Anubisz a legismertebb az egyiptomi sakálistenek közül, részben fontossága miatt. Döntő szerepet játszott azokban a folyamatokban, amelyek révén minden ember remélte, hogy túléli a halált és tovább él a túlvilágon: ő felelt a halott test megőrzéséért, ami a halál utáni életről alkotott egyiptomi felfogásban alapvető fontosságú volt. Anubisz isteni balzsamozóként működött, és a halottak mumifikálását felügyelő papok Anubisz maszkját viselték, hogy helyettesítsék az istent. Ez az isteni megszemélyesítés kiterjedt a halott temetésére is, ahol Anubisz (egy álruhás pap alakjában) mutatta be a múmiát az alapvető szertartásokhoz.
A mumifikálásban és temetésben betöltött konkrét szerepén túl Anubisznak általánosabb feladatai voltak a halottak általános védelmében. A koporsókon és a halottak által viselt amulettek formájában Anubisz védő képmásai az isten hatalmát hívták segítségül az elhunytak nevében. A halottak körüli Anubisz-képek elszaporodása arról tanúskodik, hogy az egyiptomiak milyen reményeket fűztek hozzá, mint a halál utáni védelmezőhöz.