteljesedni a pályán és azon kívül is. Ahogy közeledett a 6-5-ös végleges magasságához, és egyre több izmot szedett magára, kevesen kételkedtek abban, hogy a sportból fog megélni. A kérdés csak az volt, hogy melyik sportágban?
A Notre Dame juniorjaként úgy tűnt, hogy Giancarlo útja a profikhoz a legkönnyebben a pályán vagy a keményfán vezethet. Feltörekvő sztár volt a kosárlabda- és a futballcsapatban. A baseballpályán egy fegyelmezetlen húzó ütő volt, aki a Knightsnál a sorrend alsó felében ütött. Végzős évében már a konferencia legjobb védője és biztos kezű elkapója volt Kevin Rooney edző csapatának, amely 11-1-re nyert. Giancarlo könnyedén átment a kosárlabda szezonba, és a konferencia egyik legjobb erőcsatáraként átlagosan 20 pontot szerzett meccsenként.
De ekkorra már a baseball is egyértelmű lehetőséggé vált. Giancarlo junior éve után meghívást kapott az Area Code Games-re, egy rangos kaliforniai all-star baseballtornára. A tornát megelőző hetekben Giancarlo Phil Van Horn ütőedzővel – egy korábbi főiskolai edzővel és a család barátjával – dolgozott, hogy egyenesbe hozza holtponton lévő lendületét. Van Horn egy tehetséges klub baseballcsapatba is bevonta a tinédzsert. Mire Long Beachre érkezett, Giancarlo már 400 láb magas labdákat ütött középre és balközépre. Az ütőedzésen tökéletesen eltalált egy dobást, és 450 láb fölé küldte azt.
Aznap Tim McDonnell volt az egyik megfigyelő a Blair Field-en. Egy évvel később ő sürgette a Marlins-t, hogy kockáztassanak egy magas választást Giancarlo-ra, amikor más csapatok még mindig óvatosak voltak a hosszú, vaskos teste és a foltos baseballéletrajza miatt. A csapat a második körben választotta őt, és még időben aláírt, hogy azon a nyáron 17 kisebb ligás meccset játszhasson.
ON THE RISE
2008-ban Giancarlo a teljes szezont a Greensboro Grasshoppersnél töltötte a Class-A South Atlantic League-ben. Edwin Rodriguez menedzser játékosa mindössze 18 éves volt, amikor a szezon elkezdődött, de 125 mérkőzésen 39 homerrel gyújtotta fel az ellenséges dobókat. Bár a Grasshoppers 500 pont alatt végzett, a játékoskeretben több jövőbeli nagy ligás játékos is szerepelt, köztük Steve Cishek, Bryan Peterson és Matt Dominguez, a csapat 2007-es első körös választottja. A szezon után Giancarlo az Arizona Fall League-ben játszott tovább. Ő vezette az AFL ütőlistáját, amikor egy hátfájás véget vetett a szezonnak.