A hatvanas évekre az autókultúra, a külvárosok és a városrehabilitáció térhódítása súlyosan megviselte Ithaca belvárosát. Sok üzlethelyiség üresen állt, és számos történelmi épületet lebontottak és üres telkekkel helyettesítettek. 1971-ben az újonnan megválasztott polgármester, Ed Conley, “egy Cornell várostervezést tanuló diák 1950-es évekbeli javaslatára támaszkodva”, azt javasolta, hogy a State Street több tömbjét alakítsák át sétálóutcává. Abban az időben az Egyesült Államok számos kisvárosában kísérleteztek azzal, hogy sétálóutcákkal élénkítsék a belvárosokat. A hivatalos tervezés 1972-ben kezdődött Anton J. Egner helyi építész irányításával. Az építkezés 1974-ben kezdődött, és a Commons 1975-ben nyílt meg. Az 1,13 millió dollárba került A “The Commons” név volt a győztes pályázat az egész közösségre kiterjedő “nevezd meg a plázát” versenyen, és az 1000 dolláros készpénz és ajándékutalvány díjat az Ithaca High School végzős diákja, Bill Ryan kapta, aki a Boston Commonban tett látogatása után adta meg a nevet.
Ez azonnal konkurenciát kapott, mivel a következő évben megnyílt az Ithaca terület első plázája Lansingban. 1981-ben a városfelújítás során keletkezett számos üres telket a Center Ithaca építésével töltötték be, egy nagy vegyes használatú épületet, amely az első emeleten kiskereskedelmi üzletekkel, a Commonshoz kapcsolódó fedett étkezdével, az emeleten pedig irodákkal és lakásokkal rendelkezett.
A New York állam többi részével együtt a Commons az 1990-es években sok üres üzlethelyiséggel szenvedett. A Rothschilds, egy helyi áruház az 1980-as évek elején bezárt, utódai, az Iszards (az egyetlen Elmira területén kívüli üzlet) és egy McCurdy’s áruház pedig az 1990-es évek közepén zárt be. A 90-es évek közepén egy McDonald’s és egy CVS is bezárt a Commonson, egy sarokkal arrébb pedig 1998-ban egy Woolworths áruház zárt be. Alan Cohen akkori polgármester (a Commonson található étterem tulajdonosa) javasolta a Commons megszüntetését és a State Street két háztömbnyi szakaszának megnyitását az autóforgalom előtt.
A századfordulón a Commons sorsa a megnövekedett beruházásoknak és a New Urbanism térhódításának köszönhetően fordulatot vett. A Downtown Ithaca Alliance, egy üzleti fejlesztési körzetet 1997-ben hozták létre a Commons és környékének újjáélesztésére. Az üresen álló egykori Woolworths épületét 2000-ben a Tompkins Megyei Közkönyvtár új otthonává alakították át. 2005-ben a Commons mellett megnyílt a Seneca Place, egy nagy vegyes használatú épület, amelyben kiskereskedelmi egységek, egy Hilton Garden Inn, a Cornell Egyetem és a Morgan Stanley irodái, valamint az Ithaca környéki első Starbucks is helyet kapott. 2003 és 2015 között a Cayuga Green projekt keretében a Commons mellett több felszíni parkolóhelyet a Cinemapolis független mozi, egy Urban Outfitters, két luxuslakásokból álló épület és egy új, többszintes parkolóház váltott fel, az első emeleten kiskereskedelemmel. Egy másik luxuslakóház, a Gateway Commons 2007-ben készült el a közelben.
A Commons elöregedő infrastruktúrája azonban kezdett problémákat okozni. Az 1990-es évek végén egy ad hoc városi bizottság alakult, hogy megvitassa a Commons jövőjét. Jelentésük, a “Renewing the Design of the Ithaca Commons: The Report of The Commons Design Review Committee” címmel 1999 áprilisában jelent meg, és egy 127 000 dolláros beruházási projekthez vezetett. A projekt nagyrészt karbantartási munkálatokból állt, bár egy nagy, brutalista szökőkút eltávolítását is kifizették, amely évek óta ki volt kapcsolva a szivárgó vízvezeték miatt. A szökőkút helyére egy nagy, nyitott, kövezett területet építettek ülőhelyekkel. 2008-ban további ideiglenes javításokat végeztek a Commonson.
2009-ben a város megbízta a Sasaki Associates tájépítészeti céget egy teljes újratervezéssel, egy nyitottabb központi sávval, “mintás burkolattal, változatos és mozgatható ülőhelyekkel, jobb előadóterekkel, energiahatékony világítással, szabadtéri olvasóterülettel és egy kis játszótérrel.”
A régi Commonsot 2013 áprilisában lebontották. A rekonstrukciót eredetileg 18 hónapra és 9,5 millió dollárra tervezték. De egy sor probléma, köztük a rosszul dokumentált meglévő állapotok, a rosszul megrajzolt tervek, a NYSEG-vel való rossz koordináció és egy elszabadult teherautó okozta zűrzavar miatt a projekt jócskán túllépte az ütemtervet és a költségvetést. Számos üzlettulajdonos számolt be az eladások és a gyalogosforgalom drámai csökkenéséről. 2015 augusztusában a Commons újra megnyílt, 15 millió dollár összköltséggel.
2012-ben Martin Luther King Jr. rozsdamentes acélból és bronzból készült szobrát avatták fel a Commons nyugati végén. A Rob Licht által készített szobor King portré mellszobrát ábrázolja egy vízesés absztrakt képével. A szobor talapzatába egy King-idézetet véstek.
2015 végén megkezdődött egy új, tízemeletes Marriott szálloda építése a Commons keleti végén lévő üres, háromszög alakú telken. A szálloda 2016 novemberében nyílt meg.
2013-ban egy helyi fejlesztő azt javasolta, hogy a Commons területén három épületet cseréljenek le modern üzlethelyiségekre, háromszintes irodahelyiségekre és egy tizenegyemeletes lakótoronyra. A “Harold’s Square” névre keresztelt projekt a 19. századi Sage Block épület történelmi rehabilitációját is eredményezné. A projekt várhatóan 2019 nyarára készült volna el, de 2020 augusztusában még mindig építés alatt állt, amikor a fejlesztő beperelte a várost, hogy megakadályozzon egy másik projektet a területen, mivel attól tart, hogy a parkolásért folyó verseny miatt bevételkiesést szenvednek majd el.