A University of British Columbia (UBC) zoológusainak új kutatása szerint a csendes-óceáni tüskés kutyahal cápa mestere az óceán mérgező ammóniájának újrahasznosításának és hasznos karbamiddá alakításának.
Az állatok általában fehérjét fogyasztanak a növekedéshez, de a cápáknak is szükségük van fehérjére, hogy folyamatosan pótolják a szövetükben lévő karbamidot. A karbamid – a nem mérgező nitrogéntartalmú anyag, amelyet az emberek a vizeletükkel választanak ki – megakadályozza, hogy a halak kiszáradjanak a sós tengervízben.
“Kiderült, hogy a kutyahalak a kopoltyúikon keresztül nagy mennyiségben képesek felszívni az ammóniát” – mondja Chris Wood, az UBC zoológusa, aki a Journal of Experimental Biology című folyóiratban megjelent tanulmányt vezette. “Az a mennyiség, amelyet a cápa a kopoltyúkon keresztül képes felvenni és átalakítani, a táplálékukból származó nitrogénszükségletük közel egyharmadát teheti ki.”
Wood és Marina Giacomin, az UBC PhD-hallgatója azt is felfedezte, hogy az ammónia nem egyszerű diffúzióval, hanem egy biológiai folyamat révén szívódik fel a cápa szervezetében. A gázt valószínűleg Rhesus-fehérjék szállítják a szövetekbe – olyan csatornák, amelyekről már ismert, hogy ammóniagáz-molekulákat szállítanak a sejtmembránokon keresztül.
A cápák talán arra használják az ammónia felvételére való elképesztő képességüket, hogy karbamidraktárakat halmozzanak fel. A halak dögevőként gyakran hosszú ideig maradnak táplálék nélkül – a szövetek megfelelő karbamidszintjének fenntartásához szükséges nyersfehérje-ellátás nélkül.
A csendes-óceáni tüskés kutyacápa az egyik leggyakoribb cápafaj a Csendes-óceán északi részén. Akár 150 cm hosszúra is megnőhetnek, és szürke színűek.