A szegregáció, a jogfosztás, a lincselés és az erőszak örökségén felnőtt afroamerikaiak számára a társadalmi küzdelemtől való visszavonulás elképzelhetetlen volt. Martin Luther King Jr. azonban néhány fontos mentortól megtanulta, hogyan lehet integrálni a lelki növekedést és a társadalmi átalakulást.
Történészként, aki tanulmányozta, hogy az amerikai történelem alakjai hogyan küzdöttek hasonló kérdésekkel, úgy vélem, hogy King gondolkodására az egyik legnagyobb hatással Howard Thurman afroamerikai lelkész, teológus és misztikus volt.
Howard Thurman hatása
Az 1899-ben született Thurman 30 évvel volt idősebb Kingnél, valójában egyidős volt King apjával. A Howard Egyetemen és a Bostoni Egyetemen tartott prédikációi és tanításai révén intellektuálisan és spirituálisan befolyásolt egy egész generációt, amely a polgárjogi mozgalom vezetőjévé vált.
A legjelentősebb hozzájárulásai közé tartozott, hogy az erőszakmentesség eszméit bevitte a mozgalomba. Thurman 1935-ös indiai útja, ahol találkozott Mahatma Gandhival, nagy hatással volt az erőszakmentesség elveinek az afroamerikai szabadságharcba való beépítésére.
A találkozó végén, amelyet Thurman sokáig élete központi eseményeként emelt ki, Gandhi állítólag azt mondta Thurmannak, hogy “talán a négereken keresztül jut el a világhoz az erőszakmentesség hamisítatlan üzenete”. King és mások emlékeztek erre a mondatra, és ismételgették azt a polgárjogi mozgalom korai éveiben, az 1950-es években.
Thurman és King egyaránt átitatódott a fekete baptista hagyományokkal. Mindketten hosszasan gondolkodtak azon, hogy egyházi tapasztalataikat és teológiai képzettségüket hogyan alkalmazhatják a szegregáció fehér felsőbbrendűségi ideológiájának megkérdőjelezésében. Kezdetben azonban találkozásaik rövidek voltak.
Thurman 1953 és 1965 között a Bostoni Egyetem Marsh-kápolnájának dékánja volt. King ott volt diák, amikor Thurman először foglalta el bostoni pozícióját, és hallotta a neves lelkészt néhány beszédet tartani. Néhány évvel később King meghívta Thurmant, hogy beszéljen első szószékén, az alabamai Montgomeryben, a Dexter Avenue Baptista Egyházban.
A legkomolyabb személyes találkozásuk – az, amely lehetőséget adott Thurmannek arra, hogy Kingre személyesen is hatással legyen, és segítsen felkészíteni őt az elkövetkező küzdelmekre – egy tragédia következtében történt.
Egy döntő találkozás a kórházban
1958. szeptember 20-án egy Izola Ware Curry nevű, mentálisan zavart afroamerikai nő érkezett egy könyvdedikálásra Upper Manhattanben. King ott dedikálta új könyvének, a Stride Toward Freedom (Lépés a szabadság felé) című könyvének példányait: A montgomery-i történet” című könyvet. Curry a dedikáló sor elejére ment, elővett egy éles élű levélvágót, és megszúrta a 29 éves lelkészt, aki éppen a montgomery-i buszbojkott vezetésével vált országos hírűvé.
King alig élte túl. Az orvosok később azt mondták Kingnek, hogy ha tüsszentett volna, könnyen meghalhatott volna. Természetesen King később, 1968 áprilisában halálos lőtt sebet kapott. Curry egy elmegyógyintézetben élte le napjait, egészen 97 éves koráig.
A kórházban való lábadozás közben azután Kinget meglátogatta Thurman. Ottlétében Thurman ugyanazt a tanácsot adta, amit évtizedeken át számtalan másnak is adott: hogy King ragadja meg a váratlan, bár tragikus alkalmat arra, hogy elmélkedjen az életéről és annak céljairól, és csak ezután lépjen tovább.
