Amíg a déli féltekén közeledik a nyár, északon pedig lehűl az idő, legyünk hálásak, hogy bolygónk 23,5 °-os dőlésszöge miatt az évszakok folyamatosan ketyegnek – így nem lesz túl meleg és nem lesz túl hideg (legalábbis az idő nagy részében).
A Földhöz hasonlóan a Naprendszer minden bolygóján gyakorlatilag négy évszak van. De ezek bolygónként nagyon eltérőek – a Vénusz szinte állandó forróságától a Merkúron tapasztalható több mint 500 °C-os ingadozásokig.
Az évszakok a bolygó pólusainak tájolásán alapulnak. Egy bolygó, amely nem dől el, és tökéletesen körkörös pályán kering a Nap körül, mindig az egyenlítő mentén másolja a napfényt.
A Földön azonban az egyenlítő felett nyár van, alatta pedig tél, amikor az északi pólus a Nap felé mutat.
Az olyan jellemzőkkel együtt, mint a légkör, a pálya, a Naptól való távolság és a napszakok száma, az évszakok intenzitása is változik.
A Föld elég szerencsés ahhoz, hogy közel körkörös pályán kering, ami az általános éghajlatot egyenletesen tartja, és az évszakok nagyjából hasonlóak az évek között. Egy elliptikus pályájú bolygó esetében a Naptól való távolság változása hatalmas évszakos hőmérséklet-ingadozásokat okozhat.
Ezeket az elemeket szem előtt tartva nézzük meg bolygószomszédaink évszakos furcsaságait – kezdve a Naphoz legközelebb eső bolygókkal, és haladva kifelé.
Merkúr
A Naphoz legközelebbi bolygóként a Merkúr éghajlata jelentősen változik az év során, ami 88 földi napnak felel meg.
A Merkúr továbbá az egyetlen bolygó a Naprendszerünkben, amely nem billen, így technikailag nincsenek évszakai. Amivel viszont rendelkezik, az egy erősen elliptikus pálya, ami a nyár és a tél egy változatát hozza létre.
Amikor a Merkúr a legközelebb húzódik a Naphoz, napközben 427 °C is lehet. Amikor azonban távolabbra húzódik – majdnem kétszer olyan messzire, mint a legközelebbi pontja -, a felszín akár -173 °C-ra is süllyedhet.
Ezzel kiegészül a Merkúr hihetetlenül vékony légköre, amely lehetővé teszi, hogy a nappali oldalról származó hő az űrbe szivárogjon, mielőtt az éjszakai oldallal megosztható lenne.
Vénusz
A Vénusz mérete és sűrűsége hasonló a Földéhez. De olyan vastag szén-dioxid légkörbe burkolózik, hogy az éjszakák olyan melegek, mint a nappalok. A hőmérséklet a felszínen 470 °C körül marad.
A Vénusz is megdől, de mínusz 2,6°-kal. A szög túl kicsi ahhoz, hogy nyilvánvaló évszakos változást idézzen elő, de a légkör akkor is egyenletesen oszlatná el a hőt, ha így lenne.
Bizarr módon a bolygó a Naprendszer összes többi bolygójával ellentétes irányban forog (az Uránuszt leszámítva – erre később még visszatérünk). A bolygókutatók úgy gondolják, hogy valaha ugyanúgy forgott, mint a Föld, de valami – talán egy ütközés – 180°-kal megfordította a tengelye körül. Így technikailag a tengelyferdülése 177,4°.
Mars
A Mars a Naprendszer legváltozatosabb évszakaira hajlamos, köszönhetően 25,2°-os dőlésének.
A 687 napos marsi év során a bolygó elliptikus pályája miatt változó közelségben és intenzitással van kitéve a Nap energiájának. Ez azt jelenti, hogy az egyes félgömbökön az évszakok különböző hosszúságúak.
Az északi félgömbön a tavasz a leghosszabb évszak, hét hónapig tart. A nyár és az ősz egyaránt körülbelül hat hónapig tart. A tél mindössze négy hónapig tart.
A felszínen a hőmérséklet télen -125 °C és nyáron 20 °C között változhat, és akár 100 °C-ot is csökkenhet egyik napról a másikra, mivel a gyenge légkör a nappali hőt leadja.
A sarki jégsapka a marsi nyárban is teljesen eltűnhet, hogy aztán télen jégként visszanőjön.