A hagyma levélalapjai, más néven pikkelyek, általában nem tartanak leveleket, hanem tápláléktartalékokat tartalmaznak, hogy a növény képes legyen túlélni a kedvezőtlen körülményeket. A hagyma közepén található a vegetatív növekedési pont vagy a még ki nem bontott virágzó hajtás. Az alapot egy redukált szár alkotja, és a növény növekedése ebből az alaplemezből történik. A gyökerek a bázis alsó részéből, az új szárak és levelek pedig a felső részből erednek. A zsurlóhagymáknak száraz, hártyás külső pikkelyei vannak, amelyek a húsos pikkelyek összefüggő lamelláját védik. Az Allium, a Hippeastrum, a Narcissus és a Tulipa nemzetségbe tartozó fajok mindegyike tunikás hagymával rendelkezik. A nem tunikás hagymák, mint például a Lilium és a Fritillaria fajok, nem rendelkeznek védőhámmal és lazább pikkelyekkel.
A hagymás növényfajok vegetatív és reproduktív növekedési szakaszokon mennek keresztül; a hagyma a vegetatív szakaszban nő virágzó méretűvé, a növény pedig a reproduktív szakaszban virágzik. Az egyik szakaszból a másikba való átmenethez bizonyos környezeti feltételek szükségesek, például a hideg télből a tavaszba való átmenet. A virágzási időszak végeztével a növény egy körülbelül hathetes lombos időszakba lép, amely alatt a növény tápanyagokat vesz fel a talajból és energiát a napból a következő évi virágzáshoz. A lombfakadási időszak befejezése előtt kiásott hagymák a következő évben nem fognak virágozni, de a következő években normálisan virágozniuk kell.