Thurman sürgette Kinget, hogy két héttel hosszabbítsa meg pihenőidejét. Ez, mint mondta, Kingnek “időt adna a mozgalom közvetlen nyomásától való távolmaradásra”, és arra, hogy “testét és elméjét gyógyító távolságtartással pihentesse”. Thurman aggódott, hogy “a mozgalom többé vált, mint egy szervezet; önálló életet élő organizmussá vált”, amely potenciálisan elnyelheti Kinget.
King azt írta Thurmannek: “Követem a tanácsodat ebben a kérdésben.”
King szellemi kapcsolata Thurmannal
King és Thurman soha nem álltak személyesen közel egymáshoz. Thurman azonban mély intellektuális és spirituális hatást gyakorolt Kingre. King például állítólag a montgomery-i buszbojkott hosszú és epikus küzdelme alatt a zsebében hordta Thurman legismertebb könyvének, a “Jézus és az örököltek” címűnek saját, jól kitaposott példányát.
Az 1950-es és 1960-as években tartott prédikációiban King sokat idézte és parafrazálta Thurmant. Thurman nézeteiből merítve King Jézust a megfosztottak barátjaként és szövetségeseként értelmezte – a zsidó követők egy csoportja számára az ókori Palesztinában, valamint a rabszolgaság és szegregáció alatt élő afroamerikaiak számára. Pontosan ezért volt Jézus olyan központi szerepet játszott az afroamerikai vallástörténetben.
A misztikus
Thurman nem volt aktivista, mint King volt, és nem is olyan, aki konkrét társadalmi és politikai ügyeket vállalt volna fel egy ország átalakítása érdekében. Magánember és értelmiségi volt. A spirituális művelődést a társadalmi aktivizmus szükséges kísérőjének tekintette.
Amint Walter Fluker, a Howard Thurman Papers Project szerkesztője kifejtette, a magánéleti misztikus és a nyilvános aktivista közös nevezőre jutott abban, hogy a spiritualitás szükségszerűen kapcsolódik a társadalmi átalakuláshoz. A magánjellegű spirituális művelődés előkészíthette az utat a társadalmi változás iránti mélyebb nyilvános elkötelezettséghez. Egy életrajzíró szerint maga King is úgy érezte, hogy a késelés és a kényszerű lábadozás “Isten tervének része volt, hogy felkészítse őt egy nagyobb munkára” a déli szegregáció és az amerikai fehér felsőbbrendűség elleni küzdelemben.
Tágabb értelemben az erőszakmentesség fegyelme olyan lelki elkötelezettséget és fegyelmet igényelt, amely sokak számára az önvizsgálat, a meditáció és az ima révén jött létre. Ezt az üzenetet közvetítette Thurman a szélesebb körű polgárjogi mozgalomnak. Thurman – Martin Marty történész szavaival élve – “a belső életet, a szenvedély életét, a tűz életét ötvözte a külső élettel, a politika életével”.
Spirituális elvonulás és aktivizmus
King leszúrása bizarr és tragikus esemény volt, de bizonyos értelemben megadta neki azt az elmélkedési és belső művelődési időszakot, amelyre a polgárjogi harc következő kaotikus napjaiban szüksége volt. Az alabamai Birminghamben lévő börtöncella, ahol King 1963 közepén megírta klasszikus “Levél a birminghami börtönből” című írását, szintén véletlenül, de kritikusan nagyjából ugyanazt a spirituális elvonulást biztosította az elmélkedésekhez, amelyek segítették Amerika átalakítását.
Thurman miszticizmusának és King aktivizmusának kapcsolata lenyűgöző modellt nyújt arra, hogyan működhet együtt a spirituális és a társadalmi átalakulás egy ember életében. És a társadalomban általában.
Ez egy eredetileg 2018. január 11-én megjelent cikk frissített változata.