Kenya egyszeri fekete leopárdja kapja mostanában a figyelem oroszlánrészét, de a dél-afrikai andBeyond Ngala Private Game Reserve-ben van egy másik macskás jelenség, amely majdnem ugyanolyan ritka. Tavaly márciusban a rezervátum terepbejárói egy újszülött fehér oroszlánkölyköt szúrtak ki a vadonban, és még mindig lehet látni őt és alomtársait a rezervátumban barangolni.
Mennyire szokatlanok a fehér oroszlánok? Ma már csak körülbelül egy tucatnyian élnek a vadonban. Ezt állítja a Global White Lion Protection Trust, amelyet Linda Tucker dél-afrikai természetvédő alapított 2002-ben, hogy segítsen megvédeni a fehér oroszlánokat és visszatelepíteni őket a vadonba.
A fehér oroszlánok nem albínók. Inkább egy recesszív leucisztikus génnel rendelkeznek, ami a pigmentáció részleges elvesztését jelenti. Ettől lesz fehér a szőrük. De ha jobban megnézed, láthatod, hogy bizonyos testrészeiken, mint például az orruk, ajkaik és mancspárnáik pigmentáltak. Ez az oka annak is, hogy a fehér oroszlánok színezete némileg változhat az ezüstös és a szőke között, és általában zöld vagy kék szemük van.
A fehér oroszlánok annak ellenére, hogy ilyen ritkák, a fehér oroszlánokat a közönséges oroszlánokkal (Panthera leo) azonos fajnak tekintik. Ezért nem szerepelnek semmilyen veszélyeztetett állatok listáján, és ezért maradnak védtelenek.
Ezek a csodálatos mutánsok Dél-Afrika Timbavati régiójában honosak, amely magában foglalja a Kruger Nemzeti Park egy részét, valamint a ésBeyond Ngala magán vadrezervátumot. Timbavati az őslakos tsonga nyelven azt jelenti: “hely, ahol valami szent leszállt a földre”.
A helyi mondák szerint a területen évszázadok óta élnek fehér oroszlánok, bár az európaiak csak 1938-ban “fedezték fel” őket. Nem sokkal később trófeákért kezdték vadászni őket, és fogságban való tenyésztés céljából vitték el őket eredeti élőhelyükről.
A fehér oroszlánok gyakorlatilag kihaltak a vadonban, de 2004-ben visszatelepítették őket a Timbavati régióba. Jelenleg három olyan oroszlánfalkáról ismert, amely rendelkezik a fehér recesszív génnel a Timbavati régióban, míg további populációkat telepítettek be a Pumba Private Game Reserve-be Dél-Afrika Keleti-fokvidékén, valamint a Sanbona Wildlife Reserve-be a Nyugati-fokvidéken.
Ez a különleges kölyök Ngala birminghami falkájának tagja, és a hagyományos alomtestvérekhez képest hófehér, huncut, akvamarin színű szemekkel.
“Abból, amit láttunk, nagyon szemtelen és merész” – mondta Bernard Stiglingh, az andBeyond Ngala Safari Lodge terepvezetője. “Nemcsak a színe miatt tűnik ki, hanem mert tökös és nagyobb, mint a testvérei, és kockáztat.”
Ez sajnos nem jó dolog. Míg a becslések szerint a normál színű oroszlánkölyköknek csak körülbelül a fele éri meg a felnőttkort, addig egy fehér oroszlánnak még kevesebb az esélye erre: “Egy szabályos oroszlán barna színe beleolvad a környezetébe” – mondta Stiglingh. “Egy fehér oroszlánnak azonban óriási hátránya van, különösen az első évben, amikor a kölykök sokszor magukra maradnak. A fehér színezet ugyanis felhívhatja a ragadozók figyelmét. Később nehezebb lesz neki a vadászat, mert nem olvad bele a bozótba.”
Elmondása szerint tavaly valóban volt két fehér kölyök a rezervátumban, de egyik sem élte túl az első évét.
A jó oldalról nézve, vannak esetek, amikor a fehér oroszlánok felnőttkorukig életben maradnak a vadonban, annak ellenére, hogy a többi oroszlánnal együtt kedvezőtlen körülményekkel kell szembenézniük – nevezetesen a szűkülő területekkel, az erőforrások szűkösségével, a vadászattal és az éghajlatváltozással.
Mivel az andBeyond Ngala Safari Lodge és a közeli testvérszálloda, az andBeyond Ngala Tented Camp vadőrei rutinszerűen követik ezt a fehér oroszlánfalkát, a legjobb esélye, hogy megpillantsa ezt a ragyogó ritkaságot, ha valamelyik szálláshelyen tartózkodik.
Ha mégis eljön, hogy saját szemével láthassa, Stiglingh adott néhány tippet a kölyök megpillantásához. “Légy türelmes” – mondta. “A túravezetők megvárják, amíg az állatok reggel és este a legaktívabbak, ami egyben a legjobb időszak a fotózásra is. Lehet, hogy elkapjuk a játék pillanatait és az anyák és kölykök közötti interakciót, ami gyönyörű.”
Egy közelmúltbeli délutánon a kölyök a testvéreivel lófrált a rezervátum főútjainak egyik bozótos foltján. Mivel nem voltak jelen felnőtt oroszlánok, mi, a járműben ülő vendégek, akik kiszúrtuk őt, csak néhány felvételt készíthettünk egyetlen perc alatt. El kellett hagynunk a helyszínt, mivel a szafari járművek ragadozókat vonzhatnak a területre. Még ennyi idő is elég volt azonban ahhoz, hogy teljesen elbűvöljük magunkat, és megörökítsünk néhány pillanatot az oroszlánok életének mindennapjaiból.
Stiglingh már több tucatszor látta ezt a bizonyos fehér kölyköt. De amikor megkérdezték tőle, hogy megunja-e valaha is, azt mondta: “Végtelen számú fehér oroszlánt láthatnék, és ugyanolyan izgatott lennék. Ez egy olyan különleges dolog, és hihetetlen kiváltság egy olyan rezervátumban dolgozni, ahol rendszeresen láthatom őket – amit nagyon kevés vadőr, nemhogy ember láthat a világon.”
Remélhetőleg a sikeres visszatelepítési erőfeszítések a fokozott tudatossággal és védelemmel együtt azt jelentik, hogy a fehér oroszlánok vadonban való észlelése gyakoribbá válhat, de nem kevésbé különleges.
All Topics in Animals
Feliratkozás a T+L Just In-re
A Travel+Leisure szerkesztőinek legfrissebb utazási hírei, repülőjegy-ajánlatai és utazási ötletei
.