Hőtágulás, az anyag térfogatának általános növekedése a hőmérséklet növelésével. Általában a hossz- vagy térfogatváltozás egységnyi hőmérsékletváltozásra jutó törtrészeként fejezik ki; a lineáris tágulási együtthatót általában szilárd testek tágulásának leírására használják, míg a térfogattágulási együttható hasznosabb folyadék vagy gáz esetében. Ha egy kristályos szilárd anyag izometrikus (végig azonos szerkezeti elrendezésű), akkor a tágulás a kristály minden dimenziójában egyenletes lesz. Ha nem izometrikus, akkor a különböző kristálytani irányokra eltérő tágulási együtthatók lehetnek, és a kristály alakja a hőmérséklet változásával változik.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A szilárd vagy folyékony anyagban dinamikus egyensúly van az atomokat vagy molekulákat összetartó kohéziós erők és a hőmérséklet által létrehozott feltételek között; a magasabb hőmérséklet nagyobb távolságot jelent az atomok között. A különböző anyagok különböző kötőerőkkel és ezért különböző tágulási együtthatókkal rendelkeznek.