Dianne Lake, aki most 66 éves, része annak a nagy rejtélynek, amely a Manson-gyilkosságok fél évszázadon át tartó kíméletlen rajongását inspirálta: hogyan veszíthették el magukat ilyen katasztrofálisan egy enyhén megtermett, tanulatlan nyugat-virginiai volt fegyenc bűvkörében a kitűnő tanulók, kórista lányok, a főiskolát elhagyó kisdiákok és bálkirálynők.
Háromgyermekes külvárosi anya volt, 30 éve házas, sícsónakkal és tóparti házzal. Énekelt a templomi kórusban, önkénteskedett a nyári bibliatáborban, és családi kirándulásokat tett Yosemite-ba és Zionba.
2008 januárjában egy telefonhívás visszarepítette abba az időbe, amelyet közel 40 éven át próbált elfelejteni.
“Dianne Lake-el beszélek?” – kérdezte egy férfi.
A szavak gödröt fúrtak a gyomrába. Senki sem használta a lánykori nevét. Meggyőződött róla.
A keze izzadni kezdett. A férfi elmagyarázta, hogy egy törvényszéki csapat tagja, amely holttestek exhumálását tervezi a sivatagban, és hogy az ő neve is bekerülhet a hírekbe.
Könyörgött neki, hogy hagyja ki ebből, de a férfi azt mondta, nem teheti. “Valami nagyobb dolognak voltál a része, mint amilyen vagy” – mondta neki.
Azt hitte, hogy megúszta ezt a számvetést. A férje ismerte a titkát. De most el kellett mondania a barátainak, a munkaadójának, a gyerekeinek.
Egy héttel a hívás után Lake belépett a legidősebb gyermeke hálószobájába, és leült a matracra.
“Van valami, amitől rettegtem, hogy valaha is el kell mondanom neked” – mondta. A 22 éves lánya ijedten nézett fel. “Emlékszel, amikor 14 éves koromban elmeséltem neked, hogy a nagyszüleid hippik lettek, és egy kenyérszállító kocsiban éltek?”. “Igen.”
A történetnek volt egy másik része is. “Nos, találkoztam egy Charles Manson nevű emberrel.”
1967-ben Lake Manson legfiatalabb követője lett, akit Kígyónak becéztek. Tizennégy éves volt, és több mint két évig élt vele, a Chatsworth melletti Spahn Ranch-en guggolva, és a Panamint-hegység egyik Mars-szerű völgyében készletezett az apokalipszisre.
A most 66 éves Lake része annak a nagy rejtélynek, amely fél évszázadon át a Manson-gyilkosságok kíméletlen rajongását inspirálta: hogyan veszíthették el magukat ilyen katasztrofális módon a tiszteletbeli diákok, kórista lányok, főiskolát elhagyó kisdiákok és bálkirálynők egy enyhén megtermett, tanulatlan nyugat-virginiai volt fegyenc bűvkörében.
A hét ember – Sharon Tate, Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski, Steven Parent, valamint Leno és Rosemary LaBianca – lemészárlása 1969 augusztusában, a világ által La-La Landnek tekintett terület legeldugottabb szegletében, elkerülhetetlenül nemzetközi látványosságot okozott, amelyet a rongyos főnök bizarr bohóckodásai és eszmefuttatásai örökre aranyoztak.
De a Manson-“lányok” – sokan közülük mindössze két-három évvel ezelőtt kerültek le a családi vacsoraasztalokról – olyan hideget ültettek mélyen a nemzet lelkivilágába, amely még mindig nem szűnt meg.
Fél évszázaddal később számtalan újsághírből, televíziós interjúból és dokumentumfilmből, bírósági jegyzőkönyvekből és tucatnyi memoárból és igaz bűnügyi könyvből ismerjük a történetüket, Ed Sanders 1971-es “A család” című művétől Vincent Bugliosi 1974-es, korszakalkotó “Helter Skelter” című művén át Jeff Guinn 2013-as “Manson: Charles Manson élete és kora” című könyvéig.
A vérontásban leginkább részt vevő nő, Susan Atkins 2009-ben halt meg a börtönben 40 év rács mögött töltött idő után. Leslie Van Houten és Patricia Krenwinkel, akiket szintén gyilkosság vádjával ítéltek el, még mindig ott vannak, ahogy Charles “Tex” Watson és két másik férfi is.
A Manson “család” más belső körbeli tagjai különböző bűncselekményekért rövidebb időt ültek, és sikerült csendben visszacsúszniuk a világba.
A börtönben és azon kívül a legtöbbjük nyilvánosan megtagadta Mansont, miután évekig tartó terápia vagy templom vagy mindkettő után. Úgy ábrázolták őt, mint egy szélhámost, vagy egy őrültet, vagy a gonoszság megtestesítőjét. (Az igaz hívők megrögzött magja számára még mindig az a messiás, akinek hirdette magát.)
A csoport alapjai azonban sosem voltak ilyen grandiózusak. Hanem a széthullott családokról, a magányról, a kamaszkor utáni bizonytalanságról, hogy mi vár rájuk.
Mary Brunner, egy 23 éves történelem szakos hallgató a wisi Eau Claire-ből, volt az első tanítvány. A Berkeley-i Kaliforniai Egyetem könyvtárában dolgozott, és konzervatívan öltözködött. Nem volt benne semmi radikális. Az édesanyja ápolónő volt, az apja pedig egy sportáruüzlet tulajdonosa.
Manson 1967 márciusában szabadult a Terminal Island-i börtönből. Céltalan volt, nem voltak közeli családtagjai vagy barátai, és a Berkeleyre jött egy feltételesen szabadlábra helyezett társát keresve.
A kampuszon, a Sather Gate-nél gitározott, amikor meglátta Brunnert, aki az uszkárját sétáltatta egy magas gombos blúzban. Bugliosi “Helter Skelter”
Brunner egyszerű külsejű, zárkózott volt – és magányos -, a kutya körül sertepertélt, beszélgetésbe elegyedett vele, játszott neki néhány dalt, és mellékesen megemlítette, hogy nincs hol laknia. Néhány éjszakán át a kanapéján szállásolta el Mansont, de végül beengedte a hálószobájába. Élvezte a férfi gyengédségét.
A 32 éves Manson a börtönben agykontroll technikákat tanult, olvasott a szcientológiáról és Dale Carnegie-ről, és úgy gondolta, hogy strici lesz, ha kiszabadul. A fiatal nők sebezhetőségét vette célba – a távoli apa, a külsejükbe vetett bizalom hiánya, a világgal kapcsolatos naivitás. Sok leendő követője egyszerűen elveszett az akkori kulturális felfordulásban, nem tudták, mit gondoljanak vagy hová menjenek.
Ő válaszokat adott.
Brunner a barátnője és étkezési jegye lett, még akkor is, amikor más nőket is bevont a körébe. Átkelt a San Franciscó-i öbölön, hogy jelentkezzen a felügyelőtisztjénél, és a Haight-Ashbury negyedben sétálgatva a virággyerekeket találta teljes virágzásban.
Manson nem adta fel, hogy strici legyen, de a szabad szerelem korában misztikus köntösbe öltöztette a szerepet, hogy megfeleljen a kornak – és más eszközökre használta. A börtön óta az volt a célja, hogy olyan híres zenész és igazmondó legyen, mint a Beatles.
Elképzelte, hogy Los Angelesbe, a folk rock kereskedelmi központjába költözik, és a 101-es autópályán tett kirándulásokat, hogy felderítse a helyszínt. 1967 májusában egy nyirkos napon találkozott egy 18 éves lánnyal, aki egy Venice Beach-i busz padján sírt.
Lynette Fromme összeütközésbe került szigorú apjával, egy repülőmérnökkel az élete iránya miatt. A középiskolában “plusz személyiségnek” választották, és tagja volt egy profi tánccsapatnak, a Westchester Lariats-nak, amely az 1950-es években bejárta az Egyesült Államokat és Európát, és szerepelt a “The Lawrence Welk Show”-ban. Az El Camino College-ba járt, de elkezdett drogozni és szexelni.
2016-os memoárjában, a “Reflexion”-ban Fromme azt írta, hogy azt mondta Mansonnak, hogy csapdában érzi magát egy olyan életben, amit élnie kellene.
“A kiút ebből a szobából nem az ajtón keresztül vezet” – mondta neki. “Ne akarj kimenni, és szabad vagy. A akarás megkötöz téged. Légy ott, ahol vagy.”
A nő beszállt a férfi kölcsönkapott 1948-as Ford teherautójába, és soha többé nem fordult vissza.
Azon a nyáron Manson egy Volkswagen busszal visszatért Dél-Kaliforniába, hogy meglátogassa egy barátját a börtönből. Egy Manhattan Beach-i partin találkozott a 19 éves Patricia Krenwinkelrel, aki az Észak-Amerikai Biztosítótársaságnál dolgozott egy unalmas munkahelyen. Amikor a lány beleegyezett, hogy néhány napig a lakásában lakjon, a férfi ugyanúgy lenullázta, mint Brunnerrel.
A 2016-os feltételes szabadlábra helyezési meghallgatáson Krenwinkel így emlékezett vissza Mansonra: “Látom, hogy nem vagy, nem vagy boldog.”
Krenwinkel “éretlennek” jellemezte magát, hozzátéve: “Nem tudtam, hogyan kezeljem a helyzetet, amiben voltam, úgy hangzott, mintha tudta volna, mit csinál. Ő volt, tudod, ő volt a felnőtt ebben az egészben. Ő volt 33 éves. Én 19 voltam.
“Úgy éreztem, hogy teljesen elvesztettem a fejem, amikor találkoztam vele … . Nem láttam más kiutat” – mondta a feltételes szabadlábra helyezési bizottságnak a jegyzőkönyvek szerint.
Krenwinkel öntudatos volt a súlya és egy endokrin betegség miatt, amely túlzott testszőrzetet okozott. Manson azt mondta neki, hogy gyönyörű és szereti. Arra biztatta, hogy dobja le a gátlásait. Lefeküdtek egymással.
“Talán ő az, akivel végül megállapodhatok” – gondolta a lány.
Elment vele a buszon, azt hitte, új barátja van, csakhogy San Franciscóban találkozott Brunnerrel és Fromme-mal.
És így gyarapodott a család. Sokan jöttek és mentek, és a lányoknak, akik maradtak, alá kellett vetniük magukat a szexnek a férfi szeszélyei szerint, gyakran közvetlenül a találkozás után. Idővel bárki, aki nem engedelmeskedett neki, vagy megkérdőjelezte a dogmáit, akármilyen finoman is, verést vagy száműzetést kockáztatott.
De még Manson sötét bensőjének ezen egyértelmű jelei ellenére sem volt a család rövid fennállásának első évében az a mitikus gonoszság, amely később meghatározta azt. A nők figyelmen kívül hagyták a férfi ostorozását, azt, hogy arra kényszerítette őket, hogy szexuálisan kiszolgáljanak más férfiakat. Olyanok voltak, mint a nagyra nőtt, bántalmazott gyerekek, akik kukákból szerezték a kidobott ételt, dalokat énekeltek, szeretkeztek, LSD-t cseppentettek, hogy a látomás összefüggővé váljon.
“Sok jó emlékem van a Spahn Ranch-ről” – mondja Lake, amikor nemrég meglátogatta a régi filmes farmot, ahol westerneket forgattak, és amely ma egy állami park része.
“Egyszerűen csodálatosan természetes hely volt” – emlékszik vissza. “Itt van alattunk egy patak, és sok időt töltöttünk ott lent … . Emlékszem, hogy itt elszálltam, és bolyongtam a dombok között, és itt lovagoltam egy fehér lovon.”
Még most is igyekszik elfelejteni, hogy a férfi hosszabbítóval korbácsolta őt, vagy erőszakosan, akarata ellenére szodomizálta egy régi cigánykaraván-film kelléktárában. Még mindig a “szeretkezés” kifejezést használja, amikor a Mansonnal való egyéb szexuális találkozásairól beszél. Elismeri, hogy kevésbé fájdalmas erről a fiatalkori, 1960-as évekbeli szemszögéből beszélni, mint a jelenlegi gondolkodásmódjából – még akkor is, ha racionális szinten tudja, hogy a férfi egy kiskorú lányt zsákmányolt ki.
“Az ártatlanságomba való visszatérés egyfajta védelmet jelent” – mondja.
Lake útja Mansonhoz tragikusan alakult, amit a 2017-ben megjelent “A család tagja” című megrázó memoárjában mesél el.
12 éves koráig Minneapolisban és környékén nőtt fel, három gyerek közül a legidősebbként, egy nyughatatlan apával, akit a koreai háború megkeményített, és egy anyával, aki mindent megtett, hogy alkalmazkodjon hozzá. Clarence Lake Jack Kerouacban és a beatekben talált inspirációt, és Kaliforniába akart költözni, hogy művészetet tanuljon. Úgy érezte, csapdába esett, mint szobafestő.
Clarence 1963 nyarán elhagyta a családot, és Kaliforniába költözött, de 1965-ben újra csatlakoztak hozzá Santa Monicában, ahol két évig viszonylag normális életet éltek. Lake a tengerpartra járt, a Seventeen magazin példányait lapozgatta, és a Third Streeten vásárolt a legjobb barátnőivel, a Jan és Joan nevű ikrekkel.
De a szülei marihuánát kezdtek szívni, és az ellenkultúra mozgalmához vonzódtak. Vettek egy kenyérszállító teherautót, összepakoltak, és végleg útra keltek, táborhelyeken és kommunákban ugrándoztak, találkoztak más hippi utazókkal, és pszichedelikus drogokat szedtek.
“Volt egy LSD-tripem, amikor azt hittem, hogy Istent hallottam, aki azt mondta nekem, hogy itt az ideje, hogy elhagyjam az otthonom” – emlékszik vissza Lake. “Szóval elmondtam a szüleimnek, akik írtak nekem egy levelet, amelyben kiskorúként emancipáltak, és egy párral éltem, akikkel a Zuma Beachen találkoztunk.”
“Anyám és apám úgy gondolták, hogy ezzel az új gondolkodásmóddal (hogy) elég idős vagyok ahhoz, hogy a magam ura legyek, még akkor is, ha a társadalom nemet mondott.”
14 éves volt, LSD-t szívott, felfedezte a szexualitását, és próbált felnőttként viselkedni.
De magányos volt, és úgy érezte, hogy a szülei eltávolodtak tőle. A tujungai Hog Farm kommunába költöztek, ahol a vezető nem akarta, hogy kiskorú, szexuálisan aktív tinédzserek lógjanak a környéken, mert féltek a rendőrségi letartóztatástól. Visszavágyott a vacsoraasztalhoz a szüleivel és a testvéreivel Santa Monicában.
Ehelyett Lake egy új párral, a speedfüggőkkel, Richarddal és Allegrával lakott Tujungától nem messze. “Hé, kiscsirke, szeretnénk, ha megismernél valakit, aki groove-os” – jelentette be Richard 1967 novemberének egyik éjszakáján. Elvitték őt egy partira egy elhagyatott házba a Topanga Canyon torkolatánál.
“Amikor felmentem a lépcsőn, a lányok kiszaladtak, és azt mondták: ‘Charlie, Charlie, ez Dianne. Itt van!”
A lány nem tudta elhinni. A meleg üdvözlés varázslatosnak tűnt. Honnan ismerték őt?
“Szóval ő itt Dianne” – mondta Manson, és hosszan megölelte. A lány könnybe lábadt az öleléstől. “Ó, te gyönyörű vagy – mondta a férfi. “Már kerestelek.”
Lake később megtudta, hogy a szülei a Manson családdal utaztak, és azt mondták nekik, hogy keressék meg őt.
Manson adott neki egy kortyot a gyömbérsöréből, és azt mondta neki, hogy üljön le egy körbe, miközben dalokat játszott és vicces történeteket mesélt. “Dianne itthon van” – énekelte.
Manson huncut volt, és kis kézijátékokat játszott vele. Behívta a család átalakított iskolabuszába, és a lány szavai szerint “nagyon csodálatos módon szeretkezett velem, amitől nagyon elfogadottnak éreztem magam, nőnek, nem pedig kisgyereknek.”
Amikor négy héttel később beköltözött a család átalakított iskolabuszába, csatlakozott az egyre rituálisabbá váló LSD-túrákhoz, ahol Charlie-val beszélgetett és énekelt. “Gondolj a nevemre, és meg fogod érteni a célodat. Én vagyok Manson, az ember fia, az ember fia.”
De amikor felfelé utaztak az államon és Délnyugaton keresztül, a lány először pillantotta meg a férfi egy másik oldalát. Egy nap Új-Mexikóban, emlékszik vissza, a férfi jéggel ápolta fogfájását, és boldogtalannak tűnt.
“Segíthetek valamiben?” – kérdezte tőle. “Kérsz valamit enni?”
Keményen arcon csapta.”
“Úgy nézek ki, mint aki kér valamit enni?”
A nő elkezdte figyelni a férfi változékony hangulatát.
Egy délután Topangában Manson épp prédikált és énekelt a Fernwood Market mellett, amikor Lake észrevette Santa Monica-i barátait, Jant és Joant. Izgatottan fordult meg. “Hogy találtatok rám?”
Hallották, hogy egy elhagyatott házban lakik Mansonnal és bandájával, és azért jöttek, hogy megmentsék, emlékszik vissza.
A gitár megállt. Lake érezte, hogy Manson mögötte van, és megdermedt. “Dianne, szállj be a teherautóba” – parancsolta hidegen.
A lány kötelességtudóan, köszönés nélkül sétált a teherautóhoz, miközben a barátai és Manson kiabálós vitába keveredtek. “Nem tartoztok ide, kislányok” – mondta a férfi.
Lake örökké bánni fogja, hogy aznap nem ment el egyszerűen a barátaival.
Végül Manson elkezdte elszigetelni a kis szektáját, először a Spahn Ranch-en, majd később a Death Valley melletti farmon.
A vendégek továbbra is jöttek és mentek. Egy nap egy új lány bukkant fel a Spahn Ranchon Bobby Beausoleil társaságában, aki saját kis háremet tartott, és inkább volt Manson társa, mint követője.
A 19 éves Leslie Van Houtent a Monrovia High Schoolban bálkirálynőnek és osztálytitkárnak választották, de szülei válása után, 14 éves korában fellázadt, marihuánát, speedet és LSD-t használt. A Sawyer College of Business-ben szerzett egy titkárnői bizonyítványt, majd San Franciscóba költözött, ahol találkozott Beausoleil-lel és fejest ugrott a hippi mozgalomba, a szabadlábra helyezési jegyzőkönyvek szerint.
Három héttel a látogatása után stoppal jött vissza a Bay Area-ból Chatsworth-be, hogy végleg ott maradjon.
Miután 1968 novemberében megjelent a Beatles “White Album” című lemeze, Lake úgy érezte, hogy Manson egyre inkább kezdett téveszmékbe esni, és bejelentette, hogy a zene közvetlenül hozzá beszél, és azt mondja neki, hogy készüljön fel a Helter Skelter nevű faji háborúra. A lányok többnyire elfogadták a liturgiáját, bár Lake azt mondja, néha voltak kétségei.
1969-re Manson fegyvereket és járműveket halmozott fel, hogy a sivatagba költözzön.
Találtak egy távoli, üres helyet, a Barker Ranchot a Panamint-hegységben, a Death Valley-től nyugatra. Lake-nek és három másiknak azt a parancsot adták, hogy maradjanak ott és hozzák rendbe a helyet, mivel Manson visszament Los Angelesbe, hogy egy utolsó erőfeszítést tegyen egy lemezszerződés megszerzéséért.
Felháborodott, amikor Lake az engedélye nélkül visszatért Los Angelesbe. A nő szerint nem bízott benne, és kitette őt egy topangai otthonban.
De Lake visszament a Spahn Ranchre.
Augusztus 10-én kora reggel Van Houten megjelent, egy halom cuccot tett az ágyára, és megkérte Lake-et, hogy segítsen neki tüzet rakni. Van Houten kivett egy kötelet és egy táskát a halomból, és a lángok közé dobta őket. Az égő hitelkártyák borzalmas szagot árasztottak. Van Houten ezután levette a ruháit, és azokat is beledobta.”
Néhány nappal később Manson azt mondta Lake-nek, hogy találkozzon Tex Watsonnal egy Owens-völgyi kisvárosban, majd menjen tovább a Barker Ranchre. Olanchában megunta a várakozást egy rozoga házban, és az útra tévedt, ahol egy seriffhelyettes felvette, mert úgy nézett ki, mint egy szökött tinédzser. Egy börtönben töltött éjszaka után meggyőzte a helyettest, hogy nagykorú, és ő és a felesége meghívták, hogy étkezzen, zuhanyozzon és töltse az éjszakát egy igazi ágyban az otthonukban.
Amikor visszatért a találkozóhelyre, Watson dühösen ült a teherautóján, és azt kiabálta: “Mondtam, hogy ne sétálj el a táborból!”
Mutatott Lake-nek, hogy üljön mellé. Egy halom újság volt nála. “Ezt nézd meg!” – mondta.
Elkezdett olvasni egy szörnyű történetet egy terhes színésznőről, Sharon Tate-ről és a barátairól, akiket lemészároltak az otthonában.
“Én tettem ezt!” – mondta.
A lány döbbenten és némán hallgatta, ahogy a férfi leírta a gyilkosságsorozatot. Amikor meglátta a LaBiancákról szóló címlapokat, eszébe jutott, hogy mit csinált Van Houten, amikor megjelent, hogy felgyújtson dolgokat.
Lake pánikba esett.
Tudta, hogy mindennek szörnyű vége lesz, de még mindig nem tudta, hogyan jusson ki.
El akart csak hazamenni, de végül visszatért a Barker Ranchre.
Lake szerint kétségbe volt esve. Manson kiabált vele, amiért nem hallgatott a prédikációira. Van Houten és Atkins áradozott a gyilkosságokról, ami undorította őt. Soha nem került kapcsolatba egyikükkel sem, de Krenwinkelt mindig is gondoskodó léleknek látta. Most azt hallotta, ahogy közeli barátnője, Patty elmeséli, hogyan szúrta meg többször Abigail Folgert a Tate-házban augusztus 9-én, és Rosemary LaBiancát másnap este.
Egy nap a Barker Ranchra vezető utat egy nagy földmunkagép által mozgatott sziklák torlaszolták el. Manson feldühödve leöntötte a gépet benzinnel és felgyújtotta.
A pusztítást jelentették a rendőrségnek, akik október 10-én rajtaütöttek a Barker Ranchon. Egy gyufásdoboz összekapcsolta a családot a tűzzel, és Independence-ben börtönbe vitték őket. A hatóságoknak azonban nem volt kapcsolatuk és a Los Angeles-i gyilkosságok között – egészen addig, amíg Atkinst át nem szállították a Los Angeles-i Sybil Brand női börtönbe. Annyira meg volt győződve Manson közelgő apokaliptikus faji háborújáról, hogy nyíltan beszélt cellatársainak a gyilkosságokról, és arra buzdította őket, hogy csatlakozzanak az ügyhöz.
Ezután az összes lányt a Sybil Brandbe szállították kihallgatásra.
Lake, aki hamis személyazonosságot használt – Dianne Bluestein, állítólag a 20-as évei elején járt -, nem mondott semmit, amikor egy nyomozó a gázkamrával fenyegette.
De néhány, Mansontól és a családtól távol töltött nap után Lake-nek kezdett felvillanni az a lány, aki valaha volt.
December 8-án, amikor arra várt, hogy behívják a Los Angeles-i Igazságügyi Csarnok nagyesküdtszék elé, egy bírósági végrehajtó Dianne Bluesteinért kiáltott. Egy késztetés támadt benne.
“A nevem Dianne Lake. Még csak 16 éves vagyok, és az anyukámat akarom!”
Lake könnybe lábad, amikor erre a pillanatra emlékszik.
Az esküdtszék előtt aznap nem mondott igazat, de a testületnek elég volt ahhoz, hogy Manson, Watson, Atkins, Krenwinkel, Van Houten és Linda Kasabian ellen vádat emeljen a gyilkosságok miatt.
Lake végül megnyílt a nyomozóknak. A San Bernardino-i Patton Állami Kórházba, egy elmegyógyintézetbe küldték, ahol a tisztviselők megállapították, hogy LSD okozta pszichózisban van. Nyolc hónap intenzív kezelés után Manson hangja eltűnt a fejéből.
Amikor kiengedték, egy Inyo megyei seriff nyomozó, Jack Gardiner családjához költözött, aki rendszeresen fogadott be nevelt gyerekeket. Nagyon élvezte, hogy újra egy otthonban élhetett, együtt vacsorázhatott. Elkezdte a 10. osztályt a Big Pine középiskolában, és a téli hétvégéken Mammothba járt síelni.
“Jack Gardiner visszaadta az önértékelésemet” – mondja.
Lake tanúskodott Manson és Van Houten ellen, később beiratkozott a Glendale Community College-ba, és anyja egyik barátnőjénél lakott, aki nővér volt. Összebarátkozott egy Jim nevű fiatalemberrel, akivel egy ideig együtt élt, és beutazta Európát. De végül eltávolodtak egymástól.
Munkát kapott hitelügyintézőként a Barclays nemzetközi részlegénél Los Angelesben, és Santa Monicában újra kapcsolatba került Jannel és Joannal. De még mindig kísértette a Mansonnal töltött két év. Elkezdett templomba járni, megtalálta Istent, és lassan meglátta fiatal önmagát annak, ami volt: elveszettnek.
Lake megnősült, két fia és egy lánya született, a külvárosba költözött, és ezt a múltat megtartotta magának. Megszerezte a mesterdiplomáját, és gyógypedagógus lett.
Aztán 2008-ban jött a hívás.
A törvényszéki csapatok a Manson család további lehetséges áldozatai után kutattak, arra alapozva, hogy a nő már régen elmondta Gardinernek, hogy szerinte a Barker Ranch-en holttesteket temettek el. Nem emlékezett arra, hogy ezt mondta volna neki, de azt mondta, lehetséges, hogy igen. Rengeteg ember jött és ment.”
Amikor Lake mesélt a gyerekeinek a múltjáról, azok megdöbbentek, de megértőek voltak. A lánya az apjához fordult, és azt mondta: “Köszönöm, hogy szeretted őt.”
A törvényszékiek nem találtak holttesteket, és Lake titokban tartotta titkos életét.
De miután a férje 2014-ben meghalt a bőrrák egy agresszív formájában, elkezdett számot vetni. Elhatározta, hogy megírja memoárját, részben azért, hogy meggyógyuljon, hogy kiengesztelje a múltját. Újra kapcsolatba került Jimmel, és tavaly összeházasodtak.
A kérdés, ami a leginkább kísérti? Mit tett volna, ha Manson arra kéri, hogy menjen fel a hegyekbe azokon az augusztusi éjszakákon?
Lake azt mondja, elmenekült volna, és megpróbált volna elbújni. De a többiek talán levadászták volna. Minden nap hálás, hogy soha nem kellett szembenéznie ezzel a döntéssel.
“Azt gondoltam, hogy ó, Charlie annyira szeretett engem, hogy megvédett” – mondja. “Nem, Isten védett meg engem, nem Charlie.”