Az Erie-tó ökoszisztémáját komoly veszélyt jelentenek az invazív fajok. Sok ilyen faj a hajók ballasztvizén keresztül került a Nagy-tavakba. Az 1800-as évek óta legalább 25 nem őshonos halfaj került a Nagy-tavakba, többek között:
- Rozsdás rák
- Tüskés vízibolha
- Gömböc
- Tubenóz géb
- Révész
- Tengeri lampion
- Eurázsiai ruffa
- Alewife
.
- Fehér sügér
- Zebrakagyló
- Quagga kagyló
A kagylók nem voltak nagy probléma egy időben?
A zebrakagyló 1988-ban érkezett Észak-Amerikába. A quagga kagylók 1989-ben hatoltak be a Nagy-tavakba, és ma már az egész Erie-tóban megtalálhatóak. A quagga kagylók valamivel nagyobbak, mint a zebrakagylók, és jobban tűrik a hideg vizet. Megzavarják a tó ökoszisztémáját. Számos őshonos algával versengenek, mivel sok azonos szerves anyagot fogyasztanak, de a foszfort nem. Az ilyen körülmények lehetővé teszik a cianobaktériumok (más néven kék-zöld algák) virágzását. A cianobaktériumok toxinokat juttathatnak a tó vizébe, amelyek veszélyt jelentenek az úszókra és más szabadidős felhasználókra.
Miért hallok az ázsiai pontyokról?
A nem őshonos fajok által okozott problémák alapján a tudósok szorosan figyelik a közeli ökoszisztémákba behatoló más fajokat. Az ázsiai pontyok különösen nagy aggodalomra adnak okot, mivel olyan közeli vízfolyásokban találtak rájuk, amelyek végül a Nagy-tavakba kapcsolódnak. Az ázsiai pontyok azután kerültek a Mississippi vízgyűjtőjébe, hogy az 1990-es évek közepén az áradások lehetővé tették számukra, hogy elmeneküljenek az Egyesült Államok déli részén található halnevelő és szennyvíztisztító tavakból, ahová azért hozták be őket, hogy eltávolítsák az algákat és a szerves anyagokat. Ezek a pontyok szűrő táplálkozók, amelyek hatalmas mennyiségű planktont fogyasztanak el a táplálékláncból, kiéheztetik az őshonos fajok ivadékait, és gyorsan elterjednek és elnyomják a vadon élő halállományt. Ha az ázsiai pontyok bekerülnek a Nagy-tavak vízgyűjtőjébe, az újabb hatalmas változást fog okozni az ökoszisztémában. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége(EPA), valamint állami és helyi ügynökségek állandó elektromos gátat építettek, hogy megakadályozzák, hogy a halak a Michigan tavon keresztül bejussanak a Nagy-tavakba.