Missouri sokféle néven ismert. A hivatalos beceneve a Show-Me State. Egy másik az Ozark State, bár ezt Arkansas megkérdőjelezheti. Sokan talán csak úgy ismerik, mint Jon Hamm szülőállamát. Az állam legmenőbb beceneve azonban – szándékos tréfa – a Barlangállam.
A több mint 6400 nyilvántartott barlanggal, köztük húsz bemutatóbarlanggal, amelyek a nagyközönség számára is nyitva állnak vezetett túrákra, a rajongók szerte az Egyesült Államokban Missourit számos barlangjáról ismerik. A barlangászok, felfedezők és geológusok mérföldekről érkeznek, hogy érintetlen barlangokat keressenek, míg a nyaralók több száz mérföldről követik az út menti hirdetőtáblákat a jól ismert látványbarlangokhoz. A középnyugati utazók biztosan felismerik a Meramec Caverns ikonikus régi pajta marketingkampányát.
Missouri legtöbb barlangja azonban el van zárva a nyilvánosság elől, és ennek jó oka van: vagy a benne lévő természetes élőhelyek védelme, vagy az emberek védelme a bennük lévő veszélyes körülményektől. A barlangok sokszínű és homályos élővilágnak adnak otthont, többek között denevéreknek, Ozarks vakhalaknak, barlanglakó szalamandráknak és más fajoknak, amelyek alkalmazkodtak a napfény hiányához és a bőséges nedvességhez. Missouri barlangjainak mélyén nagyszerű régészeti leleteket is felfedeztek. Kihalt fajok, például mamutok, kardfogú tigrisek és amerikai oroszlánok megkövesedett lábnyomait, valamint ősi emberi maradványokat és kezdetleges szerszámokat találtak ezekben a barlangokban. 2001-ben Springfieldben fedezték fel az állam legrégebbi barlangját, a Riverbluff-barlangot, amely rengeteg fosszíliát hozott felszínre. A Riverbluffhoz hasonló barlangok ma is szerves részét képezik a geológiai és régészeti kutatások folytatásának.
Az államban azonban számos olyan barlang van, amely a nagyközönség számára is nyitva áll. Ezeket a bemutatóbarlangként ismert geológiai csodákat az emberek évtizedek, ha nem évszázadok óta használják. Néhányat már az európaiak letelepedése előtt is szinte folyamatosan használtak az emberek menedékként. Másokat csak nemrégiben fedeztek fel, de geológiai jelentőségük miatt turisztikai látványosságokká váltak. Az állam bármelyik látványbarlangjának meglátogatása lélegzetelállító, de néhány kiemelkedik közülük. Íme egy áttekintés a látogatható barlangokról.
A legrégebbi és legújabb látványbarlangok
A Missouri állam irodalmi hőséről elnevezett Mark Twain-barlangkomplexum számos előkelő címet visel. Mindenekelőtt Mark Twain több mint ötször írt az eredeti bemutatóbarlangról, így az állam legirodalmibb barlangjának is nevezhetjük.
A Mark Twain-barlang első dokumentált említése 1820-ra nyúlik vissza, amikor Bill Simms egy hideg téli napon vadászni ment, és testvérével párducnyomoknak vélt nyomokat követett a barlang nyílásáig. Azóta a barlang számos nevet viselt – Simms-barlang, Párduc-barlang, Saltpeter-barlang, McDowell-barlang -, mígnem a Mark Twain-barlang névre a Tom Sawyer kalandjai című ikonikus regény 1880-as megjelenése után tértek át.
A fiatal Samuel Clemens gyermekkorát a barlangban töltötte, és ez ihlette azt a jelenetet, amelyben Tom és Huck 12 000 dollár értékű aranyat talál, miután meghallották a barlang helyét. A jelenetet ihlető pontos helyszínt a Kincses teremben láthatod. Nem Mark Twain volt az egyetlen híres missouri, aki betette a lábát a barlangba. A hírhedt Jesse James 1879-ben használta a barlangot búvóhelyként, miután kirabolt egy bankot Savertonban. 1886-ban a barlang turistalátványosságként nyílt meg, így ez a legrégebbi bemutatóbarlang az államban.
1925-ben a barlang akkori tulajdonosai egy újabb geológiai csodát fedeztek fel a birtokukon. Valójában, amire a Cameron család rábukkant, geológiai szempontból jelentősebb volt, mint a birtokukon lévő eredeti látványbarlang. Több mint ötven évvel később, 1978-ban a család megnyitotta a barlangot a túrák számára.
A család tiszteletére elnevezett Cameron-barlang Missouri állam legújabb bemutatóbarlangja, de ez nem egy tipikus bemutatóbarlang. Az északi félteke harmadik legnagyobb labirintusbarlangjaként a barlang öt mérföldnyi felmért járattal rendelkezik. Természetes szépségének védelme érdekében soha nem szereltek fel világítást, ami megkülönbözteti a Mark Twain-barlangtól. A barlangtúrák során a látogatóknak lámpát vagy zseblámpát kell magukkal vinniük.
A Mark Twain-barlang és a Cameron-barlang együtt alkotja a Mark Twain-barlangkomplexumot, amelyhez étterem, borászat és kemping is tartozik. Mindent a Hannibalban található 300 Cave Hollow Roadon találsz. További információkért hívja az 573-221-1656-os telefonszámot, vagy látogasson el a MarkTwainCave.com weboldalra.
A legmélyebb barlang
Több mint ötszáz láb mélyen a földfelszín alatt a Branson melletti Silver Dollar Cityben található Marvel Cave a legmélyebb barlang, amelyet az államban felfedezhet.
A Marvel Cave túrái háromszáz láb mélyen a felszín alatt kezdődnek a Cathedral Roomban. A kontinens egyik legnagyobb barlangbejárata, a terem 204 láb magas, 225 láb széles és 411 láb hosszú, a kilátás pedig lélegzetelállító. Valójában a terem olyan nagy, hogy hőlégballonok is repültek már a Katedrális-teremben.
A Katedrális-terem azonban nem az egyetlen menő látványosság. Az egyórás barlangtúra számos geológiailag lenyűgöző képződményt tartalmaz. A Szabadságharang például egy ötvenöt láb magas sztalagmit, amelynek az oldalán egy repedés van, innen a neve. A Dungeon a barlang egy másik érdekes része, mivel a vasoxiddal festett falak vérvörösnek tűnnek.
A Silver Dollar City két különböző túrát kínál. A normál egyórás túrát a belépőjegy ára tartalmazza. A barlangrajongóknak azonban érdemes lehet az exkluzívabb, kilencven perces lámpás túrára rugózni. Egyszerre legfeljebb húsz parki vendég vehet részt a lámpás túrákon, ahol a fényeket kikapcsolják, de külön szolgáltatási díjat kell fizetni, és helyfoglaláshoz kötött. További információért látogasson el a SilverDollarCity.com weboldalra, vagy hívja a 800-475-9370-es telefonszámot.
Best Family Cave
A barlangok felfedezése nem a gyengéknek való. Amikor az első nyugatra tartó telepesek elkezdték felfedezni és feltárni Missouri hatalmas barlanghálózatát, még nem voltak zseblámpák és modern mászófelszerelések.
Valójában, amikor az első tizenkét férfi és nő 1867-ben felfedezte a Fantastic Caverns-t, csak köteleket, létrákat, fáklyákat és lámpásokat használtak. Ma azonban egy túra a Springfield melletti Fantastic Cavernsben teljesen más élményt nyújt, mint azokban a határvidéki időkben.
A Fantastic Caverns az egyetlen olyan barlang az államban, amely átjárható túrát kínál. A látogatók felszállhatnak egy dzsip által vontatott villamosra, hogy egy órás túrát tegyenek a jól megvilágított barlangokban. Tökéletes az egész család számára, a kisgyerekektől a nagymamáig és nagypapáig.
A túra során megismerkedhetünk a barlang történetével. Valójában már évekkel a feltárása előtt felfedezték, de a tulajdonos nem akarta, hogy a polgárháborúban bármelyik hadsereg kihasználja. Az 1920-as években pedig egy rövid ideig speakeasy volt. A történelem mellett megismerkedhet a barlangi élővilág gazdag változatosságával is, a groteszk szalamandrától a vak ozarki barlangi halakig.
Keresd a Fantastic Caverns táblákat Springfield környékén. Igazi Ozarks-módra a hirdetések okosan azt állítják, hogy a barlangban nyáron hűvös hatvan fok van, télen pedig meleg hatvan fok. A Fantastic Caverns a 4872 North Farm Road 125-ös úton található Springfield közelében. További információért hívja a 417-833-2010-es telefonszámot, vagy látogasson el a FantasticCaverns.com oldalra.
Most Visited Cave
A Meramec-barlangok egyet jelentenek Missouri állam turizmusával, és nemzedékek óta beleivódott az állam kultúrájába.
A több mint 400 millió éves barlangot először egy francia bányász fedezte fel 1722-ben. A polgárháború alatt az uniós hadsereg salétrombányaként használta a barlangot, amíg a konföderációs gerillák el nem pusztították a műveletet. Állítólag Jesse James is egyike volt ezeknek a gerilláknak, és az 1870-es években testvérével, Frankkel visszatért a barlangba, hogy rejtekhelyként használja. Ezt követően a helyiek a nyári hőség elől menekülve partikat rendeztek a barlangban.
Az 1930-as évek vízválasztó pillanatot hoztak a Meramec Caverns történetében. 1933-ban Lester Dill megvásárolta a barlangot Charles Ruepple-től. Ugyanebben az évben Dill több mint négy mérföldnyi, korábban ismeretlen barlangot fedezett fel. Két évvel később, 1935-ben az egész barlangrendszert megnyitotta turisztikai látványosságként.
Lester Dill az az ember, aki a Meramec Caverns-t a ma ismert látványossággá tette. Ő kezdte el azt a marketingkampányt, amelynek során a látványosság ikonikus logóját országszerte régi pajtákra festette, gyakran szezonbérletekért cserébe. Ő volt az úttörője a lökhárítómatricák reklámként való használatának is. Valójában neki tulajdonítják a lökhárítómatrica feltalálását is, bár ezt vitatják. Az 1960-as évektől kezdve Dill elkezdte vonzani Hollywoodot a barlangba, és néhány kasszasikerfilm is forgatott ott jeleneteket, köztük az 1972-es Tom Sawyer és az 1998-as Deep Impact.
Mindenesetre Dill a Meramec Caverns-t olyan meghatározó turisztikai látványossággá tette, amelyet mindig is a ferdehátúakkal, a lökhárítómatricákkal és az 1960-as évekkel fognak összekapcsolni. A mai napig évente több mint 150 000 ember zarándokol el a 1135 Route W-re. Ennek a Stantonban található nevezetességnek a meglátogatása a missouriak és az országon átutazó nyaralók számára egyaránt kötelező. További információért hívja az 573-468-2283-as telefonszámot, vagy látogasson el az AmericasCave.com weboldalra.
A legromantikusabb barlang
A jégkorszak óta nem igazán gondolnak egy barlangra romantikus kirándulásként. A sűrű, sötét barlangok és az éjszakai lények nem éppen bor és rózsa. Ennek ellenére több mint háromezer pár kötötte össze az életét a camdentoni Bridal Cave-ben.
A barlangot régóta összekapcsolják a szerelem gondolatával. A régi népmese szerint Conwee, a Big Hills törzsfőnökének osage fia beleszeretett Wasena-ba – a Little Hills törzsfőnökének lányába. Sajnos a szerelem viszonzatlan maradt. Kétségbeesett próbálkozásként Conwee elfogta Wasenát és társát, Ironát, és a mai Bridal-barlangba vitte őket.
Wasena megszökött a barlangból, és ahelyett, hogy feleségül ment volna valakihez, akit nem szeretett, a halálba ugrott egy közeli, háromszáz láb magas szikláról, amely a Niangua folyóra néz. A helyiek ma is Lover’s Leap néven emlegetik a helyet. Később Irona a barlangban feleségül ment Bivaly herceghez, Conwee testvéréhez, innen ered a Menyasszonyi barlang elnevezés.
Senki sem tudja biztosan, hogy a legendák igazak-e, de ettől függetlenül ezt a látványbarlangot még mindig a szerelemhez kötik. A szertartások a kápolnának nevezett gyönyörű cseppkőalakzat alatt zajlanak. Minden esküvő nyilvános, így ha csak látogatóba érkezik, akkor is elcsíphet egy szökésben lévő párt.
A barlangot a Bridal Cave Road 526. szám alatt találja. További információért hívja az 573-346-2676-os telefonszámot, vagy látogasson el a BridalCave.com weboldalra.
World’s Fair Cave
Az Onondaga-barlangot szinte bányászták az ónixáért.
Az 1904-es St. Louis-i világkiállítás előtt megalakult az Onondaga Mining Company. A terv az volt, hogy kibányásszák a barlang ónixát, hogy azt a Világkiállítás épületeinek építésénél felhasználják. A bányászati vállalkozás azonban pénz és bányászati szakértelem hiányában megbukott.
A költségek megtérülése érdekében a tulajdonosok egy transzferszolgáltatást hoztak létre, hogy a világkiállításról nyolcvanegy mérföldes útra szállítsák a látogatókat a Leasburg melletti barlangba. Így az Onondaga-barlang örökre összekapcsolódik Missouri egyetlen világkiállításával, mivel azóta is bemutatóbarlangként működik.
Az 1960-as években azonban az Onondaga-barlangot új veszély fenyegette. Az amerikai hadsereg mérnöki testülete a Meramec folyó feltöltését tervezte. Ha ez megtörténne, a gát elárasztaná az Onondaga-barlangot és számos környező barlangot. A természetvédők, barlangrajongók és más környezetvédők nyilvános felháborodásának hatására a mérnöki testület elállt a tervtől, és a barlang megmenekült.
1982-ben a barlang Missouri állam parkrendszerének része lett, és az Onondaga State Park azóta is folyamatosan nyitva tart. Minden évben mindenhonnan érkeznek látogatók, hogy megnézzék a barlangban található rengeteg minőségi barlangi képződményt, köztük cseppköveket, cseppköveket, peremkőgátakat, folyásköveket, drapériákat, szódaszalmákat és barlangi korallokat.
A park természetjárói májustól októberig tartanak túrákat, és minden októberben van egy különleges éjszakai kísérteties barlangtúra nap. Az Onondaga Cave State Parkot a Leasburg melletti 7556 H útvonalon találja. További információért hívja az 573-245-6576 telefonszámot, vagy látogasson el a MoStateParks.com oldalra.
Top Photo by Zhifei Zhou on Unsplash