BroadwayEdit
1919 novemberében MacDonald csatlakozott idősebb nővéréhez, Blossomhoz New Yorkban. Énekórákat vett Wassili Lepsnél, és munkát kapott Ned Wayburn The Demi-Tasse Revue-jának kórusában, amely a Broadwayn lévő Capitol Színházban a filmek között bemutatott zenés szórakoztató műsor volt. 1920-ban két musicalben is szerepelt: Jerome Kern Night Boat című darabjában a kórus beugrójaként, az Irene on the roadban pedig a második női főszereplőként; a turné egy részében a későbbi filmsztár Irene Dunne, a turné másik részében pedig Helen Shipman játszotta a címszerepet. 1921-ben MacDonald a Tangerine című darabban játszott a “Hat feleség” egyikeként. 1922-ben a Greenwich Village-i Fantastic Fricassee című revü egyik énekesnője volt, amiért a jó sajtóvisszhang miatt a következő évben szerepet kapott a The Magic Ringben. MacDonald játszotta a második női főszerepet ebben a hosszú ideig futó musicalben, amelynek főszereplője Mitzi Hajos volt. 1925-ben MacDonald ismét második női főszerepet kapott Queenie Smith-szel szemben a Tip Toes-ban, egy George Gershwin-slágerben.
A következő évben, 1926-ban MacDonald még mindig második női főszerepet játszott a Bubblin’ Over-ben, a Brewster’s Millions musical változatában. Végül 1927-ben főszerepet kapott a Yes, Yes, Yvette című filmben. A H.H. Frazee producer No, No, Nanette című darabjának folytatásaként tervezett show sokat turnézott, de nem nyerte el a kritikusok tetszését, amikor megérkezett a Broadwayre. MacDonald a következő két darabjában is főszerepet játszott: Lee és J.J. Shubert producerek első show-jában, a Sunny Days-ben (1928), amelyért lelkes kritikákat kapott; és az Angela (1928), amelyet a kritikusok lehúztak. Utolsó darabja az 1929-es Boom Boom volt, amelynek címe fölött az ő neve szerepelt; a szereposztásban szerepelt a fiatal Archie Leach, a későbbi Cary Grant.
Mialatt MacDonald az Angelában szerepelt, Richard Dix filmsztár kiszúrta őt, és próbafelvételre küldte a Nothing but the Truth című filmjéhez. Shubertsék azonban nem engedték ki a szerződéséből, hogy szerepeljen a filmben, amelynek főszereplői Dix és Helen Kane (a “Boop-boop-a-doop lány”) voltak. 1929-ben a híres filmrendező, Ernst Lubitsch átnézte a Broadway-színészek régi próbafelvételeit, és kiszúrta MacDonaldot. Az első hangosfilmje, A szerelmi parádé főszereplője lett, amelyben Maurice Chevalier játszott.
Filmes karrierSzerkesztés
Paramount, ellentmondásos átigazolás a Fox Film CorporationhözSzerkesztés
A hangosfilmek első rohamában, 1929-ben és 1930-ban MacDonald hat filmben szerepelt – az első négyben a Paramount stúdióban. Az első, az Ernst Lubitsch által rendezett The Love Parade (1929), Maurice Chevalier főszereplésével, a korai hangosfilmek egyik mérföldköve volt, és a legjobb film kategóriában jelölést kapott. MacDonald első felvételei az RCA Victor számára két sláger volt a filmzenéből: “Dream Lover” és “March of the Grenadiers”. A Vagabundkirály (The Vagabond King, 1930) Rudolf Friml 1925-ös operettjének pazar, kétcsíkos Technicolor filmváltozata volt. A Broadway-sztár Dennis King újra eljátszotta a 15. századi francia költő, François Villon szerepét, MacDonald pedig Katalin hercegnőt. Ő énekelte a “Some Day” és a “Only a Rose” című dalokat. A UCLA Film and Television Archive birtokolja az egyetlen ismert színes kópiát erről a produkcióról.
1930 rendkívül mozgalmas év volt a Paramount és MacDonald számára. A Paramount on Parade egy all-star revü volt, hasonlóan más mamut hangos revükhöz, amelyeket a nagy stúdiók készítettek, hogy bemutassák a közönségnek a korábban néma sztárokat. MacDonald felvételét, amelyen a “Come Back to Sorrento” című dal duettjét énekli Nino Martinival, kivágták a kiadványból, mert a Universal Studios szerzői jogi okokból nemrég megszerezte a dal szerzői jogait egy készülő film, a King of Jazz számára. A Let’s Go Native egy sivatagi-szigeti vígjáték volt Leo McCarey rendezésében, amelyben Jack Oakie és Kay Francis is szerepelt. A Monte Carlo egy másik nagyra becsült Lubitsch-klasszikus lett, amelyben a brit musicalsztár Jack Buchanan egy grófot alakít, aki fodrásznak álcázza magát, hogy udvaroljon egy szétszórt grófnőnek (MacDonald). MacDonald mutatta be a “Beyond the Blue Horizon”-t, amelyet karrierje során háromszor is felvett, többek között a Hollywoodi Győzelmi Bizottság Follow the Boys című filmjében is előadta.
A saját filmgyártás reményében MacDonald 1930-ban a United Artistshoz ment, hogy elkészítse A lottómenyasszonyt. Rudolf Friml zenéje ellenére a film nem volt sikeres. MacDonald ezután három filmre szóló szerződést kötött a Fox Film Corporationnel, ami Hollywoodban ellentmondásos lépés volt; sokak szemében minden más stúdió sokkal jobb volt, a költségvetésüktől kezdve a filmjeik fantasztikus szórakoztatásáig. Az Oh, for a Man! (1930) sikeresebb volt; MacDonald egy temperamentumos operaénekesnőt alakított, aki Wagner “Liebestod”-ját énekli, és beleszeret egy ír betörőbe, akit Reginald Denny alakított. 1931-ben a Ne fogadj a nőkre egy nem zenés szalonvígjáték volt, amelyben egy playboy (Edmund Lowe) fogadást köt boldog házasságban élő barátjával (Roland Young), hogy el tudja csábítani barátja feleségét (MacDonald). Az Annabelle’s Affairs (1931) egy bohózat volt, MacDonald egy kifinomult New York-i playgirl szerepében, aki nem ismeri fel saját bányász férjét, akit Victor McLaglen alakított, amikor öt évvel később felbukkan. Bár a kritikusok akkoriban nagyra értékelték, ebből a filmből csak egy tekercs maradt fenn.
MacDonald 1931-ben szünetet tartott Hollywoodban, hogy európai koncertkörútra induljon, fellépett a párizsi Empire Színházban (állítólag Mistinguett és Morris Gest is ott volt a közönség soraiban) és a londoni Dominion Színházban, és meghívást kapott Ramsay MacDonald brit miniszterelnök és francia újságkritikusok vacsoraestjére. A következő évben visszatért a Paramounthoz, hogy két filmet forgasson Chevalierrel. Az 1932-es Egy óra veled című filmet George Cukor és Ernst Lubitsch is rendezte, és egyidejűleg francia nyelven forgatták ugyanazokkal a sztárokkal, de francia mellékszereplőkkel. Az Une Heure près de toi (Egy óra veled) című filmből jelenleg nem ismerünk fennmaradt kópiát. Rouben Mamoulian rendezte a Love Me Tonight (1932) című filmet, amelyet sok filmkritikus és író a tökéletes filmmusicalnek tart. A főszerepben Chevalier egy szerény szabót alakít, aki szerelmes a MacDonald által játszott hercegnőbe, és a történet nagy része énekelt párbeszédekben hangzik el. Richard Rodgers és Lorenz Hart írta az eredeti zenét, amely a Mimi, a Lover és az Isn’t It Romantic című dalokat tartalmazza.”
MGM, Nelson Eddy partnerségSzerkesztés
1933-ban MacDonald ismét Európába utazott, és ha már ott volt, leszerződött a Metro-Goldwyn-Mayerhez. Első MGM-filmje a The Cat and the Fiddle (1934) volt, amely Jerome Kern Broadway-slágerén alapult. Szereplőtársa Ramón Novarro volt. A nem házas szerelmespárok összejöveteleiről szóló cselekmény épphogy átcsúszott az 1934. július 1-jén életbe lépett új gyártási szabályzaton. A technicolor finálé ellenére – a Disney rajzfilmeken kívül ez volt az új háromszínű technicolor eljárás első alkalmazása – a film nem aratott nagy sikert. A film 142 000 dollárt veszített. A Víg özvegyben (1934) Ernst Lubitsch rendező újraegyesítette Maurice Chevalier-t és MacDonaldot a klasszikus 1905-ös Lehár Ferenc-operett pazar változatában. A filmet a kritikusok és az operettrajongók nagyra értékelték az Egyesült Államok nagyvárosaiban és Európában, de a nagyvárosokon kívül nem sok bevételt hozott, 113 000 dollárt veszített. Hatalmas költségvetése volt, 1,6 millió dollár, részben azért, mert egyidejűleg francia nyelven forgatták La Veuve Joyeuse néven, francia mellékszereplőkkel és néhány kisebb változtatással a cselekményen.
A W. S. Van Dyke által rendezett Csintalan Marietta (1935) volt MacDonald első filmje, amelyben az újonc bariton Nelson Eddyvel alkotott. Victor Herbert 1910-es filmzenéje, olyan dalokkal, mint az “Ah! Sweet Mystery of Life”, “I’m Falling in Love in Someone”, “‘Neath the Southern Moon”, “Tramp, Tramp, Tramp” és az “Italian Street Song”, újból népszerűségnek örvendett. A film Oscar-díjat nyert a hangfelvételért, és Oscar-jelölést kapott a legjobb film kategóriában. A New York-i filmkritikusok 1935 tíz legjobb filmje közé választották, 1935 legjobb filmjeként elnyerte a Photoplay Gold Medal díját (megelőzve a Mutiny on the Bounty-t, amely az Oscar-díjat nyerte), 2004-ben pedig beválasztották a Nemzeti Filmnyilvántartásba. MacDonald aranylemezeket szerzett az “Ah! Sweet Mystery of Life” és az “Italian Street Song” című dalokkal. A következő évben MacDonald szerepelt az év két legnagyobb bevételt hozó filmjében. A Rose-Marie (1936) című filmben MacDonald egy gőgös operadívát alakított, aki megtudja, hogy fiatal bátyja (a hírnév előtt álló James Stewart) megölt egy Mountie-t, és az északi erdőkben bujkál; Eddy a Mountie, akit az elfogására küldtek. Nelson Eddy és ő Rudolf Friml “Indián szerelmi hívószavát” énekelték egymásnak a kanadai vadonban (valójában a Tahoe-tónál forgatták). Eddy meghatározó alakítása a rendíthetetlen Mountie-nak népszerű ikonná vált. Amikor a kanadai hegymászók 1970-ben ideiglenesen nyugdíjazták jellegzetes kalapjukat, Eddy fotói Rose Marie egyenruhájában több ezer amerikai újságban jelentek meg. A San Francisco (1936) című filmet szintén W.S. Van Dyke rendezte. Ebben az 1906-os San Franciscó-i földrengésről szóló történetben MacDonald egy reményteljes operaénekesnőt alakított Clark Gable-lel szemben, aki egy Barbary Coast-i szerencsejáték-üzlet extravagáns tulajdonosa, Spencer Tracy pedig gyerekkori cimboráját játszotta, aki pap lett és erkölcsi üzeneteket közvetít.
1936 nyarán kezdődött a Maytime című film forgatása, amelyben Nelson Eddy, Frank Morgan és Paul Lukas játszott, és amelynek producere Irving Thalberg volt. Thalberg szeptemberben bekövetkezett korai halála után a gyártást leállították, és a félig kész filmet elvetették. Egy új forgatókönyvet forgattak le, más történettel és mellékszereplőkkel (köztük John Barrymore-ral, akinek az alkoholizmusa miatt MacDonalddal feszült volt a kapcsolata). A “második” Maytime (1937) világszerte az év legnagyobb bevételt hozó filmje volt, és az 1930-as évek egyik legjobb filmmusicaljeként tartják számon. Sigmund Romberg “Will You Remember” című dala újabb aranylemezt hozott MacDonaldnak.
A The Firefly (1937) volt MacDonald első önálló filmje az MGM-nél, amelyben a neve egyedül szerepelt a cím fölött. Rudolf Friml 1912-es színpadi zenéjét kölcsönözték, és egy új dallal, a “Szamárszerenáddal” egészítették ki, amelyet Friml “Chanson” című zongoradarabjából adaptáltak. Mivel a valóságos amerikaiak a Spanyolországban zajló forradalomba sietnek harcolni, ez a történelmi jármű egy korábbi, a napóleoni időkben lezajlott forradalom köré épült. MacDonald társszereplője a tenor Allan Jones volt, akitől azt követelte, hogy ugyanolyan bánásmódot kapjon, mint ő maga, például ugyanannyi közelképet. A MacDonald/Eddy csapat MacDonald eljegyzése és Gene Raymonddal kötött házassága után szétvált, de egyikük szólófilmje sem hozott akkora bevételt, mint a csapatfilmek, és az elégedetlen Mayer ezt arra használta fel, hogy rámutasson, Jones miért nem helyettesítheti Eddyt a következő projektben. A The Girl of the Golden West (1938) lett az eredmény, de a két sztár kevés időt töltött együtt a vásznon, és a fő dalt, az “Obey Your Heart”-ot soha nem énekelték duettként. A film eredeti zenéjét Sigmund Romberg szerezte, és újra felhasználta David Belasco népszerű színpadi cselekményét (amelyet Giacomo Puccini operaszerző is felhasznált a La fanciulla del West című filmhez).
Mayer megígérte MacDonaldnak a stúdió első Technicolor filmjét, amit az Eddy főszereplésével készült Sweethearts (1938) című filmmel teljesített is. Az előző filmmel ellentétben a társak lazán szerepeltek a vásznon, és gyakran énekeltek együtt. A film Victor Herbert 1913-as színpadi zenéjét egy modern színpadi történetbe illesztette, amelynek forgatókönyvét Dorothy Parker és Alan Campbell írta. MacDonald és Eddy egy férj-feleség Broadway-musical-komikus párost alakítottak, akiknek hollywoodi szerződést ajánlottak. A Sweethearts elnyerte a Photoplay Arany Medál-díját, mint az év legjobb filmje. Mayer elvetette a terveket, hogy a páros együtt szerepeljen a Let Freedom Ring című filmben, amelyet először 1935-ben jelentettek be számukra. Csak Eddy szerepelt, míg MacDonald és Lew Ayres a Broadway Serenade (1939) című filmben szerepeltek együtt, mint egy korabeli zenészpár, akik összeütközésbe kerülnek, amikor a nő karrierje virágzik, míg a férfié alapít. MacDonald alakítása visszafogott volt, és Busby Berkeley koreográfust, akit éppen a Warner Bros-tól szerződtettek el, arra kérték fel, hogy egy túlzó fináléval javítsa fel a filmet. A Broadway-szerenád nem sok nagyvárosban csábította el a közönséget, a Variety azt állította, hogy New York, Chicago és Los Angeles mozi látogatottsága “szomorú”, “lassú” és “savanyú” volt.
A Broadway-szerenád után, és nem véletlenül pont Nelson Eddy és Ann Franklin meglepetésszerű megszökése után, MacDonald elhagyta Hollywoodot egy koncertkörútra, és nem volt hajlandó meghosszabbítani az MGM szerződését. Hónapokkal később magához hívta menedzserét, Bob Ritchie-t Londonból, hogy segítsen neki újratárgyalni. Miután kezdetben ragaszkodott ahhoz, hogy a Smilin’ Through című filmet James Stewarttal és Robert Taylorral forgassa, MacDonald végül beadta a derekát, és beleegyezett, hogy Eddyvel együtt forgassa a New Moon (1940) című filmet, amely MacDonald egyik legnépszerűbb filmjének bizonyult. Sigmund Romberg zeneszerző 1927-es Broadway-slágere szolgáltatta a cselekményt és a dalokat: “Lover, Come Back to Me”, “One Kiss” és “Wanting You”, valamint Eddy verziója a “Stout Hearted Men”-ből. Ezt követte a Bitter Sweet (1940), Noël Coward 1929-es színpadi operettjének technicolor filmváltozata, amelyet Coward utált, és naplójában arról írt, hogy mennyire “közönségesnek” találta. A Smilin’ Through (1941) volt MacDonald következő Technicolor-projektje, a harmadik Hollywoodban forgatott adaptáció, Brian Aherne-nel és Gene Raymonddal. Az elhunyt szeretteivel való újraegyesülés témája rendkívül népszerű volt az első világháború pusztításai után, és az MGM úgy vélte, hogy a második világháború idején is visszhangra találhat a közönség körében, de a film nem hozott nyereséget. MacDonald kettős szerepet játszott – Moonyeant, egy viktoriánus lányt, akit véletlenül meggyilkolt egy féltékeny szerető, és Kathleent, az unokahúgát, aki beleszeret a gyilkos fiába.
I Married an Angel (1942), Rodgers & Hart színpadi musicaljének adaptációja egy angyalról, aki elveszíti a szárnyait a nászéjszakáján. Az Anita Loos által írt forgatókönyv a forgatás során komoly cenzori vágásokat szenvedett el, ami a végeredményt kevésbé sikeressé tette. MacDonald énekelte a “Spring Is Here” és a címadó dalt. Ez volt a MacDonald és Eddy alkotta csapat utolsó filmje. Miután összeveszett Mayerrel, Eddy kivásárolta az MGM szerződését (egy filmet kellett volna még elkészítenie), és az Universalhoz ment, ahol egymillió dolláros, két filmre szóló szerződést kötött. MacDonald még egy utolsó filmre maradt, a Kairó (1942) című, olcsó költségvetésű kémvígjátékra, amelyben Robert Young egy riportert és Ethel Waters egy szobalányt alakított, akit MacDonald személyesen kért fel. Egy éven belül, 1942-től kezdődően L.B. Mayer felmentette négy legjobban fizetett színésznőjét az MGM szerződéséből: Norma Shearer, Joan Crawford, Greta Garbo és Jeanette MacDonald. E négy sztár közül MacDonald volt az egyetlen, akit Mayer újra felvett.
Utolsó szerepekSzerkesztés
A Metropolitan Opera tagsági kampányának megnyitása után MacDonald önmagát alakította a Follow the Boys (1944) című, a csapatokat szórakoztató hollywoodi sztárokról szóló extravagáns filmben. A több mint 40 vendégszereplő között volt Marlene Dietrich, W.C. Fields, Sophie Tucker és Orson Welles is. MacDonald egy koncert során a “Beyond the Blue Horizon”-t énekli, egy stúdiófilmes jelenetben pedig az “I’ll See You in My Dreams”-t énekli egy megvakult katonának. Öt év kihagyás után két film erejéig visszatért az MGM-hez. A Three Daring Daughters (1948) című filmben José Iturbi játszotta a szerelmét. MacDonald egy elvált nőt alakít, akinek élelmes lányai (Jane Powell, Ann E. Todd és Elinor Donahue) folyton megpróbálják visszaszerezni őt exével, de ő titokban újra férjhez ment. A “The Dickey Bird” című dal bekerült a slágerlistára. A The Sun Comes Up (1949) MacDonaldot Lassie-vel állította össze Marjorie Kinnan Rawlings novellájának feldolgozásában. MacDonald egy özvegyasszonyt alakított, aki elvesztette a fiát, de megkedveli az árva Claude Jarman Jr.-t. Ez lett az utolsó filmje.
Sokszor próbálkozott visszatérő filmmel, még egy forgatókönyvírót is finanszírozott és fizetett neki. Az egyik lehetséges filmes találkozás Nelson Eddyvel Angliában készült volna, de Eddy visszalépett, amikor megtudta, hogy MacDonald a saját pénzét fekteti be. Eddy inkább nyilvánosan középszerűnek hibáztatta a tervezett projektet, holott MacDonald valójában szívbetegsége miatt nem volt biztosítható. Egy Maurice Chevalier-vel való újraegyesülés is felmerült. További meghiúsult projektek Eddyvel a Rózsafüzér, A sivatagi dal és A csavargó király remake-je voltak, valamint két filmfeldolgozás, amelyet Eddy írt nekik, a Timothy Waits for Love és az All Stars Don’t Spangle. Az ajánlatok továbbra is érkeztek, és 1962-ben Ross Hunter producer felajánlotta MacDonaldot az 1963-as The Thrill of It All című vígjátékában, de ő visszautasította. A 20th Century Fox is eljátszott az ötlettel, hogy MacDonaldot (Irene Dunne-t rövid ideig fontolóra vették) A muzsika hangja filmváltozatában az Apáca anya szerepére kérte fel. Ez soha nem jutott túl a megbeszélések stádiumán, részben MacDonald megromlott egészségi állapota miatt.
A filmkiállítók éves felmérése szerint MacDonald 1936-ban a 10 legnagyobb kasszasiker közé tartozott, és több filmje is a 20 legnagyobb bevételt hozó filmek között volt a megjelenésük évében. Ezenkívül MacDonald 1937 és 1942 között Nagy-Britanniában a top 10 kasszasiker között volt. 39 éves karrierje során MacDonald két csillagot érdemelt ki a Hollywood Walk of Fame-en (filmekért és felvételekért), és a Grauman’s Chinese Theater előtti nedves betonba ültette a lábát.
Zenés színházSzerkesztés
Az 1950-es évek közepén MacDonald a Bitter Sweet és A király és én című nyári produkciókban turnézott. 1954. július 19-én a Bitter Sweet-ben nyitott a Louisville-i Iroquois Amphitheaterben, Kentuckyban. A The King and I című produkcióját 1956. augusztus 20-án mutatták be a Starlight Theatre-ben. Előadás közben összeesett. Hivatalosan hőgutának jelentették be, de valójában szívroham volt. Kezdte korlátozni szerepléseit, és a Bitter Sweet 1959-es újrajátszása volt az utolsó hivatásos színpadi fellépése.
MacDonald és férje, Gene Raymond Molnár Ferenc Az őrszem című darabjában turnézott. A produkciót 1951. január 25-én mutatták be a New York állambeli Buffalo Erlanger Színházában, és 1951. június 2-ig 23 északkeleti és középnyugati városban játszották. A kritikusok nem túl lelkes megjegyzései ellenére az előadást gyakorlatilag minden előadáson telt házzal játszották. A “Színésznő” főszerepét “Az énekesnő”-re változtatták, hogy MacDonald néhány dalt hozzáadhasson. Bár ez tetszett a rajongóinak, a show-t a Broadway előtt bezárták.
Az 1950-es években tárgyalások folytak a Broadwayre való visszatérésről. Az 1960-as években MacDonaldot megkeresték, hogy a Sunset Boulevard musicalváltozatában szerepeljen a Broadwayn. Harold Prince önéletrajzában beszámol arról, hogy meglátogatta MacDonaldot a Bel Air-i otthonában, hogy megbeszéljék a tervezett projektet. Hugh Martin zeneszerző is írt egy dalt a musicalhez, a “Wasn’t It Romantic?”
MacDonald néhány éjszakai klubban is fellépett. Énekelt és táncolt a Las Vegas-i The Sands és The Sahara-ban 1953-ban, a Los Angeles-i The Coconut Grove-ban 1954-ben, majd 1957-ben ismét a The Sahara-ban, de sosem érezte magát teljesen jól ezek füstös légkörében.