I. Leó a Bizánci Birodalom császára volt Kr. u. 457-től 474-ig. “Mészáros Leó” (Makelles) néven is ismerték pártfogója és riválisa, Aspar meggyilkolása miatt. Bár uralkodása erőtlen volt, és magában foglalt egy súlyos vereséget a vandáloktól, megalapította a Leonidák dinasztiáját, amely Konstantinápolyból Kr. e. 518-ig uralkodott.
A trónöröklés
Leo nem öröklés útján szerezte meg a trónt, hanem azért, mert az akkori bizánci politika szálait mozgató tehetséges hadvezér, Aszpar alán választotta ki. A hadvezér már manipulálta Leó elődjét, Marcianust (Kr. u. 450-457), akit hasonlóképpen császárrá léptetett elő. Aspar, bár az udvar legbefolyásosabb embere volt, barbár származása és unortodox vallási nézetei miatt maga nem válhatott császárrá. Következésképpen a hadvezér a következő legjobb megoldást választotta, és nem egy, hanem két egymást követő bábcsászárt szerzett magának.
Hirdetés
Leo, aki korábban katona, majd Aspar háztartásának intézője volt, 56 évesen, Kr. u. 457. február 7-én lett császár, és ő volt az első bizánci császár, akit a konstantinápolyi pátriárka (püspök), jelen esetben Anatoliosz koronázott meg. Korábban elég volt, ha a konstantinápolyi hippodromban a légiósok pajzsukra emelték a császárt, mostantól azonban az egyház részéről is volt némi pompa és ceremónia. Ez jelentős fejlemény volt, amely Bizáncot egy lépéssel távolabb vitte római örökségétől, és megerősítette a császár mint keresztény uralkodó szerepét; ez befolyásolta a legtöbb későbbi nyugat-európai koronázást is, egészen II. Erzsébet királynő 1953-as koronázásáig.
Leo & az izauriak
Aspar, mint kiderült, nagyon rosszul választotta meg a bábját. Leo talán már kissé idősödött, és nem volt férfi örököse, aki bonyolította volna az utódlási ügyeket, de a császár sokkal ambiciózusabbnak bizonyult, mint azt pártfogója remélte. Leó teljesen tisztában volt azzal, hogy Aspar fojtogatóan tartja a hatalmat, ezért igyekezett a hadvezér erejét a forrásánál aláásni: a hadseregnél, és különösen a németeknél, akik annak legalább a felét uralták. A császár a német frakció ellensúlyozására és a hadsereg saját oldalához való hűségének megnyerésére minél több izauriánust léptetett elő, amennyit csak tudott. Ezek a Közép- és Dél-Kis-Ázsiában fekvő Isauriából származó vad törzsek félelmetes harcos hírnévnek örvendtek, és Kr. u. 466-ban Leó még odáig is elment, hogy a lányát, Ariadnét adta feleségül főnöküknek, Taraszikodiszának, aki a bizánciak számára kedvezőbb uralkodói nevet, Zénót vette fel. Sőt, Zénón hamarosan be tudta bizonyítani, hogy Aspar fia bűnös árulásban, és egy kis csillogást is el tudott venni a hadvezér addig ragyogó hírnevéből.
Hirdetés
Aspar azonban nem tétlenkedett, miközben hatalmi bázisát aláássák, és segítségül hívta a befolyásos udvari személyiséget, Basiliscust, Leo feleségének, Verinának a testvérét. J. J. Norwich történész a következő leírást adja e valószínűtlen ágytársakról:
Iratkozzon fel heti e-mail hírlevelünkre!
Aketten aligha lehettek volna különbözőbbek. Aspar műveletlen volt; meggyőződéses ariánusként közel járt ahhoz, hogy megtagadja Krisztus istenségét; embervezérként korának legkiválóbb hadvezére volt. Basiliscus hellenizált, jól képzett római volt; fanatikus monofizita, aki számára Krisztus inkább isteni, mint emberi volt; és teljesen alkalmatlan volt bármiféle vezetésre. Az izauriánusok iránti közös gyűlöletük azonban összeugrasztotta őket. (51)
A vandálok katasztrófája
A hatalmi harc kitört, de csak azután, hogy Leó Kr. u. 468-ban Basiliscust hadjáratra küldte a vandál király, Genseric ellen. A vandálok még mindig büntetlenül maradtak Róma i. sz. 455-ös kifosztásáért, Genseric pedig az ortodox keresztények üldözésére törekedett – két jó ok arra, hogy Leó némi tekintélyt szerezzen az észak-afrikai barbárok megtámadásával. Az államkasszát kiürítették, és több tonna aranyat fektettek be mind a hadseregbe, mind a haditengerészetbe. A bizánciak szerencsétlenségére Basiliscus alkalmatlannak bizonyult, és a hatalmas armada és a 100 000 fős hadsereg ellenére is kudarcot vallott küldetésében. A vandál király csellel késleltette a támadást, és Basiliscus flottáját az ellenséges tűzhajók Mercurion partjainál tetten érték és megsemmisítették. A parancsnok visszamenekült a forró fogadtatásra Konstantinápolyba, ahol kénytelen volt menedéket keresni a Hagia Sophia templomban, miközben az öblögető tömeg a fejéért kiabált. Csak nővére könyörgése mentette meg Basiliscust a hozzá nem értés miatti kivégzéstől. Ehelyett Leó Trákiába száműzte a parancsnokot, de inkább előbb, mint utóbb visszatért a bizánci politikát megzavarni.
A seregnek a vandáloktól elszenvedett veresége sem tett jót Asparnak, akit sokan a sereg főparancsnokának tekintettek. A hatalomért folytatott birkózás végül – nagyrészt az isauriai támogatásnak köszönhetően – Leó javára végződött Aspar és fia, Ardabourios halálával Kr. u. 471-ben. Leót tartották a páros gyilkosának, akit a palotába csaltak, és akivel az udvari eunuchok végeztek. Ezt követően Leót ellenfelei a “mészáros” (Makelles) nem túl hízelgő jelzővel illették. Mégis, sok elődjéhez (és utódaihoz) képest Leó uralkodása viszonylag nyugodt volt, mentes az állandó intrikáktól és szó szerinti hátba szúrásoktól, amelyek a bizánci udvart látszólag sújtották.
Halál & Utódok
Amikor Leó Kr. u. 474. február 3-án vérhasban meghalt, Zénó foglalta el a bizánci trónt, és a forma kedvéért megosztotta azt fiatal fiával, II Leóval. Azonban már a következő évben, II. Leó halála után Zénónt anyósa, Verina és testvére, Basiliscus buktatta meg. Zénón azonban Dániel sztilita, az oszlopos szent segítségével visszaszerezte trónját, és Kr. u. 491-ig uralkodott.