By Russell Horton, Reference Archivist
A Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
Amikor 1942 májusában több ezer wisconsini katona, a 32. “Vörös Nyíl” gyalogos hadosztály részeként Ausztráliába érkezett, akaratlanul is lehetőséget teremtettek a japán propagandisták számára, hogy támadják az ausztrál csapatok morálját, és megpróbáljanak viszályt és bizalmatlanságot kelteni a csendes-óceáni hadszíntér szövetséges erői között. A wisconsini Sterling Schallert második világháborús veterán által hazahozott japán propaganda szórólapok színes gyűjteménye meglepő témát tár fel a csendes-óceáni háború e lenyűgöző, de kevéssé ismert aspektusában.
A Sterling W. Schallert gyűjteményből, WVM Mss 104
Mire az amerikai csapatok 1942 elején megérkeztek Ausztráliába, az ausztrálok már több mint két éve részt vettek a háborúban. Kezdetben Nagy-Britannia támogatására küldtek csapatokat Európába, Észak-Afrikába és a Földközi-tengerre, de nemrégiben a japánok ellen is megkezdték a harcot, közelebb az otthonukhoz. Már jelentős emberveszteségeket szenvedtek, és egyre közelebb és közelebb látták a megállíthatatlannak tűnő japán erőket közeledni. Ezek a háborútól megfáradt emberek aztán látták, hogy több tízezer, kulturálisan hasonló, de mégis nagyon különböző amerikai katona érkezik az országukba. Ebben a rendkívül stresszes és érzelmekkel teli helyzetben nem mindig volt zökkenőmentes a kapcsolatuk, amit az ausztrál és amerikai katonák közötti lázongó “brisbane-i csata” is bizonyít. A japán propagandisták ezt az egyedülálló helyzetet használták fel az ausztrál csapatok moráljának megtámadására.
A hatékony harctéri propaganda sztereotípiákat, pletykákat és féligazságokat használhat fel a katonák reményeire és aggodalmaira való rájátszásra. Például egy olyan röplap, amely eltúlozza vagy kitalálja az ellenfél hatalmas katonai győzelmeit, alááshatja a katonák morálját. A hadifoglyokat jól kezelő és jól tápláló fényképeket tartalmazó szórólapok, különösen, ha a terepen szenvedő katonák képeivel párosulnak, befolyásolhatják a katonák vágyát a harc folytatására.
De az egyik legszentebb dolog a terepen lévő katona számára az otthon. A férfiak és nők azért lépnek be a hadseregbe, hogy megvédjék családjukat, barátaikat és otthonukat. A terepről írt levelek ezt tükrözik, és tele vannak olyan kérdésekkel, mint a családtagok egészsége és boldogsága, a házak és autók állapota, valamint a munkahelyek és a termés helyzete. Ezért az otthon fogalmát érintő és a szeretteik biztonságát és boldogságát megkérdőjelező propaganda különösen lesújtó lehet a terepen lévő katonák számára. A japánok felkapták ezt a gondolatot. Az ausztrál katonáknak szánt szórólapok sorozatát dolgozták ki, amelyek azt sugallták, hogy az otthonuk nem biztonságos. De egy egyedülálló csavarral az otthont fenyegető veszélyt nem Japán, hanem az Egyesült Államok jelentette.
Az egyik altéma az amerikaiak ausztráliai jelenlétére összpontosított, és megkérdőjelezte az indítékaikat, azt sugallva, hogy hagyják az ausztrál csapatokat harcolni és meghalni, miközben ők biztonságban maradtak a vonalak mögött. Ezek a röplapok gyakran baljós fényben ábrázolták Franklin Roosevelt elnököt, azt sugallva, hogy arra törekszik, hogy Ausztráliát az Egyesült Államoknak követelje, vagy hogy hagyja, hogy az ausztrál csapatok meghaljanak, és “megpuhítsa” a japán erőket, hogy megkönnyítse az amerikai csapatok dolgát.
A Sterling W. Schallert Collection, WVM Mss 104
A japán propaganda másik altémája az amerikai csapatok jelenlétére épített, és azt sugallta, hogy miközben az ausztrál katonák harcolnak és meghalnak, az amerikaiak hazakergetik a feleségeiket és kedveseiket. Sok ilyen szórólap meglehetősen szemléletes volt, de az üzenet egyszerű volt: hagyd abba a harcot, és menj haza a barátnőddel, mielőtt elhagy téged egy amerikaiért, vagy mielőtt egy amerikai elveszi tőled. El lehet képzelni, hogy az amerikai csapatok tízezreinek jelenléte a hazai földön hogyan járulhatott hozzá e propagandasorok hatékonyságához.
Ez a japán propaganda-erőfeszítés végül kudarcot vallott, mivel az amerikai és ausztrál csapatok hatékonyan harcoltak együtt Bunától a japán szárazföld felé, és megnyerték a háborút a Csendes-óceánon. Érdekes azonban ennek a propagandakampánynak az az egyedi szemszöge, amely hatással volt az Ausztráliában állomásozó wisconsini katonák megítélésére. A háborús propaganda lenyűgöző téma, és a WVM 2016 májusában nyíló kiállítása azt mutatja be, hogy az Egyesült Államok hogyan használta a propagandaplakátokat az I. világháború alatt arra, hogy befolyásolja, hogyan vélekedtek az emberek a hazai fronton a háborúról, az “ellenségről” és a katonai szolgálatról.