A neandervölgyieknek nagyobb agyuk volt, mint a modern embereknek, és egy neandervölgyi gyermek csontvázának új tanulmánya szerint ez azért van, mert az agyuk több időt töltött növekedéssel.
A modern emberek arról ismertek, hogy méretükhöz képest szokatlanul nagy agyuk van. Az ilyen nagy agyak kifejlesztése sok energiát igényel, és korábbi kutatások azt sugallták, hogy a modern ember agyfejlődésének magas költsége az egyik fő oka annak, hogy az ember növekedése általában véve lassú más főemlősökhöz képest.
“Ha megnézzük a korábbi főemlősöket, azok sokkal gyorsabban fejlődtek” – mondta a tanulmány társszerzője Antonio Rosas, a madridi Spanyol Nemzeti Természettudományi Múzeum paleoantropológiai csoportjának elnöke.
A kutatók tudták, hogy a neandervölgyieknek még nagyobb agyuk volt, mint a modern embernek, de nem volt világos, hogy a neandervölgyiek növekedési mintája olyan lassú volt-e, mint a modern emberé, vagy gyorsabb, mint más főemlősöknél.
Azért, hogy többet tudjanak meg a neandervölgyiek fejlődéséről, a tudósok egy fiatal neandervölgyi férfi kivételesen jól megőrződött, majdnem teljes csontvázát vizsgálták, amelyet a 49 000 éves spanyolországi El Sidrón lelőhelyen tártak fel. Egy márciusi tanulmány szerint az El Sidrónban élő neandervölgyiek egykor gyapjas orrszarvúakkal és vadjuhokkal táplálkoztak, sőt, fájdalomcsillapítókkal és antibiotikumokkal öngyógyították magukat.
Hogy kiderítsék, hány éves volt a neandervölgyi, amikor meghalt, a tudósok bevágták a csontváz fogait, és megszámolták a növekedési rétegek számát, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy fa korát is meg lehet becsülni a törzsén lévő évgyűrűk számának megszámolásával. Becsléseik szerint a fiú körülbelül 7,7 éves lehetett, amikor meghalt. Halálának oka tisztázatlan volt, de úgy tűnt, hogy nem betegség vagy trauma okozta.
A neandervölgyi koponyája a halál idején még érésben volt, és agya csak 87,5 százaléka volt az átlagos felnőtt neandervölgyi agy méretének. “Úgy gondoljuk, hogy ennek a neandervölgyi fiúnak az agya még mindig növekedett a térfogata” – mondta Rosas a Live Science-nek. Ezzel szemben “körülbelül ugyanebben az életkorban a modern emberi agy térfogatának közel 95 százalékát érte volna el” – tette hozzá.”
Ezek az eredmények arra utalnak, hogy “a neandervölgyieknek egy kicsit tovább tartott az agy növekedése, mint a modern embereknek” – mondta Rosas. Hasonlóképpen, a neandervölgyi ember számos csigolyája még nem olvadt össze, bár ugyanezek a csigolyák a modern embernél körülbelül 4-6 éves korukra szoktak összeolvadni.
A kutatók mégis megállapították, hogy a neandervölgyi fiú anatómiájának legtöbb más jellemzőjének érése megegyezik az azonos korú modern emberéivel. “A fő következtetésünk az, hogy a neandervölgyieknek közös növekedési mintájuk volt a modern emberekkel, és ezt a közös mintát valószínűleg egy közös őstől örökölték” – mondta Rosas.
“Azt gondoltuk, hogy a lassú növekedési módunk nagyon specifikus, nagyon sajátos, nagyon egyedi volt a fajunkra nézve” – mondta Rosas. “Most rájöttünk, hogy a lassú növekedésnek ez a mintázata, amely lehetővé teszi, hogy nagy agyunk legyen és lassan érjünk, az ezzel járó összes előnnyel együtt, más emberi fajokkal is közös volt.”
A kutatók hozzátették, továbbra is bizonytalan, hogy az eltérő agyfejlődési ütemnek milyen következményei lehettek, ha egyáltalán voltak, a neandervölgyiek gondolkodására vagy viselkedésére.
A tudósok a Science című folyóirat szeptember 22-i számában részletezték eredményeiket.
Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek