A Washington állambeli atomhulladék telepen dolgozókat nemrég arra utasították, hogy húzódjanak a helyükre, miután beomlott egy alagút a nukleáris befejező üzemben – jelentették tegnap (május 9-én) hírforrások.
A Hanford nukleáris telepen dolgozókat arra utasították, hogy vagy evakuáljanak, vagy húzódjanak a helyükre, és ne egyenek vagy igyanak semmit az alagút beomlása után – írja a Yakima Herald. Az amerikai energiaügyi minisztérium aktiválta a katasztrófa kezelésére szolgáló vészhelyzeti műveleti központot.
Az alagút a plutónium- és uránkitermelő létesítmény (PUREX) része volt, amelyről azt mondták, hogy rengeteg radioaktív hulladékot tárol, köztük a kiégett nukleáris fűtőelem rudak szállítására használt vasúti kocsikat – jelentette az AFP hírügynökség. A hanfordi létesítményben lévő radioaktív hulladék legalább egy része radioaktív plutóniumot és uránt tartalmaz a DOE szerint, bár legalább egy része radioaktív “iszap” is, amely radioaktív anyagok keverékéből áll. A hatóságok egyelőre nem árulták el, hogy radioaktív anyagok kerültek-e ki, illetve hogy az emberek ki voltak-e téve ezeknek a szennyező anyagoknak.
De ha az emberek valóban ki voltak téve a plutóniumot és uránt tartalmazó radioaktív hulladéknak, milyen egészségügyi kockázatokkal kell számolniuk? És hogyan minimalizálhatják az emberek az expozíció kockázatát?
Radioaktív plutónium és urán
Minden radioaktív anyag, ahogy bomlik, ártalmas lehet. Ahogy az instabil radioaktív izotópok, vagyis egy elem különböző molekulatömegű változatai kissé stabilabb változatokká bomlanak, energiát szabadítanak fel. Ez az extra energia vagy közvetlenül megölheti a sejteket, vagy károsíthatja a sejt DNS-ét, olyan mutációkat táplálva, amelyek végül rákhoz vezethetnek.
A plutónium, a hanfordi telephelyen esetlegesen jelen lévő radioaktív anyagok egyike, felezési ideje 24 000 év, ami azt jelenti, hogy ennyi idő alatt az anyag fele stabilabb anyagokká bomlik. Így hosszú ideig megmarad a környezetben és a szervezetben.
A plutóniumnak való kitettség nagyon halálos lehet az élőlények számára. A Nature Chemical Biology című folyóiratban 2011-ben megjelent tanulmány megállapította, hogy patkányok mellékvese-sejtjei plutóniumot közvetítettek a sejtekbe; a plutónium nagyrészt úgy jutott be a szervezet sejtjeibe, hogy átvette a vas természetes helyét a receptorokon. Ez a tanulmány megállapította, hogy a plutónium a májban és a vérsejtekben is előszeretettel tartózkodik, és alfasugárzást (két proton és két neutron összekapcsolódása) szivárogtat ki. Belélegezve a plutónium tüdőrákot is okozhat.
Mivel azonban az emberi szervezet biológiai folyamataihoz még mindig kissé jobban kedveli a vasat, mint a plutóniumot, ez a preferencia potenciálisan lehetőséget adhat a plutóniumnak való kitettség kezelésére, azáltal, hogy elárasztja az ilyen receptorokat és megakadályozza, hogy a plutóniumot a sejtek felvegyék – jegyezték meg a tanulmány szerzői.
A Current Medicinal Chemistry című folyóiratban 2005-ben megjelent tanulmány megállapította továbbá, hogy létezik néhány rövid távú kezelés a plutóniumnak való kitettségre. Az 1960-as és 1970-es években végzett tanulmányok olyan szereket azonosítottak, mint például a dietilén-triamin-pentaecet, amelyek segíthetnek a szervezetnek a plutónium gyorsabb eltávolításában. Más gyógyszerek, például a vasfeldolgozási rendellenességek, például a béta-talasszémia kezelésére használt gyógyszerek, vagy a csontritkulás kezelésére szolgáló csonterősítő gyógyszerek szintén hasznosak lehetnek plutónium-expozíció esetén, állapította meg a tanulmány.
Az urán, egy másik radioaktív elem, amely veszélyes koncentrációban lehet jelen a PUREX-alagútban, szintén káros hatással lehet az emberi egészségre. Az uránizotópok felezési ideje 4,5 milliárd év és 25 000 év között mozog.
A Centers for Disease Control and Prevention szerint az uránnak való kitettség után az emberek legnagyobb egészségügyi kockázata a vesekárosodás. Az uránnak kitett embereknél tüdőproblémák is jelentkezhetnek, például hegszövet (fibrózis) vagy tüdőtágulás (nagy légzsákok a tüdőben). Nagy dózisban az urán a CDC szerint közvetlenül a vesék és a tüdő leállását okozhatja. Vizsgálatok azonban azt találták, hogy azoknál az embereknél, akik kis dózisú uránt tartalmazó kútvizet isznak, nem mutatkozik jelentős változás a veseműködésben.
Az urán a plutóniumhoz hasonlóan alfasugárzást bocsát ki. Az urán radonná is bomolhat, ami több tanulmányban is összefüggésbe hozható a rák kockázatának növekedésével, különösen a bányászok esetében, akik a toxin magasabb szintjének vannak kitéve.
Nem világos, hogy vannak-e más radioaktív anyagok is a hanfordi telephely területén, de a jód és a cézium radioaktív formái is okozhatnak problémákat, például pajzsmirigyrákot, írta korábban a Live Science.
Sugárbetegség
Összességében a bármilyen forrásból származó sugárzás növeli a rák kockázatát, és a rák kockázata a nagyobb expozícióval nő. A radioaktív hulladék rendkívül nagy dózisai kiválthatnak egy sugárbetegségnek nevezett állapotot, amelyben a gyomor-bélrendszer szó szerint vérzik és leválik a bélése. A csernobili atomkatasztrófa során a katasztrófát követő három hónap alatt 28 katasztrófavédelmi dolgozó halt meg közvetlenül sugárfertőzésben, és a rákos megbetegedések aránya a közeli lakosság körében a katasztrófa után négy-tíz évvel megnőtt – írja a Live Science.
Az újabb nukleáris katasztrófák, például a Fukushima Daiichi atomerőműben bekövetkezett nukleáris olvadás során azonban a sugárterhelés általában nem volt elég magas ahhoz, hogy a rákos megbetegedések aránya jelentősen megemelkedjen. Például egy japán munkás, aki 10 rem (100 millisievert, azaz mSv) sugárzásnak volt kitéve, egy életen át tartó, fél százalékkal megnövekedett rákkockázatnak nézhet elébe – mondta korábban a Live Science-nek Kathryn Higley, az Oregoni Állami Egyetem Nukleáris Mérnöki és Sugár-egészségügyi Fizikai Tanszékének igazgatója. Ez a sugárdózis körülbelül öt CT-vizsgálat során kapott szintnek felel meg. A legtöbb ember az Egyesült Államokban évente 0,3 rem (3 mSv) sugárzást kap természetes forrásokból, például a napfényből, jelentette korábban a Live Science.
Az atomerőművek dolgozói körében a tanulmányok alacsonyabb rákos megbetegedési arányt találtak, mint a lakosság körében, valószínűleg azért, mert ezek a dolgozók általában egészségesebbek, mint a közeli lakosság, a Revue Epidemiological Sante Publique című francia folyóiratban 2004-ben megjelent tanulmány szerint. Ezért a sugárterhelés miatti kissé megnövekedett rákkockázat és az egészségesebb szokások miatti kissé alacsonyabb kockázat szétválasztása trükkös lehet – jegyezte meg a tanulmány.
Előzőleg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